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蘇家大兄蘇敬，從識字起最愛聽的故事，便是自己阿翁講的《神農嘗百草》。他自小就喜歡跟著他阿耶搗鼓中草藥材，十八歲時便出外游歷，立志尋訪神州各處的名山大川，識遍天下藥草。
現在，距離他離家，已經過去了整整十載。
蘇家對這個嫡長子那是重視非常的，本想為蘇敬的歸來舉辦盛大的筵席。但由于恰逢饑荒，蘇敬便謝絕了父母的鋪張，改成了邀請一些親朋故舊辦了一場不大的茶果宴。
邱家的大兄邱仕容和三娘子邱茉，當然也在受邀名單之中。
時間已入冬，茶果宴被設在了蘇府的冬暖閣。今日，冬暖閣內布置得很是清雅。一些新鮮做好的茶果點心和煎茶擺置在案上，坐床邊配一爐暖香。屋角還放著幾個燒得熱乎乎的炭火盆，使得室內溫暖如春。
“邱茉，來這坐！”蘇茜在閣內看見邱茉進來，趕緊招手呼喚她。
邱茉應聲走到女娘們聚集的案前，與蘇家的眾女眷坐成一團。蘇茜拉著邱茉說悄悄話：“你孃孃的藥方和藥渣，我大兄看過了，等會找機會我帶你去尋他。”
“謝謝你。”邱茉感激地朝蘇茜說道，她心里突然變得躊躇不安。既希望馬上就能見到蘇敬，聽聽他的看法；但又怕像上回那樣，最后只剩下失望。
蘇茜看出她的擔憂，安慰她：“你不必太焦慮，見了我大兄再說吧。”
“嗯。”邱茉點頭答應，心情稍微平靜了一些。
兩人閑聊了片刻，便見蘇敬和邱仕容一同從外面步入了郎君們聚坐的隔間。
茶果宴進行了一段時間，本來彼此還有些陌生的郎君和女娘們，也在經過相互介紹后熟悉起來。在場的人幾乎也都是從事醫館藥行的營生，所以共同話題不少。蘇茜的二兄蘇賢，現在便纏著邱茉的大兄邱仕容，讓他講講在太醫署見到和學到的東西。
此時，蘇茜發現自己的大兄蘇敬從坐榻上站了起來，往閣外走了出去。她知道機會來了，連忙拉起了邱茉，也往外走去。
兩人剛跨出門檻，跨步拐過閣樓的拐角，便聽到身側傳來蘇敬的喊聲：“茜兒，我在這！”
蘇茜轉頭看到了自己的兄長，他站在另外一個廂房門口，向著兩個女娘招了招手，示意她們往這邊來。
廂房內早已經放好了炭火和煎茶，蘇敬讓兩個女娘進房，把布簾子放下后，為她們各自倒了一杯熱茶，讓她們把身子烘暖和了，他才開口說話。
“邱三娘子，在我回答你的問題之前，我想問一下，你調查的這個事情，子泉賢弟知道嗎？”
“我……我并未告訴大兄。”邱茉低下頭，輕聲答道。此事至今并無任何線索證明母親之死并不是因為疾病，這一切只是建立在她的猜測之上，這讓她如何向大兄啟齒。畢竟，她現在要將所有的邱家人都列入懷疑的對象之內，包括大房。
蘇敬和蘇茜明白了，有時候大戶人家家中的陰司，也是很難對旁人言明的。
“你再喝一杯熱茶。”蘇敬把茶遞給邱茉，輕咳了一聲，接著問，“那么，我再問你一句，你為何會認定，你孃孃不是因為疾病而死的？”
邱茉捧著熱騰騰的熱茶杯，眼眶漸紅，低下了腦袋，“太急了，從發病到藥石罔效，不超過六個月，這怎么可能……怎么可能那么快？……”
她的聲音越來越哽咽，似乎隨時都要哭泣出來。
蘇敬沉默了許久，終于開口說到他的見解：“藥方和藥渣，我的觀點與我二弟一樣，是沒有問題的……”
邱茉只覺得一股涼氣從腳底竄了上來，她抬起淚水漣漣的雙眸望向蘇敬。又是這個結果嗎？
所以到頭來，她尋找了三年的所謂真相，其實就只不過是自己的臆斷嗎？
邱茉的喉嚨堵住了，根本發不出聲音，甚至連張口呼吸都困難。
蘇敬卻繼續說道：“不過，我也確實發現了一些疑點。”
這句話令邱茉燃起了一絲希望：“什么疑點？”
蘇敬從身上掏出來一張紙，展開一看，正是邱茉之前交給蘇茜的那六張藥方中的其中之一，而且還是最早的那一張藥方。
“我記得這張方子，這是我大伯最早為孃孃開具的一張藥方，那時候孃孃的病剛剛開始，只是嘔吐和腹瀉，還尚未血尿。”邱茉已經將母親犯病的整個病程深深地刻在了腦海里，所以蘇敬一拿出來，她就能辨別出來。
“這張藥方有什么問題嗎？”邱茉緊張地問，心砰砰地跳了起來。
“這張藥方沒什么問題，所用藥材和用藥劑量都非常準確且精妙。一看，便是大師手筆。”蘇敬頓了一下，繼續道：“但這藥方中的其中一味藥，我對它有一些特別的印象。”
蘇敬的手指，點上了藥方上寫著的一味藥材的名字：。
“我記得我游歷到南詔時，遇到過一個以捕蛇為生的人。當時我跟隨一位當地的醫者學習，在接診這位捕蛇人時，他便是出現了惡心，嘔吐，腹瀉和血尿的癥狀。后來對他問診后才得知，因為他經常要入山捕蛇，所以被蛇咬傷也是常有的事。當地人有一些治療蛇毒的土辦法，便是用這種在南詔山溝中很普遍的的根部曬干，然后煎水服用或者是研末外敷。當時我的醫者師傅便是懷疑他過量且長期使用這個藥材才會引發這些癥狀，果斷讓他停止使用了。不出所料，停藥后的捕蛇人，癥狀便慢慢變輕了。”
邱茉明白了，蘇敬的意思是，她的孃孃有可能過量且長期地進食了含有這種藥材的食物，所以才會導致種種類似于此物中毒的病癥出現。
“按醫囑使用，確實是有治療腹瀉的功效的，而且我也僅僅只在這一張藥方上見到了的使用記錄，后來的藥方就再沒有出現這種藥材，說明后來的醫者也根據患者的狀況，調整了用藥。”所以說，肖娘子并不是以服藥這種方式攝入的，而是因為其他的原因。
聽到這里，邱茉的腦子里已經亂成了一團漿糊。雖然她一直認為自己母親的離世是另有隱情的，可當她的猜測被證實過后，這樣的事實反而更加令人痛苦和難以接受。
到底是誰？又是為什么要這樣害她的孃孃？他們如果不是直接在藥里添加，那又是用什么方式做到的？