»
一輛馬車，后面跟著八個滿頭大汗的土匪在官道奔跑，若被尋常百姓看見，一定會被嚇到，少不了還得解釋一番。或許是老天爺也在幫他們，或許是土匪的兇名太盛，四人一路前行，居然一個人也沒有遇到。
亥時一刻，四人終于抵達云陽縣，雖比預計的完了一個時辰，好在還是平安抵達。
“咚咚咚”周長英使勁拍打著縣衙大門。
一個衙役打開大門問：“你們有什么事！我家大人今日不在，若有冤屈，改日再來。”
“砰”的一聲，那衙役就關閉了大門，
“少爺，那人說縣令不在。”周長英說道。
寧安凝眉沉思，不在是假，不想管才是真的吧。
楚齊秦非二人也面露焦急，難道縣令真的不在？秦非說道：“寧兄，我們現在怎么辦？難道要帶著他們去住客棧？”
“我去試試。長英，將本少爺的腰牌拿出來。”
秦非面露喜色，他怎么忘了，寧兄可是皇上親封的八品夫子，那些衙役多少會給些面子吧。
“咚咚咚”
“誰呀，大晚上還讓不讓人睡覺了，都說了，要報案，改日再來，我家大人不在。”那衙役不賴煩的開門。
就當他還要說些什么的時候，一塊明晃晃的金色腰牌出現在他面前。那衙役瞪大眼睛，仔細看著上面的文字，隨后說道：“原來是大人，小的有眼不識泰山，快請進，快請進。”
“你家大人在嗎？”寧安冰冷的開口。
“呵呵，在的，在的。小的這就去通報，大人請稍等。”那衙役點頭哈腰的說道，完全沒有了剛才的囂張。
“他……”秦非見衙役像換了一張臉，想要說些什么，被楚齊給攔住了。秦非小聲嘀咕，不是說不在嗎，怎么現在又在了。
楚齊看著他，搖搖頭，這個秦兄呀，經過這么多事怎么還是如此……單純！
寧安四人在大堂等了一會，一個五六十歲的男人走了出來。對著寧安四人說道：“貴客駕到，有失遠迎，抱歉，是在抱歉。想必這位就是寧夫子吧，失敬失敬！”
“見過大人。”四人同時對男人行了一禮。
“呵呵，四位不必多禮。本人姓陶，是云陽縣的縣令，寧夫子叫我陶縣令就可。不知寧夫子這么晚了找老夫所為何事？”
陶縣令原名陶庸，今年五十九歲，從他上任云陽縣開始，已經在云陽當了二十幾年的縣令，一直沒有升遷。轉眼間自己便到了花甲之年，早已沒了當初的志向，一心只想躺平。
“陶大人，是這樣的。我們原本是要前往府城，哪知在半路遇見了一股土匪。好在我的護衛武藝高強，將那伙土匪給制服了。現在我們將那伙土匪帶來，移交給大人。”寧安平靜的說道。
陶縣令一聽，眼睛快速的旋轉，有幾分心虛！土匪，不會是青城山那伙土匪吧？
“哦，還有這樣的事。那群土匪在哪，本官一定嚴懲不怠。”陶縣令義憤填膺的說道，仿佛是剛剛知曉自己的管轄內有土匪一樣。
寧安道；“就在外面，一共八人，還請陶大人驗收。”
陶庸呵呵一笑：“好說，好說。來人，跟這位侍衛小哥一起，將那伙土匪關進大牢。”
“是，大人。”一個衙役說道。
“呵呵，寧夫子一下子就抓住了八個土匪，可謂是大功一件呀。在下替云陽縣的百姓感謝寧夫子。”陶庸笑呵呵的說。
寧安清冷的說道：“為名除害，本就是我們為官者份內之事，大人何須言謝。盡然事情已經辦完，我們也該走了，陶大人，在下告辭。”
陶庸道：“寧夫子這就要走？”
“嗯，我等還有要事，就不打擾大人休息了，改日再來拜訪。”寧安說道。
“既然寧夫子有事，本官就不久留了。寧夫子請！”陶庸道。
“大人留步，我等告辭！”寧安道。
送走了寧安等人，陶庸一下子坐到椅子上，用袖口摸了摸額頭的汗水。
一個衙役說道：“大人，這姓寧的不過是個正式官員都算不上的八品夫子，您可是七品縣令，何必怕他。”
陶庸拿起桌上的書，一下子扔到衙役頭上。“你懂什么！這寧安小小年紀，就如此獲得皇上賞識，將來必定前途無量。你呀你，差點害死老爺我了，以后做事給我機靈點。”
陶庸一陣后怕，幸好寧安沒有死在土匪手中，不然怕是他這烏紗也保不住了。
那群家伙，真是越來越猖狂了，連朝廷命關都敢攔截，當真是不要命了。
只是現在土匪的事怕是藏不住了，那他該如何處理才能不讓朝廷責怪呢。陶庸皺著眉頭，心中郁悶，看來他這安逸日子是到頭了。
寧安幾人出了縣衙，便尋了一家酒樓住下，打算明日一早就上路。
秦非氣哄哄的整理著床鋪，今日那個陶縣令實在可恨，明明自己就在縣衙，偏偏讓衙役說自己不在。若城中百姓真有什么急事，那還能指望他嗎？
他可是一方父母官，怎可對普通百姓如此敷衍。今天若不是寧兄在，他們怕是連縣衙大門都進不去，是在可恨。
“好了秦兄，不要再生氣了。這個世道就是這樣，你得看開點。”寧安說道。
“寧兄，為官者，不就該為民請命嗎？那陶大人明擺著就是想糊弄我們。”秦非道。
寧安看了一眼還在氣惱的秦非，嘴角勾起一絲好看的弧度。“放心吧，不會讓他糊弄的。”那個陶大人，信奉什么無為而治，難怪這么多年還是個縣令。
秦非看著寧安，感覺寧安的笑有些不懷好意。“寧兄，你是有什么注意了嗎？”
寧安看了一眼三人，見三人都望著他，開口說道：“沒有！快睡吧，明天還要趕路。”
“哦。”
秦非有些失落，還以為寧安有什么好主意了呢。
楚齊若有所思，根據他對寧安的了解，他并不認為寧安會就此放任不管。
次日，寧安四人早早上路。這一天，路上再沒發生什么驚險之事。眼見著離府城越來越近，寧安心中也多了一絲忐忑。
府試與縣試不同，通過府試，就是真正的秀才，算是有了功名，進入士大夫階層，能享受朝廷給予的特權。而且府試極難通過，若大的州府，每次只錄取五十人，可以說得上是真正的過關斬將。
樂康是第一世家蕭家的大本營，其繁華程度僅次于京城。它的繁華并未隨著黑夜的降臨而偃旗息鼓，只見鱗次櫛比的商鋪都掛上了火紅的燈籠。也有那大官豪客的宅府，更是燈火璀璨通宵不滅。這些燭火燃燒時所發出的陣陣青煙，飄渺不散，籠罩在帝都上空，倒勾畫出了一副難得的人間煙火圖。
四人將馬車停在一處燈火通明的酒樓外，大步流星的走進去。
掌柜的迎了上來，笑容滿面的說道：“幾位客觀，不好意思，今日本店已滿，幾位還是前往別處看看吧。”
“哎！”
秦非嘆了口氣，已經是第三家滿員了，若再找不到住的地方，他們今日恐怕就得露宿街頭了吧。
“不要灰心，總歸有辦法的。”楚齊開口安慰道。實在不行，就去睡破廟好了，反正他們都是窮苦人家出生，只要有睡的地方，住哪里不是住。
“再到其他地方看看吧。”寧安說道對楚齊二人說道，他就不信，這全城的酒樓客棧都住滿了！
四人走出酒樓，正準備上馬車的時候，一個略顯激動的聲音傳來。
“寧安！”
寧安回頭，一個身穿紫色錦服的公子向他們走了過來。這不正是天甲班的蕭羽蕭仁懷嘛。
“蕭公子！”
寧安三人同蕭仁懷打了個招呼。蕭仁懷對著楚齊和秦非點點頭，隨后對寧安說：
“寧兄，你們怎么在這？”蕭仁懷手中握著折扇，臉上帶著笑意。明眼人都看得出來，他很開心。
蕭仁懷的喜悅秦非也感受到了。到底是許久未見的同窗，秦非也有些開心，他對著蕭仁懷說道：“蕭公子，我們是來參加府試的。原本來這是為了投宿，奈何房間已滿，我們正打算去其他客棧看看。”
聽了秦非的話，蕭仁懷沉思了一下，“寧兄，既然你們暫時沒有找到住宿的地方，不如到我家如何，也好讓蕭某盡一盡地主之宜。”
聽了蕭仁懷的話，寧安一愣，住到蕭家去？蕭仁懷何時變得如此好客了，他明明記得以前蕭仁懷都是一副唯我獨尊的樣子，怎么出了書院反而變了呢？
“蕭兄，這不太好吧！”寧安婉拒。
蕭仁懷看了一眼寧安，知道他是在拒絕他。只是他不明白，寧安能和蕭離那樣的庶子成為好友，為何他就不行？難道在他心里，自己就真的不如蕭離。今天，他非要讓寧安住到蕭家不可，他要讓他明白，誰才有資格成為他的朋友。
“這有什么不好的，我們是一個書院的同學。既然你們來到樂康，我作為東道主，招待自己的同學有何不可！難道三位看不起我蕭仁懷？”
蕭仁懷在說最后一句話的時候，明顯帶著薄怒。他的目光一直盯著寧安，仿佛只要寧安說上一句拒絕的話，他就會更加盛怒。
秦非注意到二人之間的氛圍不對，用胳膊拐了拐楚齊的身子，連忙說道：“蕭公子說的哪里的話，能去蕭家作客，是我們的榮幸。楚兄，你以為呢？”
“嗯。”楚齊輕哼，住哪里都是住，蕭家和客棧沒什么區別，不過是地方更大一些。而且楚齊非常明白，蕭仁懷想邀的是寧安，他們不過是個添頭，最后決定權還是在寧安手里。
寧安見自己的同伴都沒有意見，也不好再拒絕，于是說道：“那就叨擾了。”
聽了寧安的話，蕭仁懷嘴角勾起一個愉悅的弧度。他不管寧安是因為什么原因答應的，只要目的達成就好，過程嘛，不重要。
蕭家坐落在樂康最繁華的街道，大宅門前有一對碩大的麒麟，因此百姓都稱呼這條街為麒麟街。
寧安緩緩走下馬車，打量著這座極盡繁華尊貴的大宅，眸光微沉。這就是第一世家的底蘊嗎？
蕭仁懷時刻關注著三人的神情，見楚齊秦非都露出震驚的目光，心中有些得意。“寧兄，里面請。”
“蕭兄請！”寧安道。
蕭仁懷領著寧安四人一路前行，來到自己住的院子行云閣。
因為蕭仁懷是家中嫡子，所以他所居住的行云閣布置得十分華麗。寧安打量著行云閣的布局裝飾，這一點到是特別符合蕭仁懷張揚的性格。
“寧兄，這是你的房間。楚兄和秦兄的房間在隔壁。你們一路舟車勞頓，就早些休息，有事就吩咐下人，不用有太多顧慮。”
寧安拱了拱手，“多謝蕭兄！”
蕭仁懷很不喜歡寧安的客氣與疏離。他知道，寧安與謝玉蕭離在一起時可不是這樣的。
不過，來日方長，他遲早可以代替他們。蕭仁懷扯出一絲微笑，爽朗的說道：“朋友之間無需客氣。好了，我就不打擾你們休息了，明日見。”
寧安望著蕭仁懷離去的背影心中疑惑，他到底是真心想和他交好，還是緊緊為了和蕭離謝玉較勁。若是為了和蕭離謝玉較勁，那未免也太幼稚了吧。
楚齊看了一眼還在沉思的寧安，說道：“寧兄，早些休息，我們先進去了。”
“好，你們也早些休息。”
寧安回到自己房間，周長英跟在他身后。
“大冰塊，你也早些休息。”
周長英已經習慣自家主子在沒有外人的時候叫自己大冰塊，對此他也無可奈何。“少爺，有件事情屬下一直沒能找到合適的機會告訴你。”
寧安回頭問道：“什么事？”
周長英冰冷的說道：“少爺，屬下愛懷疑那些土匪并不是真正的土匪，或者曾今不是。”
“什么意思？”寧安不太明白周長英的意思，什么叫土匪曾今不是土匪，難道還有人生來就是土匪的？
“少爺，屬下與那些土匪交手的時候，發現他們的打斗方式和軍營出來的人很相識。屬下懷疑，他們可能是逃兵！”周長英將自己的猜測告訴寧安。
“逃兵？”寧安懷疑自己是不是聽錯了，那伙人是逃兵。“你有多大把握？”
周長英回道：“九成。”
寧安思索著周長英的話，九成，只差一層。寧安凝眉，若大冰塊說的是真的，那事態就嚴重了。若他們不是逃兵，那他們怎么又會軍營的戰斗方式，難道他們真的是逃兵？