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最新的邸報才送到鹿溪書院，蘇旗就迫不及待地將其翻來覆去看了個遍，可這次和前幾次一樣，仍然沒有定國公傷勢好轉的消息，于是他的期待又一次落空，繼續陷回到巨大的憂慮和緊張之中。
不過大半個月的時間，蘇旗整個人就瘦了一圈,形容憔悴，眼下一片烏青，時刻都是精神恍惚的，吃也吃不下，睡也睡不好，更別提能有心思讀書上課了。
顧云霽心中擔憂，撫著他的肩寬慰道：“別急，有時候沒有消息就是最好的消息,邸報上雖然沒有提到定國公蘇醒,但也沒有說他傷勢惡化，至少現在情況還算不上太糟。”
程炎也道：“是啊蘇旗，定國公是宣府鎮總兵，肯定會給他用最好的傷藥，請最好的軍醫，不會有什么大問題的。說不定此刻他已經醒了，只是消息還沒傳過來呢。”
蘇旗臉色蒼白，努力扯動嘴角擠出一個笑容：“你們說得對，我都明白。只是我父親身體強健，一般來說只要箭矢沒射中到要害，是不會把他傷得這么重的，更不會讓他昏迷不醒。我擔心,那箭上淬了毒……”
顧云霽和程炎聞言心中駭然，頓時反應過來為何蘇旗這段時間如此頹靡。遠在千里之外的父親生死未卜，做兒子的如果還能照常吃飯睡覺，談笑無異,那才真的是沒心沒肺，畜牲不如。
見二人神色凝重，蘇旗語氣故作輕松，自我開導起來：“不過知道韃靼人會用毒也不是一天兩天了，軍中早有各種對應之策，說不定很快就把解藥調配出來了。”
蘇旗此刻分明已經眼眶泛紅，聲音也有些低啞，他卻還在強顏歡笑，只為了讓顧云霽與程炎寬心，不希望他們因為自己而過多憂慮。
聽他這樣說，二人愈發覺得心中酸澀，只能順著他道：“一定是這樣，定國公很快就會好起來的。”
似是感到自己失態，蘇旗胡亂抹了一把眼淚，偏過頭去整理好自己的情緒，岔開話題道：“說起來，再有一個月就是端午了，咱們去年都沒放假，今年你們準備怎么過？”
顧云霽說道：“今年是科舉年,八月是鄉試，明年三月就是會試，大家都要去下場考試。書院不會放假，而是端午一到就直接閉院，等明年殿試完畢才會重新開課。若此番我們中了進士，就不會再回來上課了。”
蘇旗聞言一愣：“對哦，今年是科舉年，你們都要去考試了。”
顧云霽見狀微不可察地嘆了口氣，其實這是徐承裕和書院先生們近來反復強調的事情，只不過蘇旗這段時間一直心不在焉，沒怎么聽課，所以才對此沒印象。
程炎道：“鄉試要到戶籍所在地去考，我們倆自然要回松江府，你呢？一個人回京城嗎？”
“回不回都一樣，參不參加考試也都一樣，反正我考不上。”蘇旗聳聳肩，語氣漫不經心，“我一個武將之后，早晚都是要領兵打仗的，不太可能憑科舉入仕做個純粹的文官，功名于我不過是錦上添花，有沒有區別不大。”
“現在我之所以還能這般悠閑自在，無非是朝廷尚且用不上我，等哪天我家老頭子撐不起來了，自然我就……”
說著說著，蘇旗聲音戛然而止，沉默了下來。
蘇旗沒想到自己說來說去居然又繞回來了，看著面前欲言又止的顧云霽和程炎，他突然覺得自己胸口堵得慌，對著二人慘然一笑：“沒事，不用這么看著我，我好得很。對這樣的事情我其實早有準備，武將世家嘛，大多如此。”
他神色坦蕩自然，反倒聽得顧云霽有幾分悵惘，不知道他口中的“早有準備”是指定國公戰亡，還是他參軍的必然之路，或者是二者皆有。
“我祖父也好，我父親也好，還有我自己，生來就注定要把一輩子埋在軍里，這是我們蘇家子弟的命。”蘇旗語氣悵然，眸中竟有幾分悲涼，“將來要么是戰死沙場，為國捐軀；要么是被君王猜忌，最后……”
最后兔死狗烹，不得好死。顧云霽在心中默默接上蘇旗沒說完的話。
許是這個話題有些沉重，蘇旗實在說不下去了，索性避而不談，深吸一口氣收斂起外露的情緒，一左一右攀上顧云霽和程炎的肩膀，聲音輕快起來：
“總而言之，你們不用為我擔心，我很堅強的，不會被這些事打垮。倒是你們，這馬上就要科舉了，你們要好好用功，把鄉試會試一氣考過，我可在京城等著看你們插花披紅，跨馬游街呢！”
“到時候，我就能四處炫耀：看見沒，新科進士顧云霽和程炎，那是我最好的兄弟！以后有他們在朝堂上罩著，我就能橫著走了！”
被他這么一調侃，凝重的氣氛頓時輕松不少，顧云霽與程炎相視一笑，默契地沒有再繼續之前的話題。
當天半夜，正當整個書院都陷入香甜的夢鄉之時，梅字七號舍突然響起一陣急促的敲門聲：
“蘇旗！顧云霽！醒醒！快把門打開！”
聽到聲音，睡夢中的顧云霽被猛然嚇醒，腦子都還有些迷糊，就搖搖晃晃地下床開門。
門一打開，便被來人提的燈籠給晃瞇了眼，顧云霽揉了揉眼睛，努力適應著這明亮的光線：“……老師，還有……楚先生？你們怎么來了？”
楚荊一身銀色亮甲，面色冷肅，掃了他一眼便抬頭望向身后：“蘇旗呢？”
“蘇旗在里面……哎哎哎，楚先生！”顧云霽話還沒說完，就見楚荊仿佛對他人視若無睹，動作粗魯地一步跨進來，將站在門邊的他給撞了個趔趄，險些沒站穩。
顧云霽整個人都是懵的，一把抓住徐承裕才穩住身形：“怎么回事老師？什么事這么急？”
徐承裕眉頭緊皺，將他扶穩之后便跟著楚荊往里走，一副來不及解釋的樣子：“馬上你就知道了。”
見到一身戎裝的楚荊，剛剛穿好衣服走出房門的蘇旗也有些措手不及：“楚大人？您怎么來了？”
楚荊將蘇旗上下打量一眼，連寒暄兩句都顧不上，當即便打開隨身帶著的一個金黃卷軸，直接念道：“陛下手諭——
日前韃靼犯我邊關，圍困大同鎮，主將楊茂戰死殉國，如今前線戰事緊急，大同鎮陷入危困。現特命原京衛指揮僉事楚荊為新任總兵，定國公蘇淵之子蘇旗為參將，領十二萬京營衛兵前往支援，二人領旨，當即刻回京，不得有誤！”