»
杭州府城的郊外，流民們正在本地吏目的帶領下，熱火朝天地修建著連通田間的灌溉水渠。
三月里的陽光柔和舒適，既不毒辣也不刺眼，照在身上暖融融的，讓人愜意得瞇起眼睛想要睡一覺。可對于這些累得汗流浹背，還被官兵嚴密監督從而不敢隨意休息的流民們來說,正午的太陽實在算不得享受。
明晃晃的太陽將流民們身上的汗液反復蒸干，在皮膚上積累出一層薄薄的汗漬，給人一種潮濕粘膩的感覺。腳下的泥土黏實又緊密，很容易粘在鋤頭上，甩都甩不掉，挖起來格外費勁。
手里的活計不好干,耳邊官兵的叱罵又跟催命一般，流民們兩頭受迫，心中早有不滿,連揮動鋤頭的動作都帶了隱隱的怒氣。
余光瞟到身后的官兵已經走遠，一個流民實在忍不下這口氣，壓低聲音憤憤道：“催催催，有什么好催的，還讓不讓人歇會兒了！便是囚犯也有松快的時候，這完全是拿我們當牲口使喚！”
此話一出，頓時挑起了周圍人的情緒，紛紛應和起來：
“在我老家那里，做這樣的重活一日可是有二十文工錢呢，他們卻只給我們十文，足足少了一半！這些當官的下手可真黑。”
“不光工錢少，伙食也差。天天都是米飯，連個饅頭饃饃都沒有,我真是吃不慣！”
“我看他們就是欺負我們外地人，就說這水渠吧,咱們從那頭修到這頭,都修了七八日了，他們還嫌不夠。要知道在我們順德府，這樣寬的一條水渠可以灌幾十畝地，這里田地又不多，哪用得著這么多水渠！”
大家你一言我一語地抱怨著，不滿的情緒宛如被引燃的干草堆，頃刻之間便燃燒起來，不知不覺聲音越來越大。
這時，遠處傳來幾聲急促的鑼響，一個官兵扯著嗓子喊道：“放飯啦放飯啦！都過來吃飯！”
眾人早就餓得前胸貼肚皮了，此刻一聽見放飯了，便也顧不得繼續剛才的話題，紛紛丟下鋤頭跑去領午飯。
“嗯，好了，下一個。”
官兵從桶里舀出一大勺白生生的米飯放到面前流民的碗里，又澆上一勺咸菜，隨即朝他輕抬下巴，示意他可以走了。
那流民卻晃了晃手里的碗，沒有要走的意思,說道：“再給點吧？”
官兵眉頭一皺，抬頭正想呵斥，就見這流民生得五大三粗，是個比他高出一個頭的壯漢，臉上還有一道淺淺的刀疤，一看就不好惹。
想是體格大飯量也就大，官兵于是耐著性子，又給他添了半勺飯，把碗里壓得實實的：“這下行了吧？”
那壯漢見狀眉毛一挑，沒再說什么，拿著碗走了。
壯漢走后，輪到的是一個體形瘦小的流民，他看著自己碗里只有一半的米飯，面露為難：“軍爺，這太少了，我不夠吃啊。”
剛走了一個又來一個，官兵的耐心耗盡，把勺子重重地往桶里一摔，斥道：“都給你吃了別人怎么辦？每個人就這么些，沒有多的！”
流民被他罵得瑟縮了一下，不想就此放棄，努力擠出一個討好的笑容，試探著辯解道：“可剛才那個……”
“剛才那個怎么了？你瞧瞧人家多大的塊頭，你再瞧瞧你自己，細胳膊細腿兒的，能吃多少啊？干活比不過人家胃口倒挺大。”
官兵本就有些不耐煩，此刻見面前的流民瘦弱矮小，一看就是個懦弱的溫吞性子，打不還口罵不還手的那種，便一點都不收斂自己的脾氣，肆意吼罵起來。
若是往常，沒要到多的飯就沒要到，忍下這口氣便是，流民們根本不敢和這些盛氣凌人的官兵爭辯。可近日來他們對現狀越來越不滿，本就憋了一肚子火，如今連打飯都被區別對待，更是不肯繼續逆來順受了。
那瘦小的流民還沒接話，他身后的幾個同鄉就沖著官兵嚷嚷起來：“哎哎哎，怎么說話呢！我們水根兄弟雖然個子不高，但干起活來可是一把好手，從不曾落后別人半分，你怎么看不起人呢！”
官兵臉色一變，指著那幾個流民怒道：“吵什么吵？要造反吶！我們杭州府供你們吃供你們穿，倒供出一群祖宗出來了！”
流民們不甘示弱：“說得好像你們多高尚似的，就這清湯寡水，誰能吃飽？方才那個漢子讓你多舀點你就舀，我們水根兄弟讓你多舀你卻吼他，明明大家都是干一樣的活，飯量卻給的不一樣，你這是狗眼看人低！”
“你罵誰是狗！”官兵頓時被激怒，抬腳便將那站在最前的流民踢倒在地，“你們這些沒見識的北侉子，看我不好好教訓教訓你們！”
北侉子是對北方人的蔑稱，和南蠻子類似，都帶有嚴重的侮辱意味。方才還只是官兵和個別流民之間產生的一點小矛盾，可北侉子這個詞一出，在場的所有北方流民都是神色一滯，周遭的氣勢陡然沉了下來，面色不善地朝官兵圍攏過來。
“你剛才叫我們什么，你再叫一遍試試？”
北方人體形本就普遍比南方人高大，這些流民大多都是青壯年，身材壯碩，氣勢迫人，黑壓壓的一群人圍在官兵四周，個個都是一副不好惹的樣子，光是看著就讓人發怵。
官兵吞了吞口水，聲音不由自主地小了些，強撐著臉面質問道：“你、你們想干什么？造反嗎！”
“你說我們想干什么？你剛剛不是吼得兇嗎，怎么現在不吼了？這一腳是還你的！”方才被他踢倒的流民此刻有了撐腰的人，立刻一骨碌從地上爬起來，照著他的肚子就是一腳，官兵頓時痛呼一聲，捂著肚子疼得滾在了地上。
流民仍不解氣，憤憤地朝地上啐了一口：“工錢又低伙食又差，動不動還要挨你們的打罵，便是牲口也沒有這樣使喚的！不就是瞧不起我們外地人嗎？不就是瞅準了我們無依無靠嗎？告訴你，我們也不是好欺負的！”
“你們看不上我們，我們還不稀罕呢！這破地兒誰愛待誰待，老子不干了！”
“對！不干了！這兒氣候又潮又濕，反正我也待不慣！”
“大不了就繼續回去吃樹皮草根，誰怕誰！”
受了多日的氣，流民們難得如此暢快，此刻一股氣血上沖腦門，說話也不過腦子，紛紛表示要撂挑子。
這時，眾人身后傳來一道清冽的聲音：“誰不干了？”
流民們尋聲回頭，看見來人時都不約而同地閉上了嘴，默默給他讓出一條道。
顧云霽背著手，淡淡的目光掃過眾人，聲音聽不出喜怒：“剛剛誰說的不干了？”