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或許是叫徐書華說中了，顧云霽在渾身燥熱難解的情況下泡了涼水，一時間寒氣入侵，半夜便發起了高熱，整個人都燒得迷迷糊糊。
給蘇旗和程炎急得又是請大夫，又是給他散熱擦身，一晚上兵荒馬亂的，攪得眾人心里都不寧靜。直到天色見曉，顧云霽喝了一碗藥后，這才沉沉睡了過去。
再次醒來，已是日上三竿。顧云霽發了一腦門的汗，身上黏膩之余，也不由覺得輕快了許多，不再似昨晚那般沉重。正欲起身下床，就見蘇旗端著盆水走了進來：
“祖宗！你快歇著吧，當心別再著涼了！”
蘇旗不由分說地將顧云霽拖回床上，替他掖好被角，伸手探了一下他的額頭，神色舒緩下來：“總算是退燒了，你昨夜整個人燒得滾燙，給我嚇得不輕。”
顧云霽自然是知道蘇旗為了自己，一整夜都沒睡個安穩覺，聞言他心底涌上一股暖意：“辛苦你了，我現在已經好多了。”
“嗐，我沒什么。”蘇旗不在意地擺擺手，“昨夜你病了，不僅我和程炎忙得團團轉，就連徐小姐都擔憂得很，陪著徐山長守了你許久呢，今早上我見她氣色都不太好，想是昨夜累的。還好你現在沒事了。”
顧云霽心頭一動，問道：“現在什么時辰了？”
蘇旗回道：“快到午時了，等午飯一過，咱們就要回書院了。我過來本就是想叫你起來，讓你提前收拾一下，沒想到你自己先醒了。”
這時，帳篷的門簾被人挑開，程炎端著飯菜走了進來。
見顧云霽醒了，他神色一松，問道：“醒了？”
顧云霽望了他一眼，隨即又很快錯開視線，淡淡道：“嗯。”
昨夜的事在顧云霽心里留了個疙瘩，他既做不到大度地原諒對方，也做不到因此與程炎決裂。兩人這會兒都有些尷尬，不知該如何面對彼此。
對于二人之間別扭的氣氛，蘇旗渾然不覺，將飯菜一一擺在顧云霽面前，催促道：“快吃吧，你從昨晚到現在一點兒東西都沒進，再餓怕是要虛脫了。”
飯菜清淡可口，顧云霽舀起白粥嘗了一下，入口軟糯，帶著淡淡的米香，正適合他這樣病愈身子虛弱的人。
他一邊吃著飯，一邊對著蘇旗道：“你去告訴……老師一聲，就說我醒了，已經好多了，讓他不必擔心。”
蘇旗一眼看穿他的心思，調侃道：“知道啦知道啦，不僅要告訴徐山長，更重要的是要告訴徐小姐，免得她一直牽掛，對吧？放心，我都曉得！”
顧云霽微哂，有力無氣地捶了他一下，笑罵道：“就你聰明？別磨蹭了，快去！”
“行行行，我這就去！”話畢，蘇旗便起身出了帳篷。
蘇旗一走，帳篷內頓時安靜下來。程炎向來話少，只默默收拾著自己的東西，一言不發。而顧云霽或許是沒什么精神，也不怎么說話，任由尷尬在空氣中蔓延。
半晌，顧云霽淡淡出聲：“程炎，昨夜的事過去就過去了，我不會再同你計較。今后你我該怎么相處就怎么相處，就當什么都沒發生過。”
“但這并不代表我心里不介意。”他低頭吞下一口軟糯的白粥，始終未看程炎一眼，“我與你不同，你心里怎么打算，我管不著。但我希望你今后，不要再將這樣的法子用在我身上，也不要用在每一個我在乎的人身上。”
程炎整理衣物的動作一滯，斂眸藏起眼底的失落，對顧云霽笑得和煦：“好。”
他的笑意浮在表面，看似溫和的眼睛里，分明蘊著一片涼薄。
似是感受到程炎心口不一，顧云霽嘆了口氣，抬起頭望著他：“程炎，我明白你的志向和抱負，也知道你一路走來十分艱辛，用盡了計謀和手段，才能達到如今的一點成就。但我還是希望你行事有度，莫失本心。”
為達目的不擇手段者，必將被欲望和野心吞沒。行為做事毫無底線者，必將自食惡果。若程炎如此發展下去，很有可能走入歧路，致自己于萬劫不復。
“我不是在警告你，而是在擔心你。我怕你背負太多，到頭來迷失了自己，走偏了道。”
程炎輕笑一聲，語氣有幾分自嘲：“我在做什么，我很清楚。我與你立場不同，出身不同，你是永遠不可能對我感同身受的。”
“云霽，你家境優渥，舉手投足皆是君子風范，人品清正貴重，自是看不起我這種出身卑賤者的鉆營。放心，今后我不會再那么對你，也不會讓我心底的污穢沾染了你。”
“程炎！”顧云霽聲調抬高了一點，聲音里帶了薄怒，“我是在勸你，你別聽不進去！我從來沒有看不起你，也沒有貶低你的意思。我只是不愿眼睜睜看著我真心相待的朋友，一步步走入深淵。”
“我希望你任何時候，都不要丟失底線。你可還記得，你讀書是為了什么？科舉又是為了什么？”
“為，不受他人鄙。欺我者，必使之恭；辱我者，必使之卑；輕我者，必使之悔。”程炎臉上的笑容淡了下來，語氣也帶了涼意，“這話，我從進鹿溪書院的第一天就告訴你了，我從來都沒有忘記過。”
顧云霽深吸了口氣，壓抑著胸中的煩悶，沉聲道：“那你可還記得，當時徐山長也說過，莫違本心？”
程炎喉頭滾動，眼底墨色陡然散盡，有些艱難地吐出兩個字：“記得。”
聞言，顧云霽繃緊的神經微微一松，語氣也軟了下來：“程炎，你有滿腹的錦繡才華，出人頭地不過是早晚的事情。我希望你不要自輕自賤，不要隨意丟棄自己的驕傲，好嗎？”
這話刺得程炎心底一痛。顧云霽有他的堅持和操守，而飽讀詩書，被儒學浸染多年的程炎，又如何沒有自己的傲骨和自尊？
他當然也想唾棄所有上不得臺面的背地鉆營，只憑自己的本事掙得大好前程，可他無根無基，任他有再多的本事和實力，還是能被世家子弟輕易比下去，光是前行一步，就已經艱難萬分。
二者難以兼得，如何平衡？
想到這，程炎自心底涌上一股深深的無力感，不知該如何是好。
半晌，他緊了緊身側的手，抬頭對顧云霽露出一個笑容：“好，我答應你。”
顧云霽定定地看著他，仿佛要看穿他的心思。可少年眸中墨色深深，將萬千心緒都藏得嚴嚴實實，讓旁人半點窺不得。
什么都瞧不出來，顧云霽只能收回目光，輕輕嘆了口氣：但愿他真能守諾，不失本心。