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皇帝一走，餓了一整個白天的學生們就餓虎撲食似的沖進食堂打飯，那瘋狂的樣子把打雜的仆役都嚇了一跳，烏泱泱的一群人餓得眼睛發紅，好似要把食堂里的所有活物生吞了一般，再也不對菜色挑挑揀揀，逮著什么吃什么。
“啊嗚，嗯、咳咳咳……”一個學生狼吞虎咽地把自己給嗆住了，連忙又去找水喝，“啊——可餓死我了，我感覺我現在可以吞下一頭牛！”
“誰不是呢，從早上到剛剛進食堂前，我就吃了一個包子，一整天吶！一個包子！我差點沒交代在這。”
“你比我聰明，包子雖然不頂餓但也還好。我早上喝了兩大碗粥，太陽剛升起來沒多久我就尿急了，又害怕在御前失儀，就那么憋著，憋得我臉都紫了！直到后面陛下休息去了，我才敢去茅房！”說著，這人搖搖頭，又往嘴里塞了一大口飯。
俗話說半大小子吃窮老子，這些餓了一天的大小伙子們吃起來更是沒個節制，來不及細嚼慢咽就往肚子里吞，好幾個人被噎得直翻白眼。
陳河見了，忍不住敲敲桌子，對著面前一個吃了三碗面還準備再去拿幾個饅頭的學生道：“吃慢一點，沒人跟你們搶，吃那么多肚子裝得下嗎！”
說著，他自己的肚子也咕咕叫起來，聞著飯菜香味，陳河再也端不下去先生的架子，三兩步就跑去打飯，顧不得學生們了。
顧云霽幾人這邊，蘇旗也是餓得一口氣吃完了三碗飯一碗面條，然后摸著肚子發出滿足的一聲喟嘆，轉頭卻發現顧云霽吃得不緊不慢，一點都不像餓狠了的樣子，不解道：
“你不餓嗎？”
“餓啊。”
“那你怎么吃得這么慢？”
“因為我有這個。”顧云霽一邊吃飯一邊掏出個小盒子，“這是人參片，餓的時候含一片，雖然不頂飽，但能補元氣，比什么都不吃好多了。”這還是縣試的時候顧開禎給他的，他沒怎么吃，就帶到了書院，沒想到真的派上了用場。
看著蘇旗一臉驚奇，顧云霽有些疑惑：“按理說，這人參片還是上朝官員吃得最多，上朝時辰又早站得又久，含一片就能頂好久。你沒聽定國公說過嗎？”
蘇旗搖搖頭：“我父親是武將，大多時候都在外面帶兵，很少回京上朝，沒聽他說過這個。倒是他每次下朝后都餓得不行，一下子能吃好多。”
看來定國公這是全憑身體好硬抗下來的，真不愧是爺倆，顧云霽心里默默道。說到這，他又想起白天蘇旗和景豐帝關系很好的樣子，于是問道：“你跟陛下很熟嗎？你們看起來好像很親近。”
蘇旗嗐了一聲，見四周沒人注意他們這邊，便湊過來說道：“當今陛下才二十出頭，也就大我那么幾歲。小時候我們都在國子監讀書，我經常調皮搗蛋，先生總罰我。別人都離我遠遠的，只有陛下心好，每次都替我求情。”
一旁的程炎忍不住開口道：“陛下還會替你求情？真看不出來。”
“那是自然，那時候陛下還是趙王，先趙王早逝，陛下小小年紀就襲了爵，身邊雖無長輩教導，但為人穩重端方，行事規矩，大家都贊他聰慧懂事。”
顧云霽問道：“所以陛下是因為這個登上帝位的嗎？”
“或許吧。”提起往事，蘇旗目光悠遠，“先帝無子而崩，大臣們就推舉先帝的堂弟趙王——也就是陛下，繼承大統。那之后，我就很少見到他了，偶爾進宮一次，卻見他要么眉頭緊鎖要么笑容疏離，讓人看不透。”
“或許皇帝就是不一樣的，君就是君，臣就是臣，永遠不可能改變。”蘇旗苦笑一聲，“從前他和我說體諒武將艱難，辛苦操勞還容易為上所忌。但今年連年都沒過完，他就以邊關不可久無主帥的理由，早早地把我父親派出去了。”
還是忌憚定國公手握重兵，不敢讓他在京城多待啊。聞言，顧云霽輕嘆一聲，不再提起此事。
當天夜晚，杭州府城皇帝下榻的臨時行宮中。
一個老太監將油燈的燈芯挑亮，隨后蓋上燈罩，躡手躡腳地放在一旁正在批閱奏折的景豐帝的桌上，小心翼翼地說：“陛下，夜已深了，早點歇息吧，當心傷眼睛啊。”
景豐帝漫不經心地嗯了一聲，拿起手上的奏折笑道：“顧遠暉這個老狐貍，之前還說朕不該看重一個乳臭未干的毛頭小子，結果今天去了書院以后，話頭一下就變了，說此子有能力，朕這么做是為朝廷招攬賢才。”
想起白天景豐帝對顧云霽的恩寵之隆，老太監不禁憂心道：“陛下如此重視那小子，會不會反而于他不利？他畢竟還是個十幾歲的書院學生，承受得住您的期望嗎？木秀于林風必摧之啊。”
景豐帝不在意地擺擺手：“那小子沒你想的這么脆弱。他是當朝刑部尚書的親堂侄，出身于松江顧氏，背后有整個顧氏一派的支持，不會那么容易被打壓的。”
“朕加恩于顧云霽，就是加恩于整個顧氏，顧遠暉定然想穩住朕對他的恩寵，好順利扶持此子成長起來，以后就會更容易被朕拉攏，遇見分歧也能多站在朕這一邊。”
“還有，鹿溪書院人才濟濟。”景豐帝放下手里的奏折，又拿起新的一本，“每次科舉能考十多個進士，朕去巡視勉勵一番，這些學子就會更加忠于朕。將來入了朝廷，只盼著他們不要伙同那些老東西，跟朕對著干就行了。”
老太監恭維道：“陛下深謀遠慮，果然英明神武。”
“不這么深謀遠慮能行嗎？”景豐帝嘆了口氣，丟下奏折站起身來，“自登基以來，凡是朕想做的事，幾件是做成了的？那些老東西彼此抱團，合起伙來阻攔朕干這干那，就想讓朕做個垂手而治的圣人之君，他們好在下面胡作非為。”
“可他們自己有幾個是干凈的？看似忠心為國，實際上謀劃來謀劃去的還不是自己的利益？偏偏朕一時半會還真不能拿他們怎么樣。”
景豐帝走到窗前，看著外面如墨的夜色，目光幽深：“人人都說做皇帝好，可做了皇帝才知道，這身上仿佛被綁了千斤枷鎖，從來都不是可以隨心所欲的。即便你有大展宏圖的志向，卻還是不能把控朝廷。”
“你做什么，他們都覺得你幼稚，考慮不周。不就是看朕年輕手腕軟，不想交權嗎？天天像個傀儡一樣任人擺布，真不知這皇帝有什么好當的……”
老太監不敢接話，沉默地低著頭，一言不發。
半晌，景豐帝轉過身來，眼里又恢復了往常的漠然，淡淡說道：“天色不早，就寢吧。”