八月過后，縣衙開始向各鄉收稅。
魏湛派人跟著那些收稅的鄉秩小吏，將每家交多少糧食都記錄在案。
周河縣總共有十二個鄉鎮，每個鄉鎮的村落大約十幾個，每村至少應該十戶。
可有些村子人口稀少，有的還不足十戶。
這就很不對勁了。
魏湛將調查到的事情都告訴給了櫻寶：「這個縣逃田的人很多，大部分田產都集中在官吏豪紳手里，而他們竟然將上等田登記成下等田，還將坐擁三四進宅院的人家評定成四等鄉民。」
四等五等鄉民，可以少交很多賦稅，所以那些豪紳就與官吏勾結，讓他們給自家評四等五等。
如此一來，可少交不少稅賦。
但在縣衙備案的上等田與下等田都有定數，往朝廷報稅時，就是按照備案的田地來制定賦稅。
然而，被豪紳們這番搞鬼，縣衙收不上來規定的糧食，只好將剩余賦稅任務朝窮苦百姓頭上壓。
估計周河縣就是這般做的，所以將一批批無權無勢的貧苦百姓逼的遠走他鄉。
櫻寶沉著臉將調查的卷宗看一遍，說：「先挑一戶最豪橫的鄉紳開刀，將他家田地與縣衙備案土地對比一下，再上報戶部，如果出現欺上瞞下的，就將涉事人等都抓起來，殺雞儆猴。」
皇帝師父將此縣交給自己，約莫就是想讓她好好治理一下。
既然如此，自己便不必手軟。
魏湛點頭：「行，我明日便帶人去查。」
「你去的時候，將宋長史帶上。」櫻寶道：「以后你出門，多帶人手，防止有人蓄意報復。」
魏湛笑道：「這個你放心，每回我都帶了數十人手呢。」
他又不傻，做這些事，其實就是斷人財路，肯定會惹人憤恨。
可既然此縣成為妻子的封地，必須治理好，否則百姓民不聊生，他與妻子不被人彈劾才怪。
兩人說了一會兒話，吩咐仆人端飯菜過來，倆人要用膳，之后洗漱休息。
此后幾天，魏湛每日忙的腳不沾地，果真將一個大豪紳抓起來。
然而，牽出蘿卜帶出坑，魏湛很快挖出好幾名官吏與此鄉紳有勾連，也就是幫鄉紳隱瞞田產，少報稅收。
這里頭竟還有主薄與縣尉的身影。
之后，魏湛督促縣令將這名鄉紳與幾名官吏都抓起來。
梅縣令簡直心力交瘁，但又不敢不從，只好甩出去幾張逮捕簽牌，讓捕快去拿人。
第二天，那些人全部被抓到縣衙，縣令開堂審理。
最后判定鄉紳家賠償朝廷數千石糧食，拿不出的，就用田地與房舍抵押。
另幾個與他家勾結的官吏被打了幾十板子，剝奪其職位。
魏湛又招募數名品德優良的學子，補缺小吏的工作。
接下來，收繳稅務的工作非常順利，那些鄉紳知道遇到硬茬子，不敢欺瞞，默默將稅糧都補齊，一絲一毫不敢作妖。
看著義倉里的糧匝被一點點填滿，櫻寶終于松了口氣。
民以食為天，自己總算能安心過個年了。
一晃進了臘月，過了祭灶之后，縣城有好幾戶人家給郡主府送來年禮與拜帖。
櫻寶撿起一張拜帖看一遍，吩咐木丹：「讓這些拜帖與禮單核對一下，再回個禮，若有人來拜訪，就說我暫時沒空。」
木丹答應一聲，拿著拜帖與禮單出去。
晚間，魏湛回來，跟櫻寶講起織布機的事。
「咱們定制的五百架織機，按照你的意思，已經將它們送給五好之家。」
五好，就是
不作女干犯科，家庭和睦孝順長輩，友愛兄弟姐妹疼愛晚輩，勤勞能干，外加友善鄰里。
櫻寶為了改善本縣貧苦百姓的經濟狀況，自掏腰包置辦五百架織布機，以成本價賒給評上五好家庭的貧苦百姓，讓他們每年還二兩銀子，直至還完為止。
「我又讓楚順去琴川縣調了一批棉種過來，等明年開春，就讓百姓們種下去。」魏湛在桌旁坐下，拿起筷子吃飯。
「如此甚好。」櫻寶給他布菜，還將魚肉的刺剔去，魚肉放進他碗里。
魏湛這陣子一直在外頭忙碌，整個人都黑瘦一圈，櫻寶看在眼里，很是心疼。
但治理兩個縣并不容易，若想讓自己封地的百姓豐衣足食，前期的辛苦必不可少，特別是周河縣，富人不仁，窮人便狠厲，有的村竟然趁農閑時節，結伴外出劫道。
「等過完年，我隨你去四鄉看看。」現在不僅要讓全縣致富，她還想在各鄉辦個免費學堂，讓所有村民的孩子都能讀書。
只有在他們心中建立起廉恥儀禮，才能改變他們的行為。
她已經讓人寫了很多勤勞致富、謙讓友善、孝順仁愛的畫本，每到逢集便張貼在各鄉的草集上，給鄉民們觀看，即便不識字的也能看懂。
魏湛看她一眼，說：「此縣鄉民野蠻，不比琴川縣，你還是留在家里的好。」
他不想自己的娘子遭受任何危險，因為此縣不僅鄉民野蠻，某些大豪紳更加肆無忌憚，他有兩次在外吃飯，都被人下毒。
幸虧他一直提防，即便接收那些人的食物與水也不會吃，而是先喂給雞狗。
櫻寶：「沒事，你別忘了，在這里沒人能打得過我。」
魏湛輕笑：「好，等開春出去巡視，就帶你一起，不過，你出去必須聽我的。」
櫻寶點頭：「聽你的。」
一晃到了元旦。
魏湛帶著妻子去爹娘那邊過節。
走進魏宅大門，就見偌大院子里占滿人。
魏家主魏世賢的七個小妾都來到周河縣，還住到魏宅里頭。
不僅如此，還有小妾生的孩子也都來了，高高矮矮一大群，有的還被奶娘抱在懷里，看的櫻寶眼花繚亂。
他們齊齊朝櫻寶與魏湛行禮，七嘴八舌給郡主請安。
魏家主站在上房屋檐下，笑呵呵看著，很是自得。
魏湛也是無語，擺擺手：「你們都去玩吧，別圍在這里。」說罷，拉著櫻寶往親娘王夫人院子走去。
魏家主見狀，也跟了過去，他身邊最得寵的七姨娘也想跟著，結果被他瞪一眼：「回去！」
夫人最不耐煩見他的妾室，去了也是自討沒趣。
七姨娘委屈地撇著嘴，眼淚都快流下來了。
曹氏走過來，低聲道：「七姨娘這又是何必呢，夫人與郡主最不喜咱們了，別說是你，便是我家夫君，兢兢業業給家里掙錢，還不是照樣不受人待見。」