一晃進了七月。
這月是世俗人家祭奠祖先的日子。
還有一種說法，說是將祖先的魂靈接回家中團圓，所以在這個月里，不宜走親訪友，更不宜婚娶。
于是櫻寶與阿娘老老實實在家待了整整一個月，除了有一次與羅家老太太她們去靈山寺進香，其余時間就在家里整理新買的花盆與盆栽。
春娘還幫閨女種植了很多花卉，一部分種苗是從花農手里購買，一部分是自己嫁接移栽。
櫻寶還在洞府培育了不少蜜柑與桃子盆栽，上頭還打了花骨朵兒，估計不久就能結出果子來。
這天，弟弟姜杰忽然將李胥帶回來。
原來李胥今年也參加會試，剛剛到達京城不久。
但溫舒與溫夫人沒有一同來，只讓家里兩個仆人陪同李胥進京。
春娘趕緊讓丫頭收拾一間屋子出來，讓李胥居住。
李胥也沒客氣，每日與姜杰同出同進，有時還去吳老先生那里聽他講題。
很快到了八月，姜杰與李胥要去參加會試。
櫻寶為二人分別準備了考籃，藥丸子與各種吃食也都備了些。
由于現在是秋季，晚上很是寒涼，櫻寶又給二人準備了棉被與披風，蠟燭與炭爐也各備了一個，擋風的油布也有兩張，還有錘子釘子等。
想到弟弟鄉試時的窘境，又給他備了一個尿壺，還有一個帶蓋子的夜壺。
萬一弟弟肚子不好想大廁，他就可以用那個夜壺將就一下，到時候帶出來丟掉就行，總好過被監考官在試卷上打個屎戳子。
會試跟鄉試一樣，共考三場，每場考三天，中間休息一天，一共九天。
這九天時間，考生們就縮在不大的號子里，晚上睡覺都無法睡。
萬一遇到風雨天，考生受寒生病，或者弄濕考卷，十年寒窗就功虧于潰了。
這天凌晨，外頭黑漆漆一片，櫻寶與二堂哥將姜杰、李胥送到貢院外，看著他倆拎著沉重的考籃進入貢院大門后，才趕著馬車回來。
此刻天還未亮，姜泉繼續回去睡回籠覺，櫻寶則跟阿娘躺在一起說話。
“寶兒，你說小杰會中嗎？”春娘問。
櫻寶：“會的。”即便不中也沒關系，他年紀還小，三年后再考便是。
春娘：“等小杰考中，做了官，娘就拜托吳老夫人給你尋一門好親。”
櫻寶一頭黑線。
春娘嘆口氣：“寶兒，可不能再拖了，你瞧瞧人家，哪個不是十三四歲定親，十五六就出嫁的。娘那時嫁給你爹，也不過”
櫻寶轉過頭：“不過什么？”
春娘輕咳一聲，“也不過十幾歲。”
櫻寶偷笑：“我聽爹說，你十九歲嫁給爹的。”
“胡說！娘那會兒才十八。”春娘嗔道：“你爹盡給你胡說八道！”
櫻寶笑了一會兒，認真道：“娘，跟你說真的，等我過了二十一歲，我便成親。”
“什么？二十一歲？”春娘掐了閨女一下：“到時哪里還有年紀相當的等著？”
男子最晚成親也就二十歲及冠之時，即便不成親，人家也定了親，只等新嬌娘長大成人。
“那我以后就不嫁人。”嫁不嫁根本無所謂，她只想守著爹娘。
“不行！”春娘想了一會兒，說：“要不你先定個親，等等到二十一歲再出嫁。”
櫻寶沒言語。
阿娘想的太簡單，哪里有男子會守到那時候的。
而且，萬一自己在二十一歲那年又死了，豈不害慘人家？
春娘依然在自言自語：“我瞅魏湛那孩子不錯，溫衡寅嘛，也不錯，你又跟他們親娘熟識，以后婆媳也能相處融洽。”
“還有小妖，上次你唐婆婆又去提了一嘴，說小妖已經是校尉了，過些日子說不定又要升官。”
“如果你對他們都不中意，我便拜托吳老夫人.”
春娘一扭頭，發現閨女閉上眼睛睡熟，還打起小鼾。
“臭丫頭。”她捏捏閨女鼻子，也閉上眼睛。
第三天，櫻寶與二堂哥去接人。
貢院門口，陸陸續續有考生拎著考籃出來。
他們衣袍全都皺巴巴，頭發更是亂糟糟，步路蹣跚地走出拒馬范圍。
有人還面色清白，胡子拉碴，仿佛下一刻就要暈倒。
他們的小廝或家人趕緊上前扶住，將人架到驢車牛車上。
櫻寶皺起眉，站在馬車前朝貢院張望。
出來的人越來越多，有人歡喜，有人如喪考妣。
竟然真的有人暈倒，被衙役抬出貢院。
好不容易瞧見弟弟姜杰，櫻寶朝他揮手。
姜泉急急忙忙跑上前，將姜杰的考籃提過來，送至馬車上。
姜杰的狀態還算不錯，他羞赧地讓姐姐回避，自己將考籃里的夜壺丟進垃圾堆里。
很快李胥也出來了，姜泉跑過去幫他拎考籃，還扶他上了馬車。
幾人回到家，春娘讓木丹杏花燒水給姜杰與李胥洗澡換衣。
兩人連頭發也用皂角粉洗了，換上干凈衣裳就坐下吃飯。
櫻寶給他倆煮了雞絲粥，里頭加了五鼎芝。
吃完飯，倆人抓緊去睡覺，春娘與櫻寶則給他們重新布置考籃內的東西。
之前放在考籃內的食物都被吃光，藥丸子也少了好幾顆，說明被他倆吃了。
櫻寶重新放了兩包加了五鼎芝的點心在考籃里，還補足藥丸子。
第二天凌晨，再次送他們去考場
等到三場考下來，姜杰與李胥都憔悴不少。
這也難怪，每晚都不能好好休息，還一連好幾天，便是鐵人也吃不消。
在家休息一天后，吳老先生來了。
他看了兩人抄回來的答題，捋須微笑：“不錯，若無意外，你倆定然能上榜。”
姜杰與李胥聞言，微微松口氣，雙雙朝吳老先生施禮道謝。
接下來就是等待放榜了。
與此同時，中秋節將至。
櫻寶準備了三份禮，一份給吳老先生與吳道子，一份送給羅家。
每份禮品有兩筐瓜果，兩盒金耳，兩盒雪耳，以及兩壇葡萄酒。
隨后他們也回了禮，有用精致木匣子裝著的月餅，本地最有名的四色糕點，以及一些絲綢布料。
中秋過后，姜家的宅子也全部修繕好，屋內家具也打制妥當。
只有水塘那邊還沒好，估計還得兩三個月。
櫻寶在內院放了好些盆栽，有海棠、木丹、牡丹、桃花、梅花、菊花等，幾乎全部開放，滿眼看去姹紫嫣紅。
接著她寫了請柬，讓仆人送去給羅家與吳老先生及吳道子，請他們后日來家里做客。
為了準備宴席用的糕點與食材，櫻寶帶著杏花去街市購買。
因街市離家有些距離，她便讓車夫趕車送她們過去。
在一家糕點鋪子前，讓車夫停下，櫻寶與杏花下了車。
“這些糕點真好看。”杏花被店鋪里的糕點樣式驚呆。
但更驚的是它們的價格：“天啊！一小包竟然要兩貫錢！”
櫻寶沒理會杏花的驚訝，讓店家包了六包點心。
杏花小心翼翼拎著點心，剛轉身就與一人碰上，手中點心差點掉到地上。
“哎呀你這人怎么回事？”杏花驚叫一聲，趕緊將點心拎穩。
櫻寶抬頭看過去，就見鋪子門口站了幾人，其中兩個女人格外惹眼。
她一眼認出，這兩女人是韓月娘與她女兒陳甜甜。
而站在她倆旁邊的，竟是蕭承雋。
真是冤家路窄啊，到京城也能遇到幾個倒霉鬼。(本章完)