楚楚垂著頭，低聲道：“我不能回去。”
大妮好奇：“為啥？他們逼你了？”
楚楚搖搖頭，“我若回去，弟弟就不能進學堂了。”
其實不止因為這個，太婆還說，如果她一直待在家里嫁不出去，以后兩個弟弟也會娶不到媳婦，所以她必須留下來。
“大妮！進來！”
姜大伯在院子里高喝一聲：“把門關上！”
大妮縮縮脖子，趕緊邁進自家院子，將院門關上。
女孩被關在門外，頭垂得更低。
過了一會兒，楚楚抬起頭望一眼姜家緊閉的大門，嘆口氣，開始四下打量。
這地方很空曠，就三戶人家。
但這三戶看起來非常富裕，大屋全是青磚青瓦，便是院墻也壘的很高，讓人看不到里頭情形。
楚楚轉身朝外面慢慢走著，不時摸摸自己身上的新衣新裙。
長這么大，她還是第一次穿上料子這么好的漂亮新衣裙，心里其實挺高興。
如果不是被人嫌棄的話，她會更高興。
見衣擺快拖到地上，楚楚趕緊摟起來一些。
在墻角撿起自己的包裹，拎著往一處草堆后一坐，雙手抱膝開始發呆。
她是一定不能回去的，不僅為了弟弟能上學，也為了自己。
族長爺爺跟她說，即便做不成姜家媳婦，也不能丟楚氏家族的臉。
他還說姜家人都很良善，讓她在這里多待一段時間，只要姜家人看到她的好，說不定就接納她了。
楚楚嘆口氣。
族長說的話有些自相矛盾，讓她無所適從。
歸攏起來就一個意思，讓她好好在姜家這邊待著，找機會修復兩家關系。
一抬頭，忽然看見不遠處站著一個四五歲的小娃娃，正好奇打量她。
這女娃娃可真漂亮啊，穿一身桃紅色小衫裙，腦袋上梳著兩個小揪揪，脖子上還戴個銀項圈。
只見她眉眼如畫，肌膚粉白透紅，比年畫里的娃娃都漂亮。
楚楚還是第一次看見這么好看的孩子，一時竟看呆了。
“你怎么不回家？”櫻寶見這個小姐姐躲在草堆后頭，一副呆呆傻傻的樣子，便開口詢問。
楚楚搖搖頭：“不想回去。”
櫻寶往前走一步，又問：“你叫什么名字？”
上輩子大成哥哥沒有退過親，楚家族長也沒有塞新人過來，所以她有點好奇，這陌生姑娘到底是誰。
“我叫楚楚，小妹妹叫什么？你也是姜家孩子？”
櫻寶點點頭，踢踢腳下泥塊，繼續問：“你不回家，晚上準備睡哪兒？”
楚楚想了想，指指身后草堆，“我能睡這里嗎？”
村里孩子都玩過草堆藏身游戲，只要將草垛掏一個洞，她晚上可以擠在草垛洞里休息。
櫻寶搖搖頭，“不行，你不可以睡這里，晚上有狼。”
這是南坡，周圍還沒有人家，晚上時常會有野獸出沒，狼是最常見的野獸之一。
她晚上就經常聽到狼嚎聲。
楚楚聞言一驚，有些一籌莫展，眉宇間帶出茫然。
櫻寶見這姑娘神情憨實，眼珠一轉，問：“你真的不打算回家？”
最近很忙，她很想找個幫手，眼前這姑娘也不知能不能勝任。
楚楚點頭：“我不能回家。”至少現在不能。
“那你是想嫁給我大成哥哥咯？”櫻寶追問。
“我…我也不知道。”跟個小娃娃談論這事，楚楚有點難為情。
櫻寶直言不諱：“我大成哥哥不一定喜歡你，勸你還是死了這條心。”
楚楚垂下頭，俏臉漲的通紅。
她同意來之前，預料自己肯定會受到歧視跟嫌棄，但被個小娃娃直接點破還是有點難堪。
但事實確實如此。姜家人不喜歡她，也根本不屑讓她留下。
可即便這樣，她現在也不能回家。
因為族長爺爺說，實在不行，她至少要在姜家這邊待上十天才能回去，否則，弟弟上學的一應費用族里以后都不會提供。
“我，我沒想過讓…讓你哥哥喜歡，我就是……就是不能回去。”
楚楚說著，眼淚吧嗒吧嗒掉下來。
櫻寶見她哭了，心下有些憐憫。
上前幾步拍拍她安撫道：“別哭了，我就是實話實說，沒有調侃你的意思。”
楚楚點點頭，用手背抹抹眼淚，“嗯，我知道。”
兩人沉默一會兒，櫻寶問：“你留在這里，你爹娘不擔心嗎？”
楚楚搖頭：“我沒有娘，爹爹他……”應該擔心的吧。
但自己上花轎的時候，爹爹一點表情都沒有，反而是小弟弟楚青哭得滿臉鼻涕泡。
大弟弟則一如既往跟爹一個神情，看不出悲喜。
櫻寶明白了，感情這就是個沒娘的可憐孩子。
“那這樣吧，你要是不介意，可以幫我干活，我給你找地方暫時容身，也會付你報酬。但你不能以這個為借口賴在我家，更不許對我大成哥哥有什么企圖，你可愿意？”
楚楚眨眨眼，重重點頭：“好，我幫你干活。”
櫻寶滿意點頭，“那你跟我來吧。”
楚楚站起身，拎起包裹跟在小娃娃身后。
櫻寶將她帶到自家菜地旁邊一間茅屋前。
自家蓋這茅屋是留以后看守菜地用的。
因為菜地經常被野物光顧，所以老爹便請人砌了這個茅屋，方便看守菜地。
“你以后就住這里吧。”櫻寶指了指茅屋。
茅屋不大，住個人卻沒問題，而且屋子配有厚實門窗，只要從里面拴上，就十分安全。
楚楚顯然很高興，立刻點頭沖櫻寶致謝，“謝謝妹妹。”
櫻寶推開木門，帶她進去看看。
里面一丈見方，擺有一張小竹床，還有一個桌子。
因為沒人住，竹床與桌子上落滿灰塵。
“回頭我給你抱一床被子來。晚上你把門栓好，任誰叫也不能開，知道嗎？”櫻寶像個小大人似的敦敦教導。
“嗯，我知道。”楚楚開心到不行，在屋里走來走去，摸摸這里，又摸摸那里。
櫻寶見這姑娘沒有不滿，松口氣，轉身回家跟阿娘說起自己留人的事。
春娘倒也沒說什么，翻出一床舊被子抱送給楚楚。
之后又拿了兩個不用的陶罐給她，還給了小半罐米，讓她自己燒水煮飯吃。
楚楚向春娘道謝：“謝謝嬸嬸，以后嬸嬸有什么活計就叫我一聲，我啥都會做。”
春娘嘆口氣：“我這里沒活計給你做，你就聽寶兒的吧，她讓你干啥就干啥。”
自己也不知道閨女有什么打算，把個楚家姑娘留下來真的好嗎？
別到時候賴在姜家，影響大成以后的親事。
但閨女說了，她會讓楚家姑娘拋棄這個想法，踏踏實實地干活做事，保證不會再有其他念頭。
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