美麗的寶石海灣，坐落于中土西部，西邊毗鄰法蘭科領地、北邊蒙塔布爾洛克公國，東邊則有一堆小貴族騎士領充當緩沖帶。
經過數年發展，自由港成為遠近聞名的港口，自由城更是馳名中土，一片繁華，夜晚也燈火通明，仿佛一座不夜城——這是在安南·里維斯到來之后。
而在此之前，這是片窮鄉僻壤，鳥不拉屎的碎石灘。
畢竟連地精、狗頭人都不愿意待的地方，能是什么好地方？
周遭領主說不嫉妒是假的，但嫉妒歸嫉妒，他們也確實佩服安南·里維斯，那個冠軍術士的本事不光是在床上。
寶石海灣東部，那堆相互抱團的小勢力之中，有個叫公主領的地方，傳說蒙特利爾黃金家族來到中土后，一位帝國公主曾率隊在這里血戰異族，并為了保衛人族勢力戰死，后人們為了紀念她，取名公主領。
至于是為了和帝國湊近乎還是確有其事，只有領主的先祖知道了。
自由城和這堆小勢力的關系還算不錯，以前是平起平坐，現在的自由城則成長為需要他們仰望的存在。
說起來，瓊安當初還被派來這邊串聯商路——很難說瓊安的變化沒受公主領傳說的影響。
魔能火車就途徑這里，而肉眼可見的跟著安南喝到湯的公主領對自由城的態度也越來越好，領主正積極和自由城談論建立車站的事宜。
不過最近，領主對領地頻發的失蹤案焦頭爛額。
連續半個月，鎮上失蹤了八九個人。這些失蹤者之間沒有關聯，從兒童到婦女再到老人，而且動作很干凈，住在附近的居民什么也沒聽見，沒有一點頭緒。
“領主大人，領主——”
衛兵慌亂地闖進來，領主陰著臉：“如果沒有新線索，就別和我說！”
“線索……”衛兵也不知道這算不算線索：“這次的失蹤者是之前失蹤者的家屬……”
“你的丈夫在為我工作，而且幫了我不少忙。”
公主領郊外，一輛馬車在泥濘的路上行駛，車里坐著身穿法師袍的灰發男人和一位婦人。
“您說的是真的？”婦人憔悴的面容被驚喜取代。
灰發煉金師轉動著食指的魔法戒指：“我是煉金術師，難道還會騙你嗎？”
婦人的丈夫失蹤了數天，她悲痛欲絕時，這名煉金術師忽然來找自己，說她的丈夫沒事，正在替他工作，還要帶自己去找他，并且拿出了自己給丈夫的手帕做信物。
她沒有理由不相信，畢竟這可是煉金術師，有什么理由騙自己一個平民呢？
“我……查理他只是個普通人，能幫您什么？”
“你太妄自菲薄了，夫人。你的丈夫將我的研究進度加快了一截……”
馬車的速度慢了下來，停在郊外一座農場大屋前。
“夫人，你很快就能見到他了。”
婦人跟著灰發煉金師走下馬車，院子里有魔偶搬著東西忙來忙去，雖然沒有活人，但確認了煉金術師的身份，讓她更加放松。
看來丈夫真的在這里……
“你渴了嗎？”
進了大屋后，灰發煉金師問道。
“我沒渴。”
婦人想否認，這時一只魔偶托著一杯水和一面鏡子過來，灰發煉金師說：“讓你的丈夫瞧見你憔悴的樣子解釋起來會很頭痛。”
瞧著鏡子里自己的面容，婦人拿起水杯喝了兩口。
灰發煉金師滿意點頭，帶著她走進地下室，在入口前指著一臺秤道：“請站在這里，我需要為你稱重。”
婦人照做，隨后灰發煉金師打開一扇鐵門：“請進去吧。”
“我的丈夫……”
“他就在里面。”
“喔……”
門后沒有亮光，婦人有些不安，但對丈夫的關心壓制了內心的恐懼。
身后的貼門突然閉合，四周陷入一片幽暗。
婦人的心瞬間被驚恐攫住，接著四周又亮了起來，讓她看清周圍。
這是一間閉室，除了身后的門，只有一面很大的窗戶。灰發煉金術師就站在窗戶外看著自己。
她跑到門后拍了拍門，驚慌地問道：“煉金師大人，您這是做什么，還有我的丈夫呢，他在哪？”
“我說過了，你很快就能見到他了，請站在那個紅色區域。”
婦人回頭，看向閉室中間刑具般的十字架。
“不……我不想……”
灰發煉金師嘆息一聲，相繼釋放了兩道法術：一記奪魂術讓婦女只能聽從命令，走到十字架前。一記法師之手將她的雙手雙腿綁在十字架上。
做好這些，他啟動了閉室里的魔法陣。
嗡——
閉室里倏然變成了暖色調，熱浪瞬間將婦女的長發燙得枯槁，卷曲。
受到傷害的婦女擺脫奪魂術的效果，迷茫地抬起頭。
“好熱……煉金師大人……您在做什么？請停下……可以停下嗎？好……燙……我想見丈夫，他在哪……艾伯特……救我……求您不要……”
婦人徒勞的掙扎，張開嘴巴喘息，但像是在大口吞火。她皮膚開始浮出密密麻麻的水泡，“啵”地炸開，眼球干癟、皸裂，哭喊聲隨著喉嚨被燒毀變成無法辨認的怪叫。
窗前的灰發煉金師抬起目光，落向天花板閃爍的淡藍色符文。從婦人身上蒸發的水霧匯聚在符文周圍，被收集起來，沿著一條細管一路流出閉室，滴落進身旁的水桶。
一滴，兩滴，三滴……滴的越來越快，漸漸連成線。
十字架上的婦人已經停止掙扎，但炙烤并未停止，形體越發可怖，但蒸發出的水霧凝聚后卻又無比純凈。
數分鐘后，魔法陣關閉，一具完全脫水的枯槁干尸掛在十字架上。
細管里已經不再滴出水，魔像走來，將蓄了約半桶的水桶放在秤上。
灰發煉金師掃過指針停在的數字，低頭在筆記本上邊自言自語邊寫到。
“出乎意料，成年女性的身體含水量也要遜色于男性，只有50不到，有些反常識，難道脂肪含水量低于肌肉？嗯……看來接下來要測試不同部位的含水量。”
筆記本上寫著密密麻麻的數據，有老人，有成年人，有年輕人，也有嬰兒……