苦思冥想的安南回到城主府，沒有注意到蓋爾神色悲傷，連尾巴都不再甩動。
伊蒂莉婭去學校視察，安南找到辦公室里的奧爾梅多，將接觸的過程說給她聽。
“看來那位鼠人長老對你的了解還是有限。”奧爾梅多說，居然想到威脅安南，將把柄交給他……
安南葷素不忌，完全不怕被扣勾結鼠人的污名，但斯圖恩鼠恐怕就要擔心勾結人類的臟水潑到自己身上了……
“我們能付出什么斯圖恩鼠感興趣的東西呢？”安南還在沉思。
“無論它們要什么，想要腐化自由城的核心不會變。”
“說的也是，所以我們要給它們些腳皮。”
“什么腳皮？”
“就是那些確實是我們身上，但是沒用的東西。”
“看來你和鼠人都在享受這種“貓捉老鼠”的交鋒感。”奧爾梅多隨口說了一句。
說者無意，聽著靈光迸現。
“你剛才說了貓捉老鼠對吧？”安南盯緊奧爾梅多。
奧爾梅多在那道熾熱注視下有些不自在：“是啊……怎么了？”
自己為什么早沒想到……
《貓和老鼠》只要搬出來，造成的轟動不會遜色當初第一部魔法影像面世，甚至影響力會遠超《法師塔淪陷》。
畢竟《貓和老鼠》是真的的老少皆宜，現在的自由城也不是當初的安南，
“你想到了什么？”奧爾梅多按捺不住好奇。
“給鼠人什么樣的腳皮。”
“惡……”
說腳皮不太準確，但也確實不是在安南身上剮肉，找不到合適形容的安南就說相當于給鼠人拍了《當自由來敲門》三部曲。
所以是新的魔法影像？
這不禁讓奧爾梅多期待。作為自由城副城主，安南發布新作品能斂財……不對，能充實城中財庫。作為她自己，奧爾梅多當然也有點小愛好。
“快去創作吧。”奧爾梅多催促，還主動解除了門的魔法。
“好……對了，鼠人工匠還在城里嗎？”
“我把它們派去鐵路那邊了……它們有問題？”奧爾梅多眼眸微凝。
“那倒沒有，我就是擔心斯圖恩鼠人把它們帶回去。話說鐵路它們也能幫上忙？”
“還不小，它們一個就頂一只土元素。”
“那就好。”
鐵路的速度有些慢，因為距離實在漫長，也因為在自由城的一堆工程中優先度不高。
斯爾托維斯那邊已經開始動工，即使兩邊同時鋪設，起碼也要明年秋季后初次運行。
安南出門后沒有跑去自己書房創作，而是先找蓋爾，告訴她這個好消息。
剛走上三樓，他就碰見面帶擔憂的女仆艾比，像是抓住了救命稻草迎過來：“安南少爺，蓋爾小姐在收拾行李……”
“收拾行李？”
安南微怔，走到蓋爾的房門前。
門扮演著，安南左顧右盼，確認沒有某個大齡單身精靈躲在角落窺探，敲門走了進去。
“蓋爾，你……你怎么了？”
安南還沒見過這只灰毛鼠露出這種模樣。
總是在所有人面前噙著高傲的蓋爾像是褪去了顏色，尾巴無力地垂著，絨毛耳朵也無精打采地耷拉下來，讓人忍不住心疼。
她說：“你和長老沒談妥，族里勒令我回去……”沒這么簡單，長老在最后要求她強行控制安南……但在自由城待了快一年的蓋爾實在做不出來……她就能說腐化刺殺失敗，回去接受長老的責罰。
“我想到了雙贏的辦法。”安南輕聲說，忍住觸摸蓋爾耳朵的沖動。
蓋爾搖頭說：“你我都清楚，伱不會出賣自由城，圣族也不會改變主意。”
“然后讓你回去接受懲罰？你是我的伙伴，我怎么能把你重新推回火坑呢？”安南從蓋爾的手里接過行李——居然都是些自由城制作的一些亮晶晶的廉價小商品。
“放心吧，我真的找到解決的辦法了。再去聯系那個鼠人長老吧。”
蓋爾怔怔地看著安南，那道身影并不偉岸，甚至堪稱纖細，但仿佛披著一道完美的柔光……
這一刻，蓋爾覺得自己再也離不開安……離不開自由城了。
房間外的走廊拐角，靠著墻壁，尾巴纏著一把匕首的瑪莉亞搖起頭，拋起匕首收進口袋，尾巴纏繞起腰肢，轉身走開。
稍晚些時候，傳達完安南要求再見一面的蓋爾跟著他來到法師塔。
除了他倆，安南還帶上了外交官弗朗科伊斯和見習魔鬼克萊爾，以表重視。
到了約定的時間，安南打開傳送門——渾身包裹在斗篷之下的鼠人長老出現在對面。
“你改變主意了？”
“沒有。”
鼠人長老肉眼可見地變得陰冷。
“不過我想到了雙贏的辦法。”安南挑起一抹淺笑，“你知道魔法影像嗎？”
弗朗科伊斯側目。
好耳熟的句式……
“魔法影像……當然知道。“你想給圣族拍魔法影像？”
“怎么樣？夠有誠意吧？”
鼠人長老意動，陰冷逐漸消退：“你要以何種故事贊美圣族？”
“我還沒想好，不過你們的形象肯定是正面的。”
鼠人長老猶如毒蛇吐信的嘶聲響起：“你怎么保證？”
“安南出品，必屬精品。”安南自傲地微揚起頭，“你可以在人類社會打聽一番。”
鼠人長老看向蓋爾，蓋爾微不可查地向它點頭。
它發出“嗬嗬”般的滿意笑聲：“當你準備好后，帶著魔法石來找我換消息……”
“不行。”安南一口回絕，“麥肯恩鼠人已經開始進攻了，過一段時間你再告訴我，還有什么用？”
“你想讓我們先交情報？”
“當然。你要知道，我們的付出并不對等。情報對你們而言輕而易舉，但是你們將爪子伸向中土的第一步。”
安南說的很露骨，恰好鼠人就喜歡這種露骨。
鼠人長老沒再反對，彼此簽訂了魔鬼契約：安南保證作品中的斯圖恩鼠是讓人喜愛的正面角色，鼠人長老保證給的消息真實有效。
“合作愉快？”
“合作愉快。”
“對了，您最喜歡哪一部？”
(本章完)