“請您原諒我先前無禮的試探，但這是必須的環節……”
貝圖拉·約克忽然起身，向安南致歉。
“你……”
安南驚訝地抬起頭，剛要說什么，忽然想起一件事。
三王子是站在艾丹背后維護他的那個人。那么有沒有可能……他們站在同一戰線？
“三王子殿下想與我合作？”安南冒出一個大膽的猜測。
“是的。”年輕的執行官坦然承認。
“為什么？就因為我幫了艾丹和三王子的忙？”
“是的。”
安南換了一個問題：“恕我直言，我能做什么？”
貝圖拉·約克的眼中閃爍著此前沒有的野心，一字一句道：“打破秩序。”
“……恐怕我愛莫能助，我的確同情艾丹的舉動，但不代表認同，我沒法因為一個人的悲慘而去接受他的錯誤。”安南搖頭，覺得三王子一定誤會了什么。
“這樣么……”
貝圖拉·約克沒因安南的拒絕有太多失望，只是說：“殿下還有一句話，就是無論您回答了什么，都希望不會影響和您的關系。”
“我也是這么想的。”
誰能拒絕一個給自己送了一堆禮物的人呢？
要是什么三公主，安南做些犧牲也不是不行。
完成了三王子交代的兩個任務，貝圖拉·約克向安南告別，準備明天踏上返程。
送走貝圖拉·約克，女仆長艾比帶著瑪莉亞走進來。
“蓋爾剛剛來找我了。”
隨著瑪莉亞落座，她的尾巴自動纏在腰間，“她問我帶幾只鼠人不會惹你生氣，我建議她帶100只鼠人。”
“太少了。”
他們要挖幾十里長的隧道，在后面加個萬字也吃得下。
“鼠人太多就太便宜斯圖恩鼠了。”在自由城待了幾個月，瑪莉亞早已變成安南的形狀，“你不妨當成給蓋爾的奶酪之路，把她引進你的蛛網。”
“我也是這么想的。”
第二天，蓋爾來找安南，表示要回圣族一趟。
這些天蓋爾被陰影籠罩了太久，以至于陰霾褪去時，蓋爾仿佛得到新生，像是一只歡快的小花栗鼠，甚至還有一絲不舍。
安南也表達出一絲關心，派遣在公國的懲戒軍團護送她一段路程。
本想著蓋爾起碼要一個月甚至更久才能回來，但五月還沒結束，公國的盜匪剛清理完，就傳回了她快回來的消息。
這么看來，斯圖恩鼠人在中土也有耕耘……
經過伊利在森林山脈里持續半個月的勘測，在距離海岸不遠的地塊找到一處適合打洞的結實巖層，隨時可以開工。
現在動工的話，勉強能在麥肯恩鼠人發起“秋季攻勢”前完工——前提是斯圖恩鼠人能幫到忙。
公國境內的地獄火軍團與懲戒軍團正在陸續撤回，自由城監獄人滿為患，野外的無名墓園則空空蕩蕩。
因為惡人們的頭顱在自由城的城墻外搭出一座小小的京觀。
起初安南沒想這么做。把頭骨搭成京觀固然有威懾力，但太暴殄天物了。
那么完整的骨架拿去制作骷髏農夫不是更好？
但隨后安南發現，被燒焦少女它們殺死的，沒了人性的骨頭居然不能作為召喚骷髏兵的材料。
于是就只能廢物利用的頭骨當景觀，骨架敲碎了當骨粉施肥。
總之，公國盜匪跌倒，異世界樹吃飽。
德魯伊們離開時，異世界樹剛長到和城主府平齊，但現在已經高出一頭，茂盛的樹冠從房檐后冒了出來。
自由城人和游客只以為有一顆樹長得很快，沒人往“世界樹”上去聯系，就連精靈也以為安南在弄什么仿造世界樹的奇觀，就算安南說它是“世界樹”也沒人相信。
異世界樹之葉的通訊距離也在隨之增加，從之前的三四百米到差不多接近一千米，能使用的時間也從三天變成五天。
已經能用來通訊并應付許多場景了。
第一批分到異世界樹之葉的是近衛軍團和地獄火軍團。前者方便他們拱衛、維持自由城治安，后者則因忠誠一直被安南厚愛。
至于其他四大軍團則只有軍團長和指揮官持有，畢竟異世界樹還在生長期，摘太多樹葉不好。
除了異世界樹之葉，安南還把三王子送來的110瓶山巒精華交給三大軍團的軍團長，費米、洛西和杰克，讓他們獎賞給立功的士兵。
懲戒軍團、外援軍團都是職業者，用不上這玩意兒。
“還是不夠……”
“什么不夠？”
伊蒂莉婭問自言自語的安南。
“山巒精華不夠，死刑犯也不夠……大姐，能不能聯系周邊勢力，我們可以幫他們維持治安，免費的。”
“不能免費。”大姐卻突然說出安南會說的話。
“說的也對，免費只會被他們懷疑別有用心……那就讓弗朗科伊斯去談個合適的價格吧。”
兩天后，自由城副外交長，弗朗科伊斯前往拜訪東邊的小勢力們，提出安南的訴求。
領主們面面相覷，他們身邊有一個帝國就夠了，現在你告訴我又冒出一個小帝國！？
但他們又不敢拒絕。不只是“小帝國”和帝國的關系交好，還因為……他們確實有性價比。
弗朗科伊斯給他們算了筆賬：自由城派人剿滅境內所有的盜匪流寇，只要根據領地大小繳納50700金納爾不等。
花費不到700金納爾，就能讓領地治安好一大截，還有售后服務，再摳門的領主也會考慮一下。
弗朗科伊斯很快帶著一堆訂單回來。
安南把這次的機會讓給火槍兵軍團和外援軍團，給退回來的地獄火和懲戒軍團開慶功宴。
黑寡婦身穿一襲亮片黑禮服，還噴了香水，宴會一開始就以匯報的名義故意貼上安南。
“公國經過我們的清理，已經路不拾遺，無視陷阱，居民見到可疑的人就會找衛兵。”
“你怎么肯定？”安南饒有興趣地問。
然后黑寡婦就說懲戒軍團的士兵故意往地上扔錢，假扮女郎勾引官員，裝作流寇在城鎮外轉悠。
安南無言，畢竟是塞了一堆囚犯的軍團，有這種歪風邪氣倒也正常。
宴會進行到一半，衛兵匆匆闖進來，表示城外來了一群鼠人。
安南放下果汁杯：“看來我們的貴客已經到了。”