安南和奧爾梅多所處郊外的幾里外。
洛西帶著部下清理至此，站在一座矮丘上聽著副官斯爾丹的匯報。
“我們發現一只凍僵的鼠人尸體，胸口被剖開，周圍還有腳印和這支遺落的箭……”
斯爾丹副官拿出一支努力削得筆直，但仍難逃原材料限制的普通樺木雞尾羽箭。
“還有人類在附近？”
洛西驚異的時候，前方士兵趕來，匯報發現了一名“獵戶”。
“過去看看。”
視線觸及的一剎那，洛西忽然愣住，打量滿臉胡須的獵戶：“你是……克里安？”
克里安目光透出懷念：“洛西……”
洛西完全不敢相信會遇到當初在庇護小鎮選擇離開的克里安，還是在微風城郊外。
旁邊的斯爾丹副官也是一臉驚訝的模樣。
“你怎么回來了……？”
“因為這里是家。”
得知是軍團長的舊識，士兵們走開，繼續清理四周。
“我的意思是……你在這里做什么？”
“我們的家被鼠人占領了。我要回來，一只一只將它們殺死，重建家園。”
克里安的視線在士兵們的身上停留，洛西繼續說道：“遇到了我，你很幸運。要是碰上費米說不定就把你抓起來了。”
“你把我說的不近人情，洛西。”
嘎吱——
踩雪聲響起，和近衛軍團涂成金色板甲不同的深紅色板甲出現。
“費米……”
克里安低念出來者的身份，目光落在他消失的手臂處：“看來發生了許多事。”
費米向他輕輕頷首，看向洛西：“克里安他們的離開經過了安南大人和奧爾梅多大人同意，就算再遇到也只是舊友。”
他們三個都是從難民里爬出來的，關系很好，直到在庇護小鎮分道揚鑣。
想起來洛西依然唏噓不已：“你知道你錯過了什么嗎？”
星月灣時克里安比洛西、費米更被安南器重，要是他沒走，近衛軍團或又一個嫡系軍團軍團長本該是他的。
“看得出來。”克里安說。
這些士兵穿著只有貴族老爺的私兵才有的精良板甲，還有胸口的鼠頭、血液涂鴉，每個都是殺了數十只鼠人的精銳。
“你離開后都發生了什么？”
他們在微風城郊外的寒風中聽克里安離開后發生的事。
克里安拒絕了周圍勢力的招募，帶著愿意跟著他的人，一路北上。
除了遙遠的距離，路上還有山匪和鼠人阻攔。他們死的死傷的傷，最后回到北境的時候死的只剩兩個人。另一個沒多久也傷口感染病死了。
剩下克里安自己，他運氣很好的走完剩下的路，待在自由城郊外偷襲落單鼠人。
得知克里安不是叛逃，洛西是最激動的：“我們幫你向安南大人求情，讓你回來！”
克里安愣住：“我還能回去嗎？”
“你又不是逃兵！只要把和我說的話再和安南大人說一遍，安南大人念舊情，一定會讓你回來的！”
克里安苦澀笑道：“我讓安南大人失望了，他不會原諒我的……”
安南大喊，指著躲在鄧不利少身后的麥可爾：“拿了我的錢，用了我的時間，浪費了我的期待，現在你告訴我沒改良出來！？”
“您是說百分之九十九的汗水和百分之一的幸運？”
“沒錯，就是這樣。”
安南冷靜下來，覺得自己給麥可爾的擔子確實有點重……
麥可爾雖然從微風城就開始跟著自己，但畢竟只是個剛到四級的法師。
安南著急是因為銅須那邊已經把第一把“轉輪火槍”打造出來了，但子彈，或者說火藥出了問題：不支持高強度的發射。
能連續開火的轉輪火槍弄出來，鼠人還會是隱患嗎？
問題是現在使用的改良型火藥在激發后會產生大量硝煙和廢物，這些東西會堵塞槍管，所以士兵們在每次戰斗后就擦拭火槍不只為了哄槍靈欣悅，還有擦掉這些附著物，避免炸膛。
以轉輪火槍的開火效率，恐怕使用幾分鐘就有炸膛的風險。
換成山銅也不行。雖然不會炸膛，但附著物依然會在槍管堆積，堵塞子彈。
“那就先慢慢來吧……”
攀科技的事急也沒用，只能等學校培養的煉金學徒，招攬的煉金術師多起來。
不過自由城和王國關于購買火槍的貿易已經提上日程，有了火槍，他們能堅持很長一段時間……暫時不用擔心新的戰事開啟。
應該不用……
至于拿回來的灰炭，鄧不利少說確實和法師塔有關。安南拿給莉莉絲，得到肯定后就把東西交給她。
“我需要時間消化。”
“要多久？”
“不會太久……返航前就會蘇醒。”莉莉絲說。
安南期待莉莉絲會否產生新的變化。剛回城主府，女仆艾比就帶著客人登門拜訪。
“塔西婭，你怎么來了？”安南欣喜地說。
“喂，你看不見我嗎？”旁邊的布莉諾·迦娜語氣不善。
“塔西婭太高大，擋住了我的視野。”安南隨口解釋，猜測她們來的目的：“你們也想去地面玩？”
“不是玩，是有正事。”布莉諾·迦娜糾正說，“我們要去雪山要塞看看。”
“雪山要塞……那里現在都是惡魔，很危險。”
“但是值得。”
安南眼前一亮：“有寶藏嗎？”
呼——
房間陡然變暗，一顆巨大而美麗的豎瞳出現窗外：“我聽見你們在說寶藏。”
“確實有。”布莉諾·迦娜想了想道。
“真的？”
“要塞西區淪陷時許多戰士沒反應過來，惡魔只對血肉感興趣，他們的武器和遺物估計被丟在一旁。”
安南的黑眸和窗外的龍瞳同時亮起：“好，我和你們一起去。”
布莉諾·迦娜松了口氣，她們還以為說服安南要花費很多口舌……等一下。
“你說什么，和我們一起？”
(本章完)