這么說有些殘酷，但正在北方肆虐的瘟疫有利于自由城。
瑞坎爾王國不得不疲于應付境內四起的災禍，暫緩對自由之刃的圍剿。
倒不是說他們有多在乎平民的傷亡，而是瘟疫在到處傳播，他們得先活命再考慮建立功勛。
瘟疫在邊境蔓延，新王都倒是一片和平，還有心情抨擊自由城。
平民版的《瑞坎爾日報》稱呼自由城為“貧窮落后的野蠻異域”——自由城對中土來說是真實存在的。但對瑞坎爾王國來說，更像是一個沒有形態的概念，一個能隨時攻訐目標。
他們可以根據王國的需求，在“想要顛覆王國的卑劣可恥之徒”和“如老鼠般藏在下水道懦弱好欺”之間隨意切換。
當然了，有些時候也會是“冠軍術士安南的神秘浮空城”或“人人都愛的魔法影像發源地”。
所以他們一邊把各種他們做過的臟水潑給自由城，還要發起貿易制裁，一邊指責自由城發起入侵。
普通好笑的是：自由城并沒有從瑞坎爾王國購買任何商品。特別好笑的是：自由城的輪椅、眼鏡、胸衣，及平民最愛的法斯特布都在瑞坎爾王國風靡。
所以他們的制裁除了讓自己的民眾怨聲載道外什么用也沒有。
凜冬將至，百姓們買不起木柴，又沒了便宜耐用的法斯特布，只能躲在四處漏風的棚屋里瑟瑟發抖。
“我好冷……為什么他們不讓我們買衣服？”年幼的孩子問他的父親。
“因為我們要懲罰自由城。”父親說。
“我們是自由城嗎？”
結果最先反抗的不是平民，誰都知道他們掀不起浪花。而是貴族們——他們花低價從自由城買來各種東西，再高價在王國賣出去，你現在封鎖貿易……那是在制裁自由城還是制裁我們？
結果就是命令出了新王都就不作數，貴族們繼續偷偷和自由城做貿易。
悲傷有五個階段：否認、憤怒、討價還價、沮喪，接受和自由城做交易。
至于瘟疫，《瑞坎爾日報》秉承著不報道就是沒有信念，能瞞多久就瞞多久，反正普通人在艱難求生，貴族的大莊園又不怕瘟疫。而只要貴族不跑，王國就能維持平衡。
而當想到瑞坎爾王國在鼠潮之中堅如磐石時，就連新王都最貧困的工人也不禁驕傲地挺起胸膛。
結果就是肆虐的瘟疫讓本就搖搖欲墜的瑞坎爾王國更加搖搖欲墜，但依然沒有崩塌的跡象，所有人都在觀望，連帶著自由之刃在王國的發展也被迫放緩，星爾城維持現狀，部分臥底鉆進伊澤灣東部的山脈找小斯莫他們。
“瑞坎爾人到底站在哪一邊？”
“贏得那邊。”
作為一個客人，一個受安南重視的客人，帶著它在自由城逛一逛理所應當。冥想后的第二天清晨，安南帶著蓋爾在自由城感受自由的空氣。
正逢今天是周末，安南帶著它來到角斗場。
除了足球，角斗場偶爾也會舉辦名副其實的決斗——這歸功于住進自由城的迦娜家族。她們剛來自由城就成了監獄的常客：因為女人們成群結隊的上街，看見心怡的男人就打暈、綁架，帶回公館睡覺，嚴重破壞自由城和諧。
最讓城主府恨鐵不成鋼的是，被她們“傷害”過的男人又大度的表示了原諒！
這顯然是對《自由城法典》的踐踏。所以安南找到布莉諾·迦娜，和她一起想了這個消耗迦娜女戰士們的活力的辦法。
然后在角斗后安排一場酒會，到時候再在床上較量是他們的事。
今天觀眾格外的多，安南拉著因殘疾而退役到角斗場工作的地獄火老兵問怎么回事。
“安南大人，這場是迦娜女戰士和魅魔小姐的戰斗。”
話音剛落，抓著戰斧的皮甲迦娜女戰士和手握皮鞭，衣著暴露的魅魔登場。
男人們發出震耳欲聾的歡呼。
安南不解這有什么好看的，地獄火老兵不知道他身邊披著黑袍的家伙什么來歷，老實地說：“她們有時候會撕破衣服……”
安南懂了，誰能拒絕女人打架呢？還是兩個好看的女人打架。
“魅魔也可以戰斗？”蓋爾好奇地問。
安南又看向老兵。
“女士，我最初也和您一樣想，但在看過她精湛的技巧后，我被她折服了，不得不承認魅魔簡直是天生的戰士。”
安南越聽越糊涂：“你說的是戰斗還是……”
“魅魔有能夠維持長時間重復動作的耐力和可以奮戰一整天的體力，有能做出很多難以想象的姿勢的柔韌性，還有能控制對方情緒的技巧……”
“所以你說的是戰斗還是……”
“當然是戰斗，安南大人！”
“我也是這么想的……”
安南的視線掃過觀眾席，坐在前排貴賓席的不乏貴族和大商人，畢竟魅魔打架這種事，除了深淵也就自由城能看到了。
比賽開始，迦娜女戰士開始低頭沖鋒，而魅魔發出一聲讓男人們充血的嬌笑，和迦娜女戰士拉開距離。
“別那么心急嘛，親愛的我們總要做一些前戲……”
魅魔的一舉一動都在釋放魅力，而另一邊的迦娜女戰士簡直就像是個蠻子，刮了胡子的男人，披著人皮的獸人。
安南愜意的享受自由城的和平與角斗場的演出之時，遠在北境的基廷公國，他們正面臨著瑞坎爾王國同樣的威脅：瘟疫。
畢竟瘟疫可不管你是哪里人，而瘟疫大流行對一個貿易占了90稅收的國家來說無異于滅頂之災。
正午時分，雙子大臣在內閣大廳焦頭爛額。
或者說只有內政大臣布爾克焦頭爛額。
“您怎么好像一點都不急？”他問道，“民眾們紛紛表示對瘟疫的擔憂。”
“別擔心，我們只要演一場戲給那些人看，轉移他們的視線就行了。”財政大臣弗朗寧回答。
“怎么演？”
窗外，一只準備去南方過冬的候鳥臨時落腳，財政大臣弗朗寧指著它：“我們就說一群鳥被寒流擋住了，在我們的幫助下它們順利抵達南方過冬。”
“就這樣？”
“就這樣。那些平民自然會覺得我們很好。”
“瘟疫怎么辦？”
“噢，那是自然災害。”
(本章完)