“嘔……”
匆匆從大屋跑出來的弗朗科伊斯吐在了路邊。
他盡力了……但鼠肉充斥著難以下咽的怪味，甚至讓弗朗科伊斯想起某個私生活極為不檢點的婦人裙底味道。
“沒想到你真的會吃鼠肉……”瘸腿巴布帶著笑意走了出來。
漸冷的夜風吹過，弗朗科伊斯感覺好受了些，抬起頭：“但還是吐出來了。”
“沒關系，你已經證明了連一個貴族都可以吃鼠肉，他們再沒有借口了。”
“別說那個名字……”
弗朗科伊斯又要作嘔了。
煮老鼠肉的味道怎么說呢……像是把未經處理的雞牛羊的屁股扔進鍋里煮。得需要精湛的廚藝和香料才能掩蓋這股臭味。他們沒有除鹽以外的香料，而且只有一個擅長把食材弄熟的廚師。
“烤著吃應該能掩蓋臭味。”
“但是烤肉的味道很大。”
“沒關系，老鼠肉很便宜，足夠讓這條街的每個人都分上一塊。”
弗朗科伊斯和瘸腿巴布回到大屋。混混們吃的很痛苦，好在沒人吐掉。
觀察了一陣，確認沒人感到不適，弗朗科伊斯讓廚師準備木頭和烤架，在街道上把鼠肉再烤一遍。
什么肉烤起來都是香的，即便是人肉。
滋滋冒油的烤鼠肉的香味很快要引來半條街的人。他們本就為了抵擋饑餓早睡，被香味喚醒更睡不著了，圍聚在火堆邊。
那一雙雙餓極了的眼神讓握著武器的咸魚幫混混都不安的吞咽口水。
“老大，要不要趕走他們？”
“不，把烤好的肉分給他們。”
“哦。”
越來越多的居民知道這里在發肉，在越來越冷的深夜圍聚過來。
達爾帶著人盯著街口，弗朗科伊斯則和神情麻木的眾人說：“我是來幫你們的。要是還想吃，就把這件事藏進肚子里，外人問了什么都不要說。”
一名滿臉憂愁的婦人說：“如果是家人問了呢……”
弗朗科伊斯等的就是這一句：“那就把他們帶過來。”
隨著時間推移，整條街的人幾乎都來了。
廚師烤了一整晚，還好這種事沒什么技術含量，煮一遍再烤一遍就行，混混們交替著把買回來的鼠肉都烤了一遍，分給大伙。
瘸腿巴布跟著沒去休息，他就站在篝火邊，緩緩講著傳單上的故事：
“一名外鄉人來到自由城的晨曦酒館，向服務員要了一杯火龍舌酒，問多少錢。服務員告訴他：‘15銅幣。’外鄉人驚訝地說‘我買的是50銀幣的火龍舌酒，為什么這么便宜？’難道是本地的酒都是劣質酒嗎……”
“外鄉人告訴他，這是自由城的游戲，每個坐在這個作為上的人都要為前一位客人買單，前一位客人正好買了一杯黑麥酒。外鄉人頓時為先前的陰暗想法自責，好奇的問：‘要是前一個客人買了最貴的酒呢？’服務員說：‘自由城人誠實守信，他們把這當成一個善意的游戲。’”
“外鄉人聽了很愧疚，因為他要的火龍舌酒很貴，就掏出了一枚金納爾，說：‘告訴下一個客人，我請他喝一杯火龍舌酒’。這就是自由城，它天然能激發人們的美好品德。”
瘸腿巴布的故事喚起一陣向往美好的輕呼。
接著他說起第二個故事：
“瑞坎爾王國的一名商人帶著車隊來到自由城做生意。他看見門前排起了長龍，要排好幾個小時才能進城，就湊到前面，想要偷偷塞給城衛官一些錢，讓他先放自己進去。城衛官斷然拒絕了他，并告訴他不該這么做。原來在自由城，官員都是服務公民的。任何公民都有權利監督官員。”
“巴布大叔，你說的是真的嗎？”一名居民忍不住問。
“當然，我們的奧爾梅剛剛好先生就是來自自由城的貴族，你們的食物和草藥就是他帶來的。”
瘸腿巴布又說起第三個故事：
“圣羅蘭歷第一個千年的冬天，北方的雪山要塞因瑞坎爾王國的背叛而失守，惡魔和鼠人大舉南進，無數平民流離失所。這天，近衛軍團的洛西抓住了一個在面包坊偷東西的老太太。按照自由城條例，她會在經過審理后關進監獄。”
“在自由城法庭上，法官問道：‘女士，你偷了面包坊的面包，對嗎？’老太太低著頭，滿是對未來的懼怕和怯懦：‘是的，法官大人，我偷了三磅面包。’法官問她：‘你偷面包的動機是什么，因為太餓了嗎？’，老太太抬起頭，看著法官說道：‘我是很餓，但我更需要面包來喂養我那兩個失去父母的孫子。他們跟著我從到處是戰亂的北方逃來，已經幾天沒吃東西了。我不能眼睜睜地看著他們餓死。’”
聽了老太太的話，旁聽席上響起嘰嘰喳喳的低聲議論。法官敲了一下木槌，嚴肅地說道‘肅靜，接下來宣布判決。女士，你有兩種選擇：處以偷竊物十倍價值的罰金，或者關押10天。’老太太一臉痛苦和悔過的表情說道：‘法官大人，我犯了法，愿意接受處罰。但如果我有錢，就不會去偷面包。而我接受了關押，那兩個小孫子誰來照顧呢？’”
“法官的神情變得緩和，他說：‘這是我接下來要說的話，《自由城法典》神圣而不可侵犯，無論國王還是乞丐，都要遵守。所以伱必須要受到懲罰。但如果你選擇了處以偷竊物十倍價值的罰金，我會私人為你出這一筆錢。如果你接受被關押十天的懲罰，自由城會代替你照顧你的孫子們。’”
“老太太感動的捂住嘴說：‘這……這是真的嗎？’法官點了點頭：‘當然。一個人為了金錢犯罪，那么是這個人有罪。一個人為了面包犯罪，那就是這個國家有罪。’”
“哇——”
火堆邊的人群發出一陣陣驚呼。
“好了，故事講完了，你們該回去休息了。”瘸腿巴布像是哄孩子一樣說道。
因為他在這條街的威望和弗朗科伊斯、三個故事，人們陸續散開，回到自己的家里。
這些故事是不是真的已經不重要了。
重要的是，人們心里重新燃起了希望。
(本章完)