宏偉的自由城在高山之城邊飄了三天。
浮空城在北境是個稀罕玩意兒。畢竟買得起奧術能核的貴族沒幾個會待在北境，最主要的是——不實用。
浮空城能阻隔高處的寒風，但擋不住寒流，一座飄在空中光禿禿的冰坨子有什么好看的？再加上能讓浮空城四季如春的寶物又和浮空城差不多貴。
所以跑到自由城湊熱鬧的貴族和法師很多，浮空之后就沒什么新客人的劇院再次爆滿。
安南打定主意不讓自由城摻和進這片渾水，迪蒙王國沒什么意見，倒是奧爾帝國派來信使問什么情況。
“麥肯恩有兩大帝國和聯軍率領抵抗，我們認為面臨惡魔威脅的迪蒙王國更需要幫助。”
奧爾梅多公式化地回答。
信使啞口無言，畢竟無論鼠人還是惡魔，都是能威脅中土和北境的敵人……
他只能詰問：“你們的戰場不該在中土嗎？”
“我們的戰場在所有動蕩的地方。”
一些惡心人的，不似惡魔的怪物突然出現在高山之城南邊，經過調查，是一群盜匪劫走從萊斯奧谷地運來的受污染的糧食。牧師懷疑是怪物是盜匪感染后的產物。他們罪有應得，但讓它們待在我們后方實乃不智之舉
我們此前派出一支精英小隊前往清理，但他們石沉大海，沒有消息傳回。現在我們需要一支大師率領的隊伍前往清理并調查，穩妥起見，請保證隊伍中起碼有一支擅長清除瘟疫的凈化小隊。
安南讓三個大法師看完羊皮卷，問道：“說說你們的想法吧？”
“我覺得有些麻煩，它們手里有人質，要不然我們能直接用法術洗地。”洛伊德說道。
“那就把人質一起干掉！”比格捏響拳頭。
“你清楚你在說什么嗎？滿腦子肌肉的臟東西。”黑寡婦諷刺道，“還是你對高山之城的恨意已經如此深？”
“他們被抓住，就要有犧牲的覺悟！”
洛伊德緩和氣氛：“往好處想，那支精英小隊說不定已經死光了。”
“……你們雖然是囚犯，但不是這的惡人。”安南看著他們越說越偏，出聲糾正道：“我們先出發再說。黛菈，你去召集隊伍。”
“現在？”
三個大法師異口同聲，然后相視一眼，厭惡地同時扭頭。
“有什么問題嗎？”
“天黑了。”
安南面無表情：“你們是士兵，是戰士，不是養尊處優的貴族。準備出發，現在！”
營地只混亂了十幾分鐘，就排場兩條歪拗的隊伍，往南方行軍。
安南坐上馬車，黑寡婦跟著擠了上來。
看了魔法影像后，她沒事就在安南邊上轉，還說自己是伊麗莎白轉世。
“這是什么？”
安南不得不放置魔法燈，消除昏黑帶來的旖旎氛圍。
這時，安南看見黑寡婦的領口戴著一枚領針，樣式有點熟悉，好像在緋紅公主的身上看過。
“伱在看什么？”黑寡婦挺起了胸口。
“這是什么？”安南沒敢去指，他敢這么做黑寡婦就敢讓手指陷進胸里。
“這是愛情女神信徒的信物。”
“我以為你信仰繁育母神。”
“那是找到最佳丈夫之后的事……現在，我已經找到了。”黑寡婦舔著嘴唇。
安南以為她要獸性大發了，沒想到黑寡婦換了一副語氣：“你想聽我悲慘的過去嗎？”
接著黑寡婦在馬車的顛簸中講述起了過往……
“……我是無辜的，那些男人都是在利用我。”
遇到幾個男人有問題或許是你運氣差，但遇到的幾十個男人都沒好東西，你就該找一找自己的問題了……
安南看得透徹，但他當然不能這么說，而是說道：“海莉，你應該向前看，人生不止有愛情和孩子，誰說女人不如男人？這個世界一半是男人，一半是女人，我覺得你應該向往更具體的東西——”
但對黑寡婦沒什么用……或者反而激發了她的欲望。
修長的食指突然按在安南的唇上，黑寡婦明亮的眼眸閃爍：“噓……別說這些……吻我。”
“收起你可笑的把戲吧。”旁聽了一路的黛菈掀開了車簾，“我們到了。”
秋收代表著著凜冬的倒計時。
樹葉開始脫落，在林地積蓄深厚一層落葉，以及讓光禿禿的枝杈像是張牙舞爪的怪影。秋風掃過，發出使人不安的哭嚎聲。
而遠方夜幕中的矮山像是一座漆黑的墳墓。
但整整九百人，一半是職業者的惡人軍團現在只想發笑。
邁出馬車的安南迅速低頭用手帕擦了擦嘴。
誰知道黑寡婦會不會在手上涂抹了什么迷藥，這都是自由城魅魔玩爛了的把戲。
“影歌，你先帶一隊斥候靠近調查。”
安南打算先弄清楚怪物是什么，還有前一支精英小隊是否還活著……
“不用了，它們過來了。”
黛菈盯著前方，忽然說道。
微風吹來，除了涼意，還卷著一股無法形容，像是爛肉和嘔吐物混合在一起的酸腐臭……
不需要安南提醒，蹙眉的黑寡婦已經抬手釋放一道大范圍光照術。
而后，林間那些緩慢蠕動，似乎想襲擊他們的怪物完整暴露在猶如白晝的光明之下。
那是一團團巨大的腐爛肉糜。它們蠕動著，沒有固定的形體，只有可以被稱為嘴巴的滿是膿液的瘡洞，糞綠色的舌頭在其中卷動。
安南皺眉盯著這群令人作嘔的怪物：“這也是惡魔？”
他敢保證，這些怪物連鼠人玩意兒都沒法下咽……
“不，這是信仰瘟疫之源的怪物。”洛伊德出聲。
“什么是瘟疫之源？”
“沒法短時間描述，你就當我們死了會變成亡靈，糞便死了會變成它們。”
“怎么對付它們？”
“我的建議是跑，離它們遠點。”
“換一個建議。”
安南察覺到惡人軍團們的抗拒。就和割鈴鐺一樣，這群囚犯不怕死亡，但不想死在糞便怪物的嘴巴里。
“那就在它們靠近之前用法術干掉它們！”
(本章完)