吱吱——
幽暗骯臟的鼠人地牢，個頭和幼貓差不多大的老鼠趴在囚室一動不動的死尸上，撕咬著猙獰的爛肉，大快朵頤。
杰瑞倏然睜開眼睛，捏住趴在胸口的老鼠，塞進嘴巴。
一陣悚然的咀嚼聲后，粗悶的吞咽聲響起。
還能再撐兩天半，杰瑞想到。繼續扮做死尸，靜候下一只老鼠。
吟游詩鼠的消失對杰瑞沒有任何影響，除了不再有鼠陪它說話。
杰瑞仍以一種固定頻率被獄卒審問，傷口一直是剛愈合成結痂就被再次撕裂，換成精英鼠早就被折磨死了，但因為是冠軍鼠，它維持一種不會恢復，又不會死去的狀態。
不知過去多久……腳步聲打破了地牢的死寂，但是不再和往常一樣雜亂。
出現在牢室外的也變成了一群披著黑袍的鼠人。
“我要死了？”杰瑞問它們。
沒鼠回應。它們打開牢門，同樣不溫柔地提起杰瑞。這個動作讓杰瑞窺見黑袍后的部落族徽……它不認識，但應該是麥肯恩某個部落的近衛鼠。
被拖出牢室，跪伏在大廳，頭也不敢抬的獄卒確認了自己的猜想。
杰瑞盯著這些天讓它受盡折磨的獄卒，獰笑道：“抓緊時間向鼠神祈禱吧，要是我沒死，死的就是你們……”
離開地牢，杰瑞一路向上，來到巢都。
相比未完工的新巢都，這座巢都已經變成了完全體。黑曜石宮殿上的猙獰尖刺托舉著熒綠色的邪能之眼，俯瞰巢都。
“你們要帶我去哪？”
杰瑞出聲，因為他居然被從地牢的底層帶到了黑曜石層，進入到所有臺階之上，巢都最高層的黑曜石宮殿。
巨大的黑曜石鼠神神像矗立在宮殿的高臺上，祂的腳下站著一道輪廓，而灰毛鼠祭祀分列站在兩旁。
它看見了菲羅絲，和自己一樣，朝著神像腳下的輪廓。
那是一道并不強壯的輪廓，讓鼠區分它的只有那一身白色毛發與鼠神相近的鹿角。
大祭司！？
看見它的剎那杰瑞就低下了頭。
“輪到你了，褐毛鼠，為什么只有伱們兩個逃了回來？”
杰瑞沒有繼承姐姐的聰明，但它知道什么時候該說實話……部分實話。
它當初就是靠著這招想把自己煮了的幾只奴隸鼠內訌，讓它們煮了同伙。
“真有意思……祭司說它救了你，你說你救了它……”嘶啞低語在宮殿回蕩。
菲羅絲抬起頭，帶著對杰瑞的不屑：“您不要相信它的話，一只褐毛鼠有什么資格幫我？我還留著它只是為了向您解釋。”
杰瑞無動于衷，只覺得奇怪……自己不說安南玩意是怕連累姐姐，菲羅絲不說是為了什么……？
“你的解釋就是被人類玩意全殲，只逃回兩個斯圖恩玩意？”不善的嘶嘶聲響起。
“好了，別嚇唬兩個小家伙了。我們搶了斯圖恩的北境，再找借口殺了它們沒意思。”大祭司說的很耿直，但符合鼠人十三氏族彼此合作又不對付的情形。“離開這里吧，接下來的圣戰和你們斯圖恩氏族無關了。”
“謝謝你，大祭司……”
菲羅絲向大祭司行禮，看也不看地從杰瑞身旁走過。
“嘖，我們的斯圖恩冠軍居然被折磨成這樣……”
跟著轉身走開的杰瑞聽見大祭司的感慨聲響起。
遍體鱗傷的杰瑞亦步亦趨地跟著菲羅絲，走進黑曜石層最外圍的一棟房屋。
剛邁進去，杰瑞就脫力倒下，被菲羅絲扶住。
杰瑞正要說話，菲羅絲的手指按在它的嘴巴上，無聲指了指外面。
“我把你帶來，就有責任把你帶回去。”菲羅絲故意說給可能藏在外面的鼠人聽，“但別以為你沒事了……回去后我會追究你的行徑。”
杰瑞盯著近在咫尺的菲羅絲，呼吸越來越粗重——
啪——
抽來的邪能之鞭讓杰瑞恢復了清醒。
菲羅絲故意沒給杰瑞恢復傷勢，帶著它離開底巢。
路上沒有鼠來阻攔它們，也沒有鼠來護送……杰瑞忽然想明白了一些事。
先頭部隊是故意送給人類玩意的，包括斯圖恩氏族的它們……這是麥肯恩氏族的圣戰，它們不會容許斯圖恩插手。
離開鼠巢之時，杰瑞望見麥肯恩氏族派出了鐵棘部落擔任前鋒，浩浩蕩蕩奔赴遠方地平線的山巒。
白毛鼠大祭司已經抵達前線，麥肯恩氏族要發起進攻了？
安南玩意，希望還能見到你……
費米收回視線，落在一旁蓄著絡腮胡的老男人身上。
老男人自稱貝利爾。和其他難民不同，他是一名大師劍士，還是受到許多難民感激的大劍士。
當時百夫長把他領過來，結果這家伙語出驚人，說鼠人的主力已經抵達了山脈北邊。
“我怎么相信你的話？”
“小子，我殺的鼠人比你見過的還多！我看到那些罐頭整齊的模樣就知道，鼠人大祭司絕對就在隊伍里！”
費米不會吹噓，不過一旁的副官敲著板甲：“看見這滴血了嗎？它代表我們殺了數百只老鼠！”
“你是說冠軍鼠？我們也遇到了。”
不止遇到，還做了交易。
“我想走隨時都能走，鼠人都抓不住我，為什么要騙你們！？”貝利爾大喊道：為了在后方花天酒地的貴族，犧牲自己的生命，值得嗎！”
費米冰冷地握住火銃，警告道：
“閉嘴，安南大人不是這樣的人！”
安南和伊莉摩雅絲貼近彼此，在舞池里隨著樂曲起舞。
紅酒、美食、少女的體香縈繞在周圍。
安南找到了伊莉摩雅絲的又一個優點：不怕被踩腳。
安南也不知道怎么回事，但他很難再跳舞時不踩到女孩的腳……
“你的實力增加了多少？”
“這只是一次簡短的‘午休’。”伊莉摩雅絲說，“我沒有成長太多。”
睡個幾年對龍族來說很正常。
好吧，除非伊莉摩雅絲能像里的主角龍那樣，意外闖進翡翠龍的翡翠夢境，一夢千年，或者被時光龍選中，過去一天等于一年，不然伊莉摩雅絲的本體實力很難起到決定性作用——
(本章完)