“……我把鼠耳給安南玩意，他就把您偷送了出來。”
杰瑞低下了頭，藏起心底所有的情緒。
階級在氏族深入骨髓。即使是最卑鄙，最貪婪的奴隸鼠遇到重傷的冠軍鼠也會不遺余力地救助它，哪怕犧牲自己……這是鐫刻在它們血脈的本能。
要是灰毛鼠祭司說餓，它會毫不猶豫割掉自己的血肉。
“我叫菲羅絲。”
杰瑞驚訝地抬起頭。
名字自然也是。
就像沒有奴隸鼠知道杰瑞叫杰瑞，沒有冠軍鼠知道灰毛鼠的名字。
現在，杰瑞知道了灰毛鼠祭司的名字。
灰毛鼠祭司邁動絨毛纖細的雙腿，翻看遠方沉寂的巢都。
“我們回去，帶走鼠母與工匠。”
“但人類玩意知道巢都了……”
銀月下的灰毛鼠祭司破例解釋：“這是試探安南的機會。”
杰瑞不解地抬起頭。
灰毛鼠祭司回頭：“如果人類闖了進來，安南就出賣了你。如果沒有……氏族就有機會腐化安南。”
“腐化安南玩意……”
安南回到駐地，從挺起胸膛的士兵們旁經過，讓百夫長喊來費米。
即使在圍獵那幾天，士兵們也沒停止呼吸法。
他們的體質逐漸增強，但成為職業者的人數反而慢了下來——在最有潛力的那些士兵在前四個月陸續成為職業者后，剩下的都是沒有天賦，只能依靠刻苦改變命運的士兵。
要是戰士也有對應的魔法之心就好了……
或者山巒精華大降價……
安南不是沒覬覦過私釀山巒精華，只要能把一份山巒精華的成本壓到幾百金幣，他就能咬牙花上幾年把地獄火軍團全員轉職成戰士。
但安南連從哪開始研制都不知道。
還是要鼓勵自由城發展煉金啊……
休息時間也依然套著板甲的費米趕來，安南把把十份山巒精華交給他，讓費米作為獎賞分給這次圍獵之中表現最優異的十名戰士。
地獄火內部已經獎勵過一回了，費米直接說出十個名字：“但其中有三個人已經是百夫長……”
“那也給他們，讓他們自己決定分配。”
反正山巒精華落在誰手里都會增強地獄火軍團的實力。
“還有一件事，再去問問其他勢力都得到了什么，要是有我們需要的我就去要過來。”
安南想第二都是十份山巒精華，第三應該也不會差到哪去。
費米讓百夫長去問，結果百夫長騎著白龍北方長城轉了一圈，剛回來就被費米打罵愚蠢——明明去黑色守望駐地問一下就知道了，居然挨個去問其他勢力。
百夫長帶著刷廁所的懲罰離開了，費米敲響安南的房門，匯報消息。
減免一年稅收？自由城不是帝國的附庸，不用納稅；五十套帝國制式盔甲？沒什么用。地獄火的板甲重量和硬度足夠還不是職業者的士兵們用了；帝國派遣駐兵？這種獎勵好像交易不了；帝國嘉獎令……怎么有這么敷衍的獎勵？哦，這是最后一名。
但是倒數第一其實不是倒數第一——圍獵計劃的獎勵不是人人都有，只有二十份，而且基本上被安南率領的聯軍平分了。
三十支聯軍，安南找回了十九支，剩下的九支被鼠人團滅了三支，茍延殘喘四支，只有兩支一路逃回了北方長城。
不過作為參加了圍獵計劃的一員，他們還是有參與獎的——獎勵就是他們不會被清算。
他們這些本來要被審判的冒進者、逃兵、自大者不止保住了性命，還獲得了積極抗鼠的名聲，怎么不算獎勵？
前二十的獎勵沒有太多安南看得上的東西，只有第三到第五讓安南有些感興趣：第三名100盎司秘銀，第四名十枚七環魔法卷軸，第五名是一袋寶石。
安南讓費米去找第三名和第四名：“問問他們愿不愿意把東西賣給我們。”
答案當然是愿意。
帝國給予的獎勵是國家的獎勵，但賣給安南的錢會落進自己的口袋——他們甚至還給“好心”的安南打了些折。
魔法卷軸用來充盈自由城對敵人的抵抗力，秘銀安南則交給莉莉絲。這種魔法金屬是天然的施法媒介，正是法師塔需要的東西。
接下來北方長城經歷了幾天的平和期。帝國像是忘了北邊山脈里還有座鼠巢。而在連續陰綿的天氣之后，第一縷陽光刺破烏云。綠意鉆出瘡痍的大地，重新蓋上新衣……
“北方大捷！圍獵行動殺死千萬鼠人，自由城斬獲頭籌！”孤兒院兼職的報童揮舞著魔法報紙在街道上跑過。
買了《自由之聲》的顧客捧著報紙，伊芙琳的聲音從里面鉆出：“……地獄火軍團、第四軍團和帝國黑色守望軍團聯合擊潰麥肯恩氏族先頭部隊，殲滅在長城以北。”
自家人知道自家事，所以《自由之聲》根本沒提圍獵排名和鼠耳，只是說自由城和帝國聯手擊退鼠人。
《帝國報》也沒說，但是在內容里提到黑色守望和安南率領的聯軍御敵于長城外，以及一千多萬只鼠耳運到蒙特利爾山時的盛況。
而關于一些更深層的內幕很快奧爾梅多也知道了。
“我們要不要也組建自己的‘骸骨之鋒’？”
“有必要嗎？”安南反問道。
“骸骨之鋒遠比你想象的……龐大。”奧爾梅多用了“龐大”來形容他們。“竊聽、暗殺、策反……這都是他們的活兒。帝國周圍的安穩有他們一份功勞……那些被絞死的貴族也是。”
“我們不需要。”
安南認真想了想，搖頭說：“我們沒有帝國的底蘊，培養出一個合格的秘密組織需要耗費的工夫遠超想象……你應該比我清楚。而且還記得嗎，我們要成為中土的‘威爾海姆’。”
“什么意思？”
安南帶著深意說：“威爾海姆是不該有陰暗的角落的。”
帝國需要人們怕它，自由城不需要。
奧爾梅多問起其他：“你準備什么時候回來？”
“家里有事嗎？”
“沒有，但你聽說過哪個城主整天在外面亂跑嗎？”
“我知道。”
“哪個？”
“自由城城主。”
(本章完)