安南不想用貶低來壓低談判價格，他毫不掩蓋自己對地精造物的欣賞。
“您的眼光簡直就像一位地精賢者。”瑪克村長以地精的方式稱贊。
這讓安南想起，多萊也曾這么夸過自己。
地精魔像延綿出一排，它們全都蒙塵，很久沒有啟用和清潔了。
數到第三十架的時候，他們走到寶庫的盡頭。
“沒有了？”
這里只有一片沒有灰塵的空地，代表巨型地精魔像曾經放在這兒。
“您看見的就是我們的全部。”
“那天在異聞城外的巨型地精魔像呢？”
這個問題難得讓地精們沉寂了一會兒：“只要有資源，我們還能再做出來！”
看來巨型地精魔像只有那一臺。
安南不是專業的，所以他把費米召喚了過來。
約兩個月沒見，費米的臉頰不知何時出現一道淺疤，他圍著地精魔像繞了一圈，給予不低的評價：“我已經看見它在鼠潮里游泳的一幕了。”
“比起大型土元素怎么樣？”
“那得看見它動起來。”費米拍了拍魔像外殼，像是拍在一堵墻上，“但肯定比土元素結實。”
他們歷次戰役，大型土元素總是懼怕圍攻。當數百只鼠人撲過來，那些簡陋的武器會一點一點鑿掉土元素的身軀。
而拍上去沉悶的金屬外殼它們鑿上一天都留不下幾個坑……
安南回到寶庫中段，拿起一把火銃遞給費米。
費米拿起來翻看了半天，放了回去，和安南搖了搖頭。
沒有熟悉的槍管和準星，它不是弓箭、火槍這種靠動能發射的武器，
無論地精魔像還是眼前的火銃，都要依靠魔晶來驅動。
魔晶不是魔法石，它是一種儲存魔力的特殊水晶，售價比魔法石也稍貴一些。
這和自由城走的路不同——雖然他們在魔法火藥、魔法火槍、魔法火炮前面加上“魔法”前綴，但其實和魔法沒什么關系。
看完了寶庫，接下來就是談判。
地精村長們在這里發生了分歧：一些地精獅子大開口，一些地精認為應該賣個好，一些地精要把人類趕出去，還有一些地精在跳舞。
安南不在意地精內部的權利爭奪，他只想要拿到想要的東西——地精魔像，以及地精本身。
好幾分鐘過去，它們沒有解決反而愈演愈烈，偶爾來問安南能不能讓它們去自由城。
“恐怕不行，你們的數量太多了。”
自由城里的地精還不到一千只，它們呆的工廠從早到晚就像是雞窩一樣吵個不停。腐臭沼地有三十幾個村子，起碼幾萬只地精，它們過去會讓自由城變成嘰嘰喳喳的海洋。
“我能出去逛一逛嗎？”安南問道。
“您可以去任何地方！”站在“賣好”這邊的瑪克村長說道。
安南他們在寶庫周圍閑逛起來。
他發現荊棘不只是“城墻”，還是區分泥沼和能走的土地的分界線。地精太小只了，落進沼澤連個泡都冒不出來。
但即便是能走的地面，踩上去依然會滲出泥水，地面像是水球般晃動，讓人不想過久停留。
安南私下問費米：“你覺得怎么樣？”
“大就是好，多就是美。”費米簡短回答。
安南也這么想，地精魔像太符合自由城的風格了。起碼先用購買或結盟換來一臺地精魔像，送回自由城研究拆解。
接下來再和元素們搞好關系，重現元素軍團，那么自由城北方將固若金湯。
“北邊的情況怎么樣了？”
費米說鼠人和魔潮大舉入侵，包括瑞坎爾王國在內的北境國家搖搖欲墜。塔圖恩帝國在北方筑起長城。蒙塔布爾洛克公國嚇破了膽，大量貴族帶著財產跑到守望領和離開公國，因為鼠人離他們并不算遠，而先前的戰亂又消耗了太多財力。
自由城正在幫蒙塔布爾洛克公國建設守望領。他們是盟友，而且守望領是去自由城的必經之路。
“第三聯軍呢？”
“還在計劃，帝國透露的消息是在冬天組建。”
凜冬之后，大雪封山，沒有食物的鼠人要么自相殘殺，要么大舉入侵。
以塔圖恩帝國的體量，完全能抗衡一支鼠人氏族，但北境淪陷總讓安南這半個北境人遺憾。
“看看你穿的什么鬼東西！”
遠處傳來了吵鬧聲，多萊正在被幾只地精圍攻。
安南剛要制止，就被多萊反過來制止：“讓它們發泄吧。”
“你這頭家養的地精，丟盡了地精的臉！”
“滾回去！”
沉默的多萊回到安南身邊，跟著他離開。
望著安南和多萊的背影，地精忽然變得沉默，低頭看著自己到處是破孔的衣服和草鞋。
“讓人羨慕的混蛋……”
“為什么？”
回寶庫的路上安南問。
“這樣我就不會在接下來的談判因為它們是同族做出錯誤決定了。”多萊冷靜地說。
安南拍了拍它的肩膀。
地精們的討論接近尾聲，但是一種安南無法理解的結果：
它們不知怎么推理出安南想要結盟——人類討厭地精——結盟是陰謀——騙它們出去殺死，所以安南想要吞并腐臭沼地的公式。
這不是結局，因為隨著瑪克村長堅決反對，它們分裂了……三十四個地精村落東一塊西一塊，安南來的再晚一些它們已經發起了戰爭。
安南難以理解，而多萊露出一抹難言的悲傷。
趁著它們還沒打起來，安南先跟著堅定站在自己這邊的瑪克村長回到村子。
“好像少了一個人？”安南發現地精首領不見了。
瑪克村長說它跟著其他村長走了。
安南不由沉默。
無論是給站在自己這邊的獎勵還是給其他地精村莊看，安南都沒有吝嗇物資。他打開傳送門，讓自由城把食物一箱一箱搬來。
分布在腐臭沼地的其他村莊恢復沉寂，而瑪克村長的村莊則開始宴會。
村莊空地升起篝火，面包、烤肉和熱湯，香味短暫壓制了腐臭沼地無處不在的臭味，安南他們像是誤入半身人村莊，到處是還沒腰高的地精又蹦又跳。
恐怕食人魔平時就是這么看他們。
(本章完)