載著安南和地精國王的馬車在鮮花團簇的鮮艷街道行駛著。
這只地精國王會成為“引子”，讓安南和南邊的沼地地精取得聯系。
安南實在眼饞地精魔像，以至于覺得南方諸國暴殄天物，居然把這么一群強大的盟友趕到沼地……
但從他們的角度這么做又沒錯，他們是人類，只要幾十年就能誕生幾十上百的史詩和傳奇。
問題在于自由城沒那么多時間……他們太快了，快到每個月都好像跨越了幾年。
“你救了我，我會把我的妃子分給你。”像是披著被子一樣披著灰袍的地精國王說道。
“你的子民還在？”
“它們就像野草，要不了多久就會冒出來一群。”它說，“如果我最美麗的愛妃還在，它就是你的了！”
“呃……不用。”安南不是那種術士。
地精國王郁悶地說：“看來你也和其他人類一樣。”
“……我只是也不贊成其他族群接受自己的規則。”
“原來是這樣……那我可以有人類妃子了？”
“我沒意見，只要有人喜歡你。”
精靈都能和人類戀愛，地精和人類戀愛似乎也沒什么。
倒是地精國王激動地站在車廂座位上：“大個，你和別的人類不一樣。他們知道我的想法的時候眼睛像是要噴出怒火……”
地精國王喋喋不休，讓安南想起自由城的那只狗頭人侍衛。
它的國都在花都東邊約60里的森林，擁有近萬子民，但在幾天前被十人組成的騎兵小隊踏平——它們的戰斗力連鼠人都不如。
“我記得你們還有地精魔像，怎么會打不過一支騎兵小隊？”安南試探道。
說起這個，地精國王垂頭喪氣。它說其實自己不是什么國王，是要去南邊投奔親戚，結果迷了路，跑到花都郊外定居，收攏了一堆地精……
安南的態度沒變——能聚攏近萬地精成為首領依然說明了它的本事。
輪到安南，他介紹其自己的領地規模，以及踐行的道路：除了一支地精族群，還有狗頭人和鼠人等居民。
結果地精首領居然對地精和鼠人表露嫌惡——地精的鄙視鏈里，狗頭人和鼠人是更低下的種族
安南意識到地精和自己不是一路人——它只是抱怨自己不是主要種族，要是現在是“圣地精歷”，它會比人類還極端——
但沒關系，安南的目標不是讓地精國王成為自由城居民。
“和我說說南方的地精吧？”
地精首領說它們沒有實質的領袖，東一塊西一塊分布在艾倫大陸。他們最討厭鼠人，其次是精靈——前者吃它們，后者會把它們趕出家園。
地精這樣弱小的種群顯然處于食物鏈底端。但就像狗頭人、豺狼人這些族群有豺狼人之神這樣的庇護一樣，地精也有地精之神……只是動蕩之年后，所有必須依靠神靈才能生存的族群境遇都不太好……
所以不久前安南在異聞城看見地精派出魔像，試圖向人類示好。
克萊茵拉住韁繩，倉庫就在前面了。
“我要怎么表達感激？”地精首領問。
“我不需要，不過伱要是能帶我認識沼地的那些地精就更好了。”
“這沒問題，只是……”地精首領為難地說它沒有路費。
地精都是群窮鬼，它們生產不出有價值的東西，白天待在林間空地曬太陽，撿些漿果和破爛，晚上就回巢穴睡覺。
所以地精首領當了三個月的國王……財產只有一堆連騎士小隊都不愿意帶走的垃圾。
安南欣然同意支付它路費，還把自己那越來越長的稱號告訴地精首領，讓它轉達給沼地的地精。
向南方諸國示好，不如向自由城示好。
地精首領要先休息一天。閣樓的房間還有很多，安南把它安置在一間房間，回到自己的大閣樓。
“他說了嗎？”伊蒂莉婭問道。
“嗯，給他信的‘神秘人’自述來自瑞坎爾王國。”
讓米蘭德·法爾坦白的原因不是安南，他沒理由怕一個沒有任何根底的家伙，起碼他以為沒有根底。
但他怕城主。城主的根基比他更深，勢力比他更大。當他得知血族將要訪問花都，瞬間意識到城主一定會促成這一幕……而與血族、王女、城主站在一起的安南會把自己按到對立面……
說難聽些，安南現在的任何要求城主都會想辦法滿足。
而擋在了城主面前的米蘭德·法爾會被毫不留情地撕碎。
所以米蘭德·法爾知無不言地把神秘人的消息告知安南，還說出神秘人的特征。
“你去了地牢，神秘人會不會知道你知道了？”
“不一定……”
安南把自己帶回來一只地精的事告訴伊蒂莉婭，順便問起家里的地精怎么樣了。
伊蒂莉婭說它們在多萊的帶領下很能干，完全沒有野外地精的懶惰，尤其在制造一些機器上有著出眾的天賦。
“神秘人知道了假王女，他還知道什么……”伊蒂莉婭回到眼前的問題。
這確實是個問題……那個瑞坎爾王國的陰影還知道什么？
安南習慣性拿出魔鏡：“魔鏡啊魔鏡，米蘭德·法爾說的神秘人是誰？”
“是神秘人。”魔鏡回答。
伊蒂莉婭短暫沉默：“你應該問清楚些。”
“沒用，魔鏡回答的問題一直都很隨機……嗯，以后問之前試著說點好話。”
安南收起魔鏡，打算去酒館碰碰運氣。
喀嚓——
緋紅公主這時推門進來，厭惡地捂著嘴巴。
“你怎么了？”
“閣樓怎么有只地精？”
“我從地牢里救出來的，它怎么了？”
“讓我惡心。”緋紅公主嫌惡地揮著手，“就好像在餐桌上看見了一只癩蛤蟆。能不能趕出去？”
抓著地精吸血的吸血鬼會被恥笑，至于吸野獸的吸血鬼……吸血鬼里有個侮辱性詞匯叫“血獸”。
“它還有用，最多明天它就離開了。”
“那算啦。”緋紅公主坐到沙發里。
安南問她：“城主那邊準備的差不多了，你呢？”
緋紅公主說露西和德庫拉會在晚上抵達。
“那么你們深夜時分訪問花都怎么樣？”
“嗯哼。”緋紅公主微仰起頭，帶著某種期盼：“你會來接我嗎？”
“當然。”
(本章完)