瑰麗奢華的新王宮，瑞坎爾王國國王克洛斜倚著王座，聽著他的宰相低訴。
“我們不必理會那些謠言，應用行動證明。我們躲在這里，他們會說我們是惡魔，當我們擊潰鼠人，所有批評都會化作贊歌。當我們收復舊土，那是偉大的蒙特利爾家族重回北境。”
“這個世界屬于勝利者！”
克洛站了起來，踩著鵝絨地毯邁下臺階，來到王宮外的環形露臺。
數十萬雙眼睛在城市的街道上眺望著這里，國王舉起象征王權的寶劍高喊：“北上！”
他們的歡呼如山呼海嘯。
舊麥穗之城
盆地化作黑色海洋，涌動著浪潮。
披著斗篷的鼠人祭司、長老們登上高墻，俯瞰著排成隊列的鼠人從街道上經過。
數以萬計的精英鼠人舉著長矛，散發著兇悍氣息。個頭接近獸人，握著盾牌，披著披風的近衛鼠人緊隨其后。
地面開始顫動，數百頭披著縫制皮甲的莽鼠散亂走來，握著雙匕的低矮鼠人刺客安靜地跟在它們身后。
遠方，隱約響起整齊地呼喊聲，越來越近。
一道形似鼠人的巨大蠕動肉山從街道盡頭升起，被數千只奴隸鼠抬著。遍布窟洞的憎惡體型蠕動著，無時無刻不在生產出幼鼠。
第十只鼠母過去，浮現隊列最后的幾百道被混沌腐蝕的各異族群。
它們有精靈，有龍族，有施法者，也有德魯伊。散發著不詳和瘟疫的死寂氣息，跟隨著鼠群往南方進發。
“你就是伊凡娜·塞爾？”
安南和奧爾梅多看著只高出辦公桌一頭的小女孩。
“安南大人，奧爾梅多大人，我怎么了……”還沒見過這種陣仗的小女孩有些不安。
“不用怕，學校的教授說你很聰明，我們很好奇。”
安南的細語緩解了小女孩的不安，她驕傲地抬起頭：“大家都這么說。”
“但你并不謙虛。”
“我只是小孩子，謙虛是大人的事。”
很好，看來“自由城最聰明的人”不是個內向的。
“伱測試魔法親和了嗎？”安南問道。
伊凡娜搖了搖頭，安南就讓女仆艾比拿來一枚測驗魔法石。
“把手放在上面，魔法石越亮，你的魔法親和越高。”安南起身拉起窗簾。
伊凡娜在衣服上蹭了蹭手，小手蓋在魔法石上。
魔法石晦暗無光，雖然房間不是暗室，但已經說明伊凡娜沒有魔法親和……
“沒關系，說不定你和我一樣，是個術士。”安南安慰道，讓法師塔的法師來一趟。
奧爾梅多輕輕搖了搖頭。術士比法師還稀缺……一個連銀都沒有幾塊的銀礦怎么會有金？
法師隨后證實了奧爾梅多的猜想，伊凡娜只是個普通人。
知道這個消息的伊凡娜也失望地低下了頭。
安南拍了拍她的腦袋：“不用難過，這里是自由城，你的天賦并不能決定什么。我請你喝檸檬蘇打水怎么樣？”
“好呀。”
這時安南注意到伊凡娜的頭頂禿了一塊：“孤兒院有人欺負你嗎？”
“沒有喔，我是大姐頭的軍師。”
安南經常看望凱茜，她最喜歡坐在海灘上堆城堡……沙雕也要軍師？
“我怎么不知道？”
“大姐頭說孤兒院的孩子要團結起來對抗敵人。”
“敵人是誰？”
“孤兒院的看守——”失言的伊凡娜瞪大眼睛，捂住嘴巴。
果然不管多聰明，終究只是孩子。
女仆艾比送來了檸檬蘇打水，伊凡娜捧著水杯小口地喝著。
安南又問了伊凡娜一些問題，她確實很聰明，而且對數字敏感。憑借學校里教的基礎知識，她能輕松算出來五位數的四則運算……她剛十歲。
無論如何，伊凡娜·塞爾即使不是最聰明的自由城人，也是一個聰明的孩子。
安南打算讓英格麗特培養她。
自由城已經度過缺乏人手的階段，許多任職官員安南都一時叫不出名字，但他們要為未來做準備。
二十年后，除了安南的許多人老去，而剛到三十歲的伊凡娜·塞爾正值壯年。
英格麗特沒有意見，倒是伊凡娜欲言又止。
“怎么了？”
“男生們總是欺負我們，要是沒有大姐頭我們會一直被欺負……”伊凡娜勇敢地直視安南，但又隱藏著怯懦：“我……我想讓姐妹們也和我一樣。”
奧爾梅多輕抿起嘴唇，英格麗特凝視著安南，想知道他會做出什么回答。
“想做就去做吧。”安南溫柔地摸了摸伊凡娜的腦袋，“但你要知道，權利從來和責任掛鉤。無需責任的權利只是空中樓閣……”
他說出那句名言：“欲戴王冠，先承其重。”
“我知道了。”
伊凡娜似懂非懂。
若干年后，坐上自由城財政大臣的伊凡娜·塞爾準會想起，安南告訴她“欲戴王冠，先承其重”的那個圣羅蘭歷1000年的雨季。
“英格麗特，麻煩你送她回去吧，順便培養一下感情。”
“……好。”
英格麗特感覺又重新認識了她的“老板”，牽起伊凡娜的手往外走去。
“對了，讓孤兒院的看守注意點，小家伙們想要‘越獄’。”安南和垂頭喪氣的伊凡娜眨了眨眼。
“她確實聰明。”她們離開后，奧爾梅多評價道。
安南剛想說話，忽然意動著拿出魔鬼羊皮卷。
沒有變化，仿佛剛才感到的熱量只是幻覺。
“怎么了？”
“貝魯多娜前段時間說要給我驚喜。”
“也許是你在地獄有了一批魔鬼影迷。”奧爾梅多微笑說。
“說不定是有你父親的下落了。”安南玩笑道。
奧爾梅多笑了笑，眼眸閃過一抹不易察覺的悲傷：“他被混沌侵蝕……即使靈魂還在，也是被混沌操縱，而不在地獄。”
“沒關系，說不定未來你還有機會再殺他一次……為什么瞪著我，我說錯話了？”
伊凡娜·塞爾回到了孤兒院。
伊凡娜松開英格麗特的手，禮貌和她告別后跑回凱茜身邊。
“安南大人召見了我，還夸我聰明。”
“父親提起我了嗎？”凱茜欣喜地問。
“沒有哦……不過我暗示安南大人我們準備偷溜出去……看守先生會讓那些今晚就要跑出去的男孩要吃苦頭的。”
孤兒院角落傳出兩個女孩“桀桀桀”的獰笑。
(本章完)