“如果沒有你，凜冬領撐不過接下來的凜冬……”
當晚的城堡宴會，凜冬夫人坦然說道。
凜冬領在一點一點虛弱，鼠潮在一點一點壯大。終有一天，鼠群會闖進城堡，而凜冬夫人也會隨著凜冬領消逝在漫漫長夜。
宴會上的食物很樸素，蓬松面包、干奶酪，搭配上野菜湯，讓安南想起當初在蘇珊大嬸家的日子。
雖然有了自由城的贊助，但凜冬夫人不想浪費糧食，所以連紅酒都沒有。
“我不這么覺得。”奧爾梅多說道。
除了安南和凜冬夫人、賽爾斯公主，奧爾梅多和伊蒂莉婭也來到凜冬領做客。
艾倫大陸正逢雨季，充沛的濕氣讓她們像是在呼吸霧氣，還是北境的干燥舒適。
“你不知道……凜冬領什么都沒有了。”
凜冬夫人說連商隊都已經半個月沒有過來。原因有很多：吞不掉凜冬領的鼠人蠶食其他區域，把凜冬領變成了孤島。以及凜冬領拿不出除了鼠肉以外的任何東西。
惡魔已經很久沒來了，不然他們還能用惡魔鐵從商人那兒高價換來物資。
“你接下來要去哪？”
凜冬夫人問安南接下來的行程。
“我本來想去一趟黑鐵山脈，但那里鼠人和惡魔漫山遍野……所以應該會回自由城。遠征軍的目的已經達成了。”
獵殺鼠人？鼠人永遠也殺不完。收復舊土？他們這些人什么也做不了。
女人們隨后說起各自的經歷，這時安南才注意到這場宴會除了自己，全都是女性。
就連趴在自己腿上的莉莉和趴在伊蒂莉婭腿上的傻貓都是母貓。
真是奇怪……
“我很抱歉……”凜冬夫人忽然說道。
“怎么了？”
“收到伱的禮物后我派部下給你送了一些禮物，但是他們叛逃了……”
“沒關系，你的心意我已經收到了。”
話音落下，安南收到來自奧爾梅多和大姐的視線。
安南覺得頭皮發麻，換了一個話題：“你找到了秘藏？秘藏是什么？”
“我還不能告訴你。”凜冬夫人輕抿著蒼白的嘴唇，“知道秘藏對你們來說不是好事……”
“預言？詛咒？”安南追問道。
“我不能說。”
安南決定了。未來要是拍超級英雄就把謎語人的形象設定成凜冬夫人的模樣。
鐺——鐺——鐺——
急促的鐘聲突然響徹凜冬領上空，桌前的眾人停下動作，永恒魔法燈的光亮似乎也變得晦暗。
“它們又來了。”凜冬夫人放下刀叉。
“別擔心。艾琳，你去讓遠征軍和士兵配合防守吧。”
安南熟絡地交給女侍衛長。艾琳看了眼凜冬夫人，轉身離開宴會。
安南想繼續晚宴，但凜冬夫人想要看一看，于是他們來到城堡的高塔上，眺望戰場。
幽冷的月色下，一片黑色的潮水正從西邊涌來。代表遠征軍的火把光亮翻越過矮墻，主動迎向潮水般的鼠群。
“這是制造縱深。縱深越長，倒在這段路上的鼠人越多。”安南解釋道。
游俠開始侵擾，遠征軍在矮墻約500米處停下，然后開火。
延綿的火光和響聲驚擾了夜色，站在矮墻上的民兵們緊張地握著農叉斧頭，而遠處的鼠人被打得抱頭鼠竄。
魔法火槍天然克制這群連衣服都穿不起的老鼠。
這波鼠潮只有兩三萬只鼠人。但別忘了凜冬領只剩下兩千人——正式戰士和法師只占十分之一，剩下的多數是平民。
他們平均要殺死十只鼠人，要是安南沒來，這次又是一場要退縮到城堡防御的危機。但現在，最后一只鼠人連矮墻都沒碰到，倒在了距離矮墻五十米外的地方。
戰斗結束。
矮墻前的民兵們開始歡呼，凜冬夫人紅唇微張，帶著相同的驚訝。
安南剛要說什么，侍衛長艾琳回來，說一支商隊出現在東方。
商人來了。
安南推著輪椅和奧爾梅多推著輪椅和凜冬夫人她們來到矮墻前。
“這是我們最后一次來！”
商人擺出商品，安南問了下價格。商人驚異于安南的樣貌和陌生，說了一個價格。
大約是正常價格的十倍……
“太貴了。”
“你要看這是什么地方，這兒到處都是鼠人……”商人埋怨道：“只有我們會過來，你們不要的話我們就再也不來了。”
商人說的很直接，沒有一點對堅守邊境的凜冬夫人的敬意。
換做自由城，這么和安南說話，女仆艾比會在給他的咖啡里吐口水，德魯伊會讓花卉的露水全灑在他身上，鼠人斷牙在他的房間外徘徊恐嚇，藍龍會天降龍糞，就連魅魔都會把他榨得一個月走不了路。
安南以為凜冬夫人會發脾氣，但她什么也沒說，任由商人故意把貨物收的很大聲，邊說著威脅的話離開。
那個雪原之花會這么優柔寡斷？
“我需要商人回去告訴其他人，凜冬領還在。”注視著商隊遠去，凜冬夫人低語。
安南忽然從她的話里聽出弦外之音——凜冬夫人不想離開這里。
按照凜冬夫人的說法，她在贖罪。
但她希望賽爾斯公主能跟著安南回去。她太虛弱了，待在凜冬領說不定會死。
安南的注意暫時從凜冬夫人回到輪椅上的賽爾斯公主：“你想去嗎？”
“我不知道。”
本該死去的賽爾斯公主還活著，但她也失去了許多欲望。
安南想了想說：“蒙特利爾山有意接納你，在那里你會更安全。”
賽爾斯公主眼眸浮現一些光彩：“他們會接納我們嗎？”
“放心吧，我和老祖宗的關系很好，她們會照顧好你的。”
他們回到城堡，安南的注意又回到凜冬夫人的決定上。
既然凜冬夫人不愿意離開……也沒什么。
他可以幫凜冬夫人武裝凜冬領。
用食物和物資填滿谷倉和貨倉，用水泥搭建起堅固的高大城墻，在城墻上擺滿魔法火炮，抵御鼠潮的一波波侵襲。
就如同孩子永遠喜歡用木板、磚塊等廢料搭建一個藏身的小安全屋，安南也喜歡這么做。
(本章完)