幽暗的地下宮殿，老鼠們形成淺浪，簇擁在鼠人祭司身邊，隨著它的步伐，在漆黑的地宮化作一片深邃。
地宮深處，一名披著淺色長袍，遮起姣好身姿的美麗女人坐在地牢外，和這里格格不入。
“祭司大人。”
她起身迎向鼠群伴隨的鼠人祭司。
“瑪莉亞……”
鼠人祭司發出如竊竊私語般的鼠人語：“鼠神之眼告訴我們，一群人類在東方圖謀不軌……”
“他們會過來嗎？”
“我只是要告訴你，蒙特利爾血脈……圣族還有用。”
“他們打到這里呢？”
“這里的一切，不能留給人類……”
“我請求使用邪能之眼。”
“你是典獄長，我準許你……”
獲得許可的瑪莉亞隨著鼠人祭司來到地宮的核心。
熒綠色的邪能之光與呢喃聲填滿黑暗大廳，鼠人教徒們圍聚在邪能之眼的祭壇前禱告，提供能量。
鼠人祭司退出地宮，而任職典獄長的瑪莉亞邁上祭壇，溝通邪能之眼。
破敗的王宮上空，隨之浮現一道邪能之眼的虛影。
她搜索起舊王都附近的可疑輪廓，某個時刻，地宮里的邪能之眼映照出一道鬼祟地身影。
瑪莉亞的心跳加快，在被禱告的鼠人教徒發現之前，她快速讓邪能之眼移開了注視。
回蕩著持續禱告聲的地宮里，瑪莉亞腦海浮現剛才短暫掠過的身影。
那個人怎么會在這兒……
進擊的鼠潮猶如一團黑暗的云霧，緩慢但堅定不移地籠罩向翠綠的大地。
分散的游俠吸引鼠人的注意，分散成小規模的火槍兵邊打邊撤，以免被鼠潮咬住不松口。
他們要是有戰馬，許多問題都能迎刃而解。費米想道。
遠征軍們往南邊吸引鼠潮注意的時候，渾然不覺遠征軍的首領不見了。
“我不能再施法了。”
再一次邁出傳送門后，鷹隼落在院長的肩膀上。滄桑的眼眸落向遠方充滿不祥的邪能之眼：“鼠人在監視著這片大地，劇烈的魔法波動會被它們察覺。”
安南眺望幾十里外灰敗的舊王都。
這里離目的地已經很近了，這時候放棄就太不值了……
“我自己去。”安南沒有太多猶豫，決定一個人出發，“我的魔法都是一環法術，邪能之眼察覺不到……接下來我會盡可能接近地牢，然后召喚伱們。”
兩位史詩法師，一頭青年藍龍，還有整支遠征軍……在突襲的情況下總不會救不回一個人。
布萊希姆院長沒有拒絕，約定好在這里等著，為安南施加了相互關聯的高等法術探測術高等隱身術——前者會在被激活時撤銷法術，避免安南被邪能之眼發現。
安南獨自出發，沿著荒涼、燒毀的農田，以倒塌的農莊為掩護接近舊王都。
散落的鼠人分布在這片地區，但它們比鼠潮還危險——因為一隊隊邁著隊形的精英鼠人在舊王都外巡邏。
從清晨到午后，繞開所有精英鼠人隊的安南在一座農莊的殘檐斷壁下暫時憩息，準備繼續出發時，看見一道披著法師袍的輪廓站在空地。
安南險些以為它是活人……但怎么會有干凈的法師在這里？
確認隱身術還在生效，安南想繞開詭異的輪廓。
“安南？”
這個時候，“法師”抬起了頭，浮現一張驚心動魄的美麗臉龐。
安南繃緊的神經放松，露出喜悅，從陰影中現身：“你怎么知道我在這兒？”
安南確實抱著一些希望……在發現圍繞著王都的鼠人都是斯圖恩鼠后。
“好久不見。”
“好久不見……”瑪莉亞那雙清澈的眼眸涌動著復雜：“我在邪能之眼看見了你。你不該來這里……”
“我是來救人的……”
安南通過他獨有的判斷確認瑪莉亞還站在自己這邊，帶著重逢的喜悅將潛入舊王都舊賽爾斯公主的計劃說給她。
“你有什么辦法嗎？”
“……你問我？”
安南黑眸倏然變得銳利：“這里還有其他人嗎？”
“……不要使用魔法。”瑪莉亞沉默了一會兒。
和布萊希姆院長的推測一樣，鼠人一直在盯著舊王都。
“你能把我帶進舊王都嗎？”
“那里現在到處都是鼠人，你會被發現的。”
“那把我變成鼠人怎么樣？”
瑪莉亞似乎想到了什么，浮現一絲笑意：“你會因為太有魅力而被盯上。”
“偽裝成惡魔呢？”
但表面上惡魔和鼠人同盟，其實它們也在打來打去——畢竟惡魔餓了抓起鼠人往嘴里送合情合理，鼠人餓了倒不會饞惡魔，但會覬覦惡魔鐵的價值。
“你呢？分開后都發生了什么？還有你收到我的新年禮物了嗎？”
“收到了。”
瑪莉亞說起自己的故事，那不是動人心弦的經歷。在斯圖恩氏族里，注定充斥背叛、殺戮、仇恨和所有負面情緒。
幾個月在鼠人的短暫壽命里已經是一段漫長的日子……漫長到會忘記許多刻骨銘心的東西，被鼠人的天性覆蓋。
瑪莉亞站在殘破墻壁的陰影里，看著毫無防備地背對著自己，站在陽光下的安南，想起了他的目的……還有身份。
垂在匕首邊的手指輕輕跳動了一下。把他抓住，自己就能再向前一步，成為弟弟那樣的大人物……
安南忽然回過頭，將一枚編織好的銜草環戴在瑪莉亞的頭上。
“其實我學的是花環，但是你們鼠人什么都吃。”
安南和驚醒的瑪莉亞輕笑道。
笑容是一種跨越了年齡、性別、種族的情緒，此時安南的微笑里包含了重逢的喜悅、對美的欣賞，還有關愛。
瑪莉亞呆在那里，安南以為她還不習慣親近：“……你要是實在撐不住，就和你的弟弟來我這里吧，你們可以在這里開始新生活。”
瑪莉亞聽慣了惡毒的詛咒和瀕死的咒罵，但從沒聽過這樣的話。
“……賽爾斯公主對你很重要？”瑪莉亞忽然問起了別的。
“其實接觸的時間還沒和你在一起長，但她幫過我……如果你遇到危險，我也會來救你。”
(本章完)