“有人嗎？”
安南的腦袋從門外探了進來。
這座“女巫之家”比想象的大，門后就是亮著油燈和壁爐的客廳，墻壁未經處理的樹木紋理讓房屋看起來扭曲怪誕，到處都是不對稱的東西，窗戶、壁爐、長桌……猶如醉酒之人眼中的扭曲世界。
想在房間里走一條直線是很難的事。
從客廳里面的房間傳出什么聲音，安南見呼喚沒有回應，邁步踩在地板上。
吱呀——吱呀——
許多奇特的玻璃瓶擺放在墻邊木架上，還在跳動的心臟，山羊的眼珠，擁有兩條腿的參類，安南還在玻璃瓶里看見一只長著眼睫毛的青蛙……不知道親一口會不會變成公主。
這個角度讓安南看見一道駝背的影子投影在房屋深處的墻壁上，隨著火光忽明忽暗。
“你好？”
顫動的影子沒有回應，安南就繼續往前。為了怕嚇到那道似乎蒼老的身影，安南還故意把地板踩得“嘎吱”作響。
但當他從客廳進入到房間時，影子和它的主人不見了。
架在篝火上的坩堝煮著什么，那黏稠、墨綠的粘液說明絕不是食物，但在一旁又放著木碗和勺子。
“請問有人嗎？”
安南好奇地望向房間更深處的幽暗，渾然不覺一道陰影從自己背后升起……
“喔，一個迷路的男孩。”
安南倏然轉身，看著站在身后的披著黑斗篷的佝僂輪廓。她打量安南幾眼，發出使人不安的嘶啞笑聲：“只有你自己嗎？”
“嗯，就我一個。”
安南故意裝作害怕，期待接下來的發展。
“真是可憐……你一定餓壞了吧？”怪笑的巫婆從安南身邊經過，怪異的修長的枯槁雙手拿起木碗，盛了一碗墨綠色的粘液，遞給安南。
“來一碗吧。”
安南流露嫌惡：“不要。”
“喝吧……”端著木碗的巫婆逼近安南。
“伱先喝。”安南后仰著推開。
“你喝！”
安南和巫婆開始角力起來。巫婆想要把粘液倒進安南嘴里，安南想把木碗推回巫婆臉上。
咔嚓——
只是普通木頭的木碗被兩股力氣掰出一道裂紋，粘液全都漏了出去。
“壞孩子，你惹我生氣了！”巫婆丟掉木碗，發出不祥的嘶吼。
話音落下，安南的身上忽然亮起了高等防御魔法的強大光輝。
咕嚕咕嚕冒著氣泡的坩堝邊陷入短暫寂靜。
“我、我只是說著玩的……”
“你覺得我信嗎？”安南雙手合在嘴邊，朝外面喊道：“布萊希姆院長！”
院長走了進來：“錨點放置好了。”
“你不是迷路了嗎！”巫婆一副被欺騙的語氣。
“我沒說我迷路啊。”
“你不是一個人嗎？”
“當時確實我一個人進來。”安南說著站到院長身邊，指向女巫：“剛才她觸發了我的防御魔法。”
“我知道，一個惡作劇戲法。”布萊希姆院長打量著女巫之家。
安南意外，這么說巫婆其實不是壞人？
“那鍋粘液是什么？”
“賣相很差的濃湯。”
“你想怎么樣！”受到羞辱的巫婆打斷安南和院長的交談。
院長轉身向外走去，安南徹底放下心：“你知道，我是一個術士。”
索菲亞不甘地顫栗，她已經準備好為了保護自己的貞潔而寧死不屈了……但是自己的貞潔好像也沒那么重要？
這個男孩好像也沒多讓自己討厭……
“所以能告訴我，你在這里做什么嗎？”
巫婆略微沉默，回答說：“……我不喜歡人多的地方。”
“只是這樣？”
“嗯……”
另一邊，參觀女巫之家的布萊希姆停在了木架前。
安南回過頭：“怎么了？”
“這個人被變成了青蛙。”
“我就知道。”安南來到院長旁邊，“怎么解除詛咒，親吻嗎？”
“只是變形術而已。”
布萊希姆院長抬起法杖，輕觸了一下玻璃瓶。
待在玻璃瓶的長睫毛青蛙突然膨脹，撐碎玻璃瓶。
只是出現安南面前的不是什么公主，甚至不是陌生人——
“怎么每次遇到你都這么慘？”
安南無言盯著從地板上爬起來的吟游詩人，上一回是在貝塔爾的地牢。
“你應該說，為什么總是巧合到被你救下來。”吟游詩人拍打著衣袍上的灰。
“為什么？”
“不知道。”他用吟唱般的腔調說，“或許是風把你帶了過來……”
“不，是布萊希姆院長。”
“和你說話真沒意思。”
“所以你怎么在這兒？”安南問他。
吟游詩人回答：“其實是我求她這么做的。我想要創作一個關于女巫的長詩，但她是一個孤僻的女巫，說拒絕任何觸碰，拒絕任何人來她的家里，我就請求她把我變成青蛙帶來這里。”
“剛才她還和我親密接觸來著。”
“這不可能！”
安南回想自己和她撕扯起來的一幕：“這是真的。”
“該死的術士。”吟游詩人嫉妒道：“她其實有著美麗的外表。我還想著用故事俘獲她……但現在都便宜你了。”
安南望向站在一邊，偽裝成駝背巫婆的女巫。“我那么做是想嚇唬你離開，但你反而進來了。”女巫的坦白透著怨念。
算了，再美貌也只是人類。
安南的注意回到吟游詩人身上：“你在這兒呆了多久？”
“快三個月了。”
“怪不得。”
怪不得魔法影像和魔法石宣傳了這么久，始終沒人發現吟游詩人的蹤跡。
安南告訴他自己帶著遠征軍要征討鼠人，想把他先送回自由城。
“我和你一起。”吟游詩人說道。
已經是精英的吟游詩人倒也能帶上，而且他說他可以把這次遠征編成故事。
至于女巫該怎么辦……安南對她露出微笑。他的笑容讓索菲亞有點不太適應，那感覺就像是……她不知道該如何形容，但……就像是被關心了一樣。
而且一點也沒激起自己對外人的抵觸和厭惡。
“這里會越來越危險，鼠人可沒有‘不要接近女巫會變得不幸’的傳言。”安南說道。
“去中土吧。那里有座自由城，所有人和種族都能在那里找到歸屬。”
(本章完)