“再喝……啊……再喝……”
酒鬼醉醺醺地舉著空酒杯，腦袋搭在酒桌上。
年輕人陪著他，默默收集周圍的信息。某個時刻，他看見一只衣著暴露的魅魔從樓上下來。
年輕人腦袋剛浮現“真有魅魔”，就看見一群粗壯的職業者擁擠過去，舉著錢袋搶到一親芳澤的機會，在壯漢的得意大笑和魅魔的輕笑里邁上臺階。
看起來魅魔的客戶絡繹不絕，但他們不怕死嗎……？
沒人回答年輕人的疑惑，他又不想太引人注意，因為周圍人似乎對這一幕習以為常，甚至還充滿羨慕。
三分鐘后，魅魔和腳步輕浮的壯漢從二樓回來，他在同伴的哄笑中回到座位，魅魔也牽著又一個客人上樓。。
他還活著，他居然沒被榨干。
這里的一切怪透了。
年輕人潛意識摸了摸自己的錢袋。
“咯……好兄弟，再給我來杯黑麥酒，加冰。”
“你不能再喝了。”
年輕人看得出酒鬼快變成醉鬼了：“黑麥酒喝多了對腦袋不好。”
“咯……那甜酒加冰！”
“甜酒對身體不好。”
“鶯尾酒加冰呢……”
“你想一覺醒來睡在大街上？”
“這個叫冰的狗屎東西真危險……”酒鬼嘟囔一聲，“那我不加冰了。”
“……我出去轉一轉。”
年輕人放棄再陪著醉鬼，從座位上離開，打開酒館門，發現一只白貓坐在門邊，在他打開門后就鉆進了酒館。
差不多熟悉了自由城怪誕的年輕人回頭看了幾眼，離開海岸街道，往遠處若隱若現的水晶巢穴走去。
他像是個充滿好奇的人，什么動靜都能引起注意。經過劇院，從劇院里傳出沉悶的音聲，外面還排著不少人。
劇院的外墻掛著三幅數米高的海報，第一幅是一對年輕戀人在夕陽下站在法師高塔上相擁，第二幅是一名滄桑的中年人坐在監獄高墻上遠眺飛鳥，第三幅是一個站在全身鏡前的少年。
幾名工人正站在腳手架上升起第四幅：一個男孩在黃昏的樹下倚靠著。
它們在底部寫著各自的名字：《法師塔淪陷》、《貝塔爾的救贖》、《安南·波特與魔法石》、《夢公主》。
聞名已久并被模仿者荼毒已久，但始終沒機會看見第一部魔法影像的年輕人來到售票處：“這里是魔法影像發源地？”
“當然……！您要看嗎？”年輕的售票員聽不出南方口音，但不妨礙她認出年輕人是外來者。
“我要買一張票。”年輕人指著一幅海報。
兩個小時后，年輕人從劇院出來，來到售票處：“我要再買一票。”
三個小時后，年輕人從劇院出來。自由城沒有宵禁，只是售票員換了一個人：“我還要買一張票。”
兩個小時后，夜幕降臨，年輕人從劇院出來，指向今天新掛上去的海報。
“我要最后一張票。”
“那個是新世界影業的魔法影像，還沒發售哦。”
意猶未盡的年輕人感到遺憾，回頭望著街道。
深夜的自由城依然熱鬧，起碼在商業街和沿海街道依然熱鬧。自由城奢侈地把魔法路燈擺在街道上，和海灣亮著星光般的商船輝映。
年輕人想起了正事，但也想起了魅魔。
自己還不夠了解自由城，再去酒館打聽一下……就一下。
院長跟著安南來到花園問候老祖宗。
“喔，我的莉莉。”
老祖宗的慈愛地接來莉莉。至于傻貓……這會兒正老實被安南抱著，腦袋埋在他懷里。
遠處，身材修長矯健的歐琳正在趕來。
“好久不見，歐琳姐姐”
歐琳故作冷漠的臉頰在霎那間變化，再難維持冰冷：“你的士兵……還不錯。”
莊園外聚集著三隊火槍兵，歐琳暫時看不出一群連職業者都不是的人的實力，但她看見了這些士兵的信念和士氣。
那是由無數次勝利和殺戮堆疊起來的東西。
“報紙上說伱組建了遠征軍？”歐琳問他。
安南就和歐琳與老祖宗說起自己的計劃。
“只是為了救人？”
“她當初幫過我。”安南認真地說。
老祖宗看向傻貓：“祂會和你一起去？”
安南以為老祖宗在說院長：“嗯，還有史瓦羅先生也會保護我。”
“那我就放心了。”
安南來莊園還有一件事——希望老祖宗能把他們送到佐恩圖特大峽谷邊鎮。
史詩法師想去哪就能去哪，傳奇法師是想去哪就去哪。老祖宗答應了，但歐琳建議他慢一些，起碼在帝國境內慢一些。
“為什么？”
“聯合遠征軍失敗了，這讓許多人不甘，你的隊伍會引來許多人加入。”
“但我沒那么多時間……我得抓緊趕到舊王都。”
自由城發起遠征的目的為了救人……遠征的人再多，賽爾斯公主死在地牢也是徹頭徹尾的失敗。
“還有一個辦法，老祖宗……”歐琳帶著懇求。
“想做什么就去做吧。”撫摸著呼嚕的莉莉的老祖宗微笑道。
得到老祖宗的許可，歐琳正色道：“告訴我你的行程，我會讓它出現在《帝國報》上，讓戰士們在沿途等你。”
這么做無疑會讓安南的遠征軍從“小打小鬧”變成“聲勢浩大”，而獲取名聲本就是這次遠征軍的目的之一。
“好。”
以貴族視角來看，安南和歐琳是互相利用。
以純樸的視角來看，安南和歐琳這一脈黃金家族存在著真摯的情誼。
本周的《帝國報》在蒙特利爾山散播至帝國的每個脈絡，自由城遠征軍和安南的路線也隨著幾十萬份報紙散播開。
多數人對第二次遠征沒報希望。連帝國主持的聯合遠征軍都失敗了，還只是幼崽的自由城能做什么？
質疑，嘲笑之聲四起，但同樣也有支持的聲音。
還有一些貴族、領主陷入沉思。聯合遠征軍剛失敗退回邊境，自由城遠征軍就出現并刊登在《帝國報》上……這是否隱喻著什么？
帝國熱議之時，安南和他的火槍兵、還有歐琳的副官來到塔圖恩帝國的北方行省。
(本章完)