新的一天，安南清早來到報社，因為明天就是新的一周了。
《自由之聲》第二期已經開始印刷。安南從抽調來女工的忙碌大廳經過，來到樓上的辦公室。
伊芙琳正在消滅蘇珊大嬸今早送來的蘋果派，看見安南撿來她抬起頭，含糊不清地伸手指了指面前疊起來的魔法報紙：“這么寫會不會太露骨了？”
安南拿起魔法報紙，這是在第三版的“日常消息”部分，內容為：中土首家魅魔酒館在自由城營業，性感魅魔，隨時服務。陪你玩翻天。
“我們要吸引傭兵和職業者……你指望他們南瓜一樣的腦袋看懂深奧的東西嗎？”
“說的也是。”
安南打開魔法報紙。
第一版的世界新聞是艾倫大陸上的重大事件。諸如遠征軍敗退、魔潮、鼠潮聯合在北境肆虐、血族議會宣告向斯圖恩鼠人宣戰——
安南認真看著，因為這些新聞他都不知道。
第二版是中土新聞。安南和瘋狗大公戰爭結束的消息就放在第二版的首頁，伊芙琳還在末尾諷刺基廷公國使者團的可笑預言……
而第一版、第二版、第三版之間都夾雜著廣告，目前贊助商依然只有寶石之星飾品行和斯爾托維斯的，自我推銷的“法斯特褲”不算。
略過老佐倫的“瘸腿天氣預報”部分，安南翻到最后的種族笑話：
精靈歷戰爭時期，威爾海姆的古老戰場上，精靈同時對抗矮人和獸人，精靈奧術師來了，矮人和獸人躲了起來；矮人法師來了，精靈躲了起來；獸人巫師來了，大家都躲起來了。
這個笑話由“精靈導師”贊助。
把魔法報紙丟回桌上，安南剛要出門，伊芙琳喊住他：“斯爾托維斯的使者團應該今天上午到，你要去接他們嗎？”
“讓奧爾梅多處理吧，正好讓她和斯爾托維斯接觸一下。”
“伱確定不是你懶得去嗎？”
安南大聲辯解：“新世界影業剛成立，我要過去幫忙《夢公主》項目！”
“好好好……”
安南在伊芙琳的鄙夷和敷衍中溜出報社，漫無目的的往城外走去。
他想去北方看看，伊蒂莉婭應該不會讓。他想去南方看看，伊蒂莉婭和奧爾梅多應該不會讓。但要是安南說想去地獄看看，她們就該同意他去一趟北方或南方了。
火槍兵在城外訓練。
戰爭結束了，但安南依然維持著三千名火槍兵和兩千名后備役。
英格麗特統計了兩天后跟著吉拉爾迪回公國的人數，接近三萬人。
屆時自由城會剩下不到四萬居民，其中士兵占據人口的九分之一——一個會讓鄰居不安的比例。
但和其他國家、領地的士兵不同。外面的士兵是一種職業：就像騎士、樵夫、農夫，基本上要工作到死去的那天。
安南和奧爾梅多為自由城制定的是服役制度：所有士兵服役一年后就能退伍，也能繼續服役。但從第二年開始，超過一年的士兵需要進行考核來保證自己還有資格留下。
這樣的優點是士兵不會隨著年齡和時間變得虛弱和怠惰——奧爾梅多當初處理微風城那些平均年齡35歲的老兵時耗費的精力比和她的父親斗智斗勇還多。
而且即使退役，他們也不會失去本領——他們隨時能被征召進預備役，只要短暫熟練魔法火槍就再次能為自由城戰斗。
這是魔法火槍的優點，安南沒理由不發揚光大。
除此之外，保持大量士兵還有一個優點：缺少了九分之一的人的競爭，除了安南，自由城沒有人閑著了。
他們緩解了自由城提供不了太多工作的假象，就像奧爾梅多說的：“我們的缺陷明顯，優勢也明顯。”
“我們的職業者少得可憐，取而代之的是我們也沒有那么多沒法工作的孩子、老人和女人。但我們得讓他們有活干才不至于讓城里出現動蕩。”
說這些話的時候奧爾梅多在注視著安南。
其他城鎮沒有他們面臨的“供不應求”現象是因為：貧民窟是所有當權者默許的地帶。
城鎮無時無刻不在變化：窮人暴富，富人返貧。而貧民窟是收容所有窮人的場所，沒有資格活下去的人在里面自生自滅，化為養料，從而讓城市維持著健康。
奧爾梅多知道安南不想這樣，安南也知道奧爾梅多不想這樣。
所以奧爾梅多還是從她的避風塘里出來了。
眺望了一會兒北方的長城，安南回到城主府。逗莉莉，喂小蜘蛛，在冥想之后進入夢鄉。
噗嚕噗嚕噗噗噗——
落在臉頰上的液體散發比泥土更重的腥臭。
這回不再是惡魔之眼了？縮在茅草堆里的安南悠悠轉醒。
一只豬玀晃著尾巴“哼哧哼哧”從身旁經過。意識到什么的安南低下頭，看見寬松的藍色睡衣沾滿污漬，泥點糊在泛灰的黑色頭發上。
草棚外的天空陰沉，細雨淅淅瀝瀝落下，從棚頂破洞滴淌。
安南突然翻身扒開身下的草堆，三枚骯臟的銅幣安靜地躺在那里。他迷惘地來到街道上，來往的行人說著自己無法理解的語言……
微風城、星月灣、中土……
伊莉摩雅絲、奧爾梅多、伊蒂莉婭……
半牛頭人、鼠人、精靈……
所有的一切，只是安南在冰冷的雨夜做的美妙的夢……
安南深吸了口氣，忽然冒著細雨沖了出去。他在鎮子北邊找到了即將出發的車隊。他脫掉外衣丟給老板，指向北方。
幾十分鐘后，換上一身麻布外衣的安南跟著車隊出發。不知過去多久，宏偉的微風城出現在雪山腳下。
進城之后，安南按照記憶來到奧爾梅多家族的莊園外，蹲在附近靜候奧古斯塔歸來，然后猛地沖出來，撲到愕然的奧古斯塔面前，給他的臉上來了一拳。
安南在神清氣爽的情緒中醒來。
但也許是沒有隱藏好情緒，早餐時間，奧爾梅多異樣地看著安南：“你怎么了？”
“沒……沒怎么啊……”
奧爾梅多愈發狐疑：“你從我進來就一直在繞著我……”
“只是覺得你今天格外好看。”
(本章完)