大廳內外的幾十道視線同時落在安南身上。
其中小蜘蛛貢獻了八只眼睛。
“城主大人，我必須提醒您……”英格麗特小心斟酌著用詞：“愛情是自由的，但您的身體很脆弱……”
“我什么都沒說！”安南漲紅著臉：“你們在想什么？我只是在博取元素的好感。”
“你最好是。”
安南充滿惡意的視線陡然落在開口的法斯特臉上。
“好了，我們繼續解決瘋狗大公的進攻。”伊蒂莉婭溫柔的聲線讓討論回到正軌。
“他們是敵人嗎？”老獸人問道。
“毫無疑問。”
老獸人臉龐的猙獰傷疤隨著它的狠厲而扯動：“我們用殘酷手段殺死一群民兵，在所有人面把他們轉化成骷髏，用恐懼控制他們！”
城主府大廳又安靜了下來。
“我覺得你有點極端了……”安南落向窗外，“公主殿下，伱有什么辦法嗎？”
“讓人類臣服在藍龍的威嚴之下！”伊莉摩雅絲展開仿佛遮天蔽日的龍翼，讓大廳變得晦暗。
藍龍威懾是個不錯的主意，但安南擔心有大法師藏在民兵里。
一頭剛成年的藍龍難以威懾那么多人，如果真有數萬名民兵的話。
“我有一個主意。”
眾人的視線回到安南身上。伊莉摩雅絲收起龍翼，陽光重新照進大廳。
“那位瘋狗大公驅趕來數萬名民兵，而限制自由城發展的一直是人口太少……”
“您想俘虜民兵？”站在門前的英格麗特問。
“應該說是勸降。”
眾人沒有意見。伊蒂莉婭也覺得這比慢慢吸引居民合適，被征召進民兵的都是青壯年，而購買奴隸還要花上幾十天讓他們休養。
安南懷里的世界樹之葉忽然在這時激活，響起一道陌生的優雅女聲：“你的浮空城遇到意外了？”
安南從大廳來到走廊，開口問道：“你是誰？”
不是藍發精靈，也不是精靈導師……
“這么快就忘了我嗎？真讓人傷心……”
安南確認了她還是精靈導師：“瘋狗大公正準備攻打自由城……你怎么知道的？”
“森林里的精靈發現了他們。”
安南意動：“他們能來幫我嗎？”
“恐怕不行……她們不愿離開森林。”
“那么替我謝謝她們……森林里的精靈有喜歡的事物嗎？我可以給她們送去一些。”
世界樹之葉另一邊的“精靈導師”語氣似笑非笑：“如果有藝術品的話。”
“我覺得魔法影像也算藝術品……”
最后邀請她來自由城做客，城主府的房間又大又舒服，安南收起了世界樹之葉，剛抬起頭，就看見墻角縮回去幾顆腦袋。
名為自由城的機器開始運轉。
因為沒有城墻，安南計劃讓不知疲倦的骷髏盯著北方，代價就是擴充到300只的骷髏鼠人幾乎榨干了死靈法師們的魔力。
然后讓貝塔爾城救回的精靈艾爾頓嘗試聯系森林里的精靈——黛菈不行，黑暗精靈和森林精靈總是打得你死我活。
塵封的魔法火炮被從倉庫里搬了出來——但是裝在了商船上。這些寶貴的、值錢的貨物和商船本身比自由城更需要保護。
布萊希姆院長什么也沒說，他用行動證明了立場——暫時把索爾茲魔法學院的事物交給副院長，他則留在自由城，教導莉莉絲，偶爾給學校的學生們上課。
史瓦羅先生也什么都沒說，但艾麗斯在就是答案——真的遇到危急時刻，安南不激活護符他都會主動跳出來。
第三支火槍隊勉強湊出了一千人——不過還不算真正的士兵，他們只在每天上午訓練，到了下午繼續工作。
還有一個好消息——
瘋狗大公的陰影逐漸逼近，讓吉拉爾迪不解的是，無論自由城的上層還是普通居民，都沒有緊迫感，仿佛是一群陌生的士兵要入侵不認識的城市——答案很簡單，經歷過鼠潮圍城的居民怎么會懼怕一群民兵？
而且別忘了自由城是浮空城……只是一直沒浮起來。
吉拉爾迪沒辦法插手自由城，又什么都沒有，只能看著他們像是什么也沒發生般繼續建設城市，維護農田，挖渠引水。
或許英格麗特看他太閑了，亦或是自己太忙了，開始交給他一些輕松的政務讓他學習處理。
繁忙意外地讓失眠幾個月的吉拉爾迪睡了個好覺，然后需要處理的政務增加，忙碌帶來疲憊，困乏讓他睡得更好，良性循環……
四月中旬，瘋狗大公的隊伍來到了守望領周邊。
這意味著安南的新居民不遠了。
喀嚓——
門沒敲響就被推開了，安南剛想拿起書裝裝樣子，看到英格麗特冷若冰霜的面孔。他還沒見過英格麗特這副模樣。
“發生什么事了？”
“我們弄錯了一件事……瘋狗大公不是正常的貴族。”英格麗特神情凝重。
“所以呢？”
“那個惡魔……他把所有平民都趕了過來。”
“‘所有’是什么意思？”
英格麗特的眼眸閃爍著無比的厭惡：“男人、女人、老人、孩子……”
阿斯特拉苔原的天空似乎總是陰沉，連數萬人的隊伍也沒法驅散這里的冷清。
冗長的隊伍前進了好幾天。
這支似乎是遷徙的隊伍被騎士們驅趕著，從公國中部來到北部。漫長的跋涉不斷的有人逃走，有人掉隊。
逃走的人他們沒再看到，掉隊的他們也沒在看到。
有人說親眼看見那些人被騎士趕到一起，騎馬撞死了。有人不信，繼續逃跑，然后再也沒有看見那個人……
“我們是壞人嗎？”
延伸數里長的漫長隊伍里，抱著臟布娃娃的小女孩跟著前面的大人。
“不是。”
男人短促的回應，似乎把力氣都用在邁步上。
“那為什么正義的騎士要趕我們走？”
“不知道。”
“我會不會像托米一樣，被騎士的馬踩爛腸子？”微弱而顫抖的小女孩說完就停了下來，“我猜不會，因為我走不動了。”
小女孩抬起頭，和同樣停下腳步的男人說：
“科莫叔叔。我現在能把遺囑告訴你嗎……”
(本章完)