“伊莎貝爾，你認識這里的貴族嗎？”
安南湊到挑揀食物的伊莎貝爾身邊，自己的冠軍桂冠已經收起來了，所以戴著麥穗頭飾，一身白裙的她像是一個精靈。
“那個是布列德費爾德公爵，那個是格拉頓公爵，那個是溫迪爾親王……”伊莎貝爾指向那些安南高不可攀的大人物。
“不是這些，嗯……宴會上有蒙塔布爾洛克公國的貴族嗎？”
“吉拉爾迪？”伊莎貝爾精靈古怪的外表之下相當聰明，拉起安南在宴會上穿行，“就是他，從蒙塔布爾洛克公國逃來的繼承人。”
“逃？”
安南看見一個衣著奢華，臉龐藏不住憂慮的年輕人，沒有人靠近他。
“政變啊，布爾洛克大公的那幾個繼承人打得頭破血流，吉拉爾迪跑來帝都求助，知道你來他一定高興壞了。”
正如伊莎白爾說的那樣，吉拉爾迪認出安南這個擁有罕見黑發的年輕人，邀請安南幫他搶回爵位。
“這種事你不該找一位連封地都沒有的年輕人。”安南婉拒道，放棄了找他幫忙的打算。誰找誰幫忙還不一定呢。
而且繼承人爭權這種事……避風塘小鎮還放著一個二王子的命匣。
安南真和他站在一起只會被貴族嘲笑——不是嘲笑安南，是嘲笑吉拉爾迪病急亂投醫。
“假如我需要大量物美價廉的資源，找誰最好？”
“那個人……”伊莎貝爾指向一名修長手指捻著酒杯，綢面束腰白禮裙的夫人。
“她是帝國采購部副部長，但要當心，她的外號鐵夫人……”
安南拿起一杯紅酒，邊邁向鐵夫人邊想著如何搭訕，這時她冷淡的眼眸落了過來：“伱好，美麗的夫人，”
“你如果想搭訕，宴會上有大把年輕姑娘……”鐵夫人放下酒杯，唇角掀起若有似無的笑意。
“我只是欣賞——”
這是來到帝都后第一個正面接觸的大人物，安南放棄了蹩腳的把戲，失落道：“您是怎么看出來的。”
“二十年前的小伙子們就是這么搭訕的。”鐵夫人輕笑道：”那么，冠軍先生，你為什么來找我呢？”
“我未來的領地需要海量物資，想先認識您一下。”
“認識完了？”鐵夫人端起酒杯，輕抿了一口。
“嗯……祝您愉快。”
安南垂頭喪氣回到伊莎貝爾身邊，無往不利的魅力失敗了——腹議鐵夫人一定喜歡女人。
好在那位弗朗寧大臣忙完，主動來到安南身邊。
“你有事想和我說？”
“我去吃點東西！”伊莎貝爾機靈地溜走。
“她確實是個古靈精怪的女孩，對嗎？”弗朗寧大臣似乎回憶起漫長歲月的青澀過往。
“只是找到了一個合適的角色……”
安南的視線從伊莎貝爾背影離開，隨意道：“您很忙嗎？”
“說不上，財政大臣就是這樣，總要和商人貴族們打好交道。”
“弗朗寧先生，基廷公國和塔圖恩帝國之間有一條幽漫長廊對嗎？”
“你想要我們的商品？”
安南點了點頭：“我們也能作為供貨商出售商品。”
“你的領地在哪？計劃搭建海港嗎？有其他地方沒有的優勢嗎？價格，特產，數量這些都算。”弗朗寧先生進入工作狀態，然后想起來面前只是個年輕人：“——我是不是應該問得慢一些？”
至于蘇珊紡紗機……安南在帝都看見了它的身影，但只有名字屬于安南。
“恕我暫時沒法告訴您，但絕不會讓您失望的……到時候我還會在斯爾托維斯舉行一場宴會，希望您能來參加。”
“那么我等你的邀請函。”看在蘇珊紡紗機的份上，弗朗寧大臣端起酒杯示意，忽然露出無奈的模樣。
“抱歉，要再失陪一下……”他望向隱約傳來爭吵聲的大人物，和安南抱怨道：“內政大臣也來了，他還很稚嫩，稚嫩到仿佛昨天他還騎在我的脖子上。”
帶著長生種特有的感慨，弗朗寧接近官員們。
安南望著他們。
這場盛大宴會依然存在涇渭分明的圈子——學生們和家族晚輩聚在一起，富豪們和貴族們聚在一起，弗朗寧他們？那些是“大人物”的圈子，他們擁有自己的勢力和士兵。最多也只是帶著高高在上的傲慢向安南示意，問候一句北境十二王怎么樣。
弗朗寧靠近的時候，他們正在激烈討論塔圖恩帝國讓所有非遠征軍國家領主出這筆錢。
三十多歲的內政大臣布爾克正告訴那些使者不要急：“先生們，請先冷靜一下，事情也許沒那么糟糕。”
走來的弗朗寧說：“要支付這筆錢的國家包括我們。”
布爾克頓時破口大罵：“婊子養的軍事部為什么還不下地獄！”
“弗朗寧，你是財政大臣，沒有別的辦法了嗎？”
弗朗寧夾雜了精靈語的怪異口音響起：“那位皇帝決定的事，你們想反抗就做好準備吧。”
四周一靜，大人物的態度怯懦了起來。
“我們沒想反抗……”
“商議而已……”
“只是覺得這樣不太公平……”
大人物們忌諱莫深的時候，安南正在宴會上四處結識賓客。再找不到比這還好的機會了，甚至怕太多人記不住，安南翻出筆記本，寫上她們的身份，然后在后面畫上心形符號表示好感。
安南的舉動沒瞞著眾人，跟了一會兒，仙娜、伊莎貝爾她們湊到一起嘰嘰喳喳。
“我聽說魅魔就這么標記獵物。”
“這太魅魔了……”
“密斯格瑪在上，安南需要狠狠地懲戒！”
任何宴會都避不開紅酒……結識賓客的安南必不可免，開始嘗試喝酒。他通常都是輕抿一些，但架不住認識了太多人。漸漸地，安南的臉頰逐漸升起紅暈。
“你再喝就要醉了。”
某個時刻，一道溫柔地低語從旁邊響起，拂過安南手背拿走了酒杯。
“謝謝。”
“你住在哪？用我送你回去嗎？”溫柔低語繼續問道。
“使館……沒關系，我和我的同伴在一起。”安南打起精神，望著那張朦朧的臉龐。“我該怎么稱呼你，美麗的姐姐？”
“席爾薇。”
(本章完)