送走雷斯，收起錢箱，安南沒急著回角斗場，沉思著要怎么幫雷斯宣傳。他拉著伊莎貝爾租了一輛馬車。
“先去莎朗斯特大街111號，再去郁金香大街55號。”
午后，安南在鮑里斯副院長的焦急中回到角斗場。
“我們和塔納穆爾朵學院的比賽要開始了。”艾麗斯的視線落在安南胸前，“項鏈很好看。”
“謝謝。”
禮儀部官員宣布之后，安南和一名握持戰斧的光頭壯漢站在角斗場上。
“安南，放出你的土元素吧，哇啊啊啊啊啊！”光頭壯漢用戰斧拍打著胸膛怒吼。
“什么，你問我的項鏈在哪里買的？”安南托起胸前的紫寶石項鏈，讓所有人都能看得清楚，他的話通過擴音魔法回蕩在數萬觀眾耳中。
“在寶石之星飾品行。”
“我沒問……”
安南的法術已經釋放，五只大型土元素迎向光頭壯漢。
光頭壯漢閉上嘴，兇悍地撞向土元素。他將這場戰斗當做試煉，肆意舞動著戰斧，居然正面在五只土元素的圍攻里支撐下來。
觀眾席開始響起獻給他的歡呼聲，安南也稱贊道：“你的實力很強。”
說完安南拿出一瓶魔法藥劑：“我要補充一下從斯蒂夫魔法商店買來的魔法藥劑了。”
“伱……”
光頭壯漢再也支撐不住，舉起手示意投降。
“這不公平！為什么比賽允許魔法師恢復魔力！”
“你總不能讓施法者和你肉搏。”安南捧著魔法藥劑回答。
他向歡呼自己名字的觀眾揮了揮手，回到選手席。
禮儀部官員近乎和他一起到來，還是那位禮儀部的男官員。
“還有什么事嗎？”
安南連對禮儀部的人的態度都變了。
“你違反了規則。”男官員無奈地說。
“作為一名貴族，我佩戴飾品很正常吧？”
“那么魔法藥劑呢？”
“作為一個選手，我當然需要魔法藥劑補充魔力。”
“但你為什么要說出店鋪的名字？”禮儀部男官員嘆了口氣，打斷安南的借口，正色道：“我帶來了部長先生的口信：‘到此為止吧，里維斯家的小子，再借著爭霸賽賺錢就把冠軍讓給別人。’”
“對不起，我不會再讓這些東西出現在角斗場了。”安南扯掉了寶石項鏈，放起了魔法藥劑。
“嗯……”男官員發現話語里的漏洞，“在外面也不行！”
“當然。”
完成雷斯交代的任務，安南已經不用再繼續了，只是惋惜真的沒法再利用爭霸賽掙錢了……
對于安南來說，這場備受矚目的帝都爭霸賽已經結束了。
一個古板，政治氣息濃郁，不愿變通的古老城市——這是安南的印象。
安南猜帝都財政一定不寬松。
比賽結束后，安南翻出了灰袍術士給他的地址。
“我要出去一趟。”
“你想好了？”艾麗斯看見安南收好紙條。
“再和他們接觸一下。”
整座帝都建立在蒙特利爾山上，這讓帝都擁有許多特殊的區域，比如堆疊山——
逼仄幽暗的街巷，歪斜堆疊的房屋，隨意的樓梯和灰蒙蒙的行人幾乎為安南腦海的翻倒巷貢獻了靈感。
進入堆疊山后猶如從深秋步入凜冬，污水在陽光照射不到的陰影里結冰，腐臭、腥臭和魔藥混合的怪味充斥在難以揮發的幽暗小巷，還有那一雙雙落在身上，充滿惡意的目光。
這里是帝都，我是未來的冠軍術士，沒有什么好擔心的。
安南意識到自己犯了個錯，應該問一問這是什么地方再來的。
“請問黑帽街22號在哪？”安南攔住了一位路人。
佝僂的老嫗緩緩抬起頭，露出歪倒的黑牙，披著的黑斗篷讓她像是傳說中的巫婆——但意外的友善指向前面：“一直往前，踏上三十三階的樓梯，左邊掛著倒吊人的店鋪就是。”
“謝謝您。”
安南找到老嫗指引的臺階，踏上去后剛抬起頭，就看見一道幽暗人影被倒吊在門口。
只是一個人形立牌。
安南邁進幽暗的店鋪，四周被黑暗籠罩，只有柜臺上燒著一根所剩無幾的蠟燭。
柜臺后的人影抬起頭：“接取還是雇傭。”
“我找……”
灰袍術士沒告訴安南他的名字，安南取出紙條，越來越覺得這是個壞主意，“……一個自稱術士保護協會的術士給了我一個地址，他說他在這里。”
啪啪啪——
柜臺后的人影忽然拍了拍手，高喊道：“誰冒充術士保護協會把一只羔羊騙來了？”
周圍的黑暗里浮現許多不懷好意的眼睛，但沒人應答。
“你是誰？”他繼續問道。
“安南·里維斯。”安南準備好了施法。
人影忽然沉默了片刻：“那個索爾茲學院的安南？”
“假如你們舍得點一盞燈，就會看見我的黑發。”
“……你被騙了，這里是暗影兄弟會。”
不是老嫗騙了他，而是灰袍法師。
“那么正好和你們算賬……”安南沒有懼意，甚至還有些驚喜：“你們的外圍成員席爾薇襲擊了我，我一直沒等到你們的賠償。”
“……我們已經通報了騎士團，他們負責這件事。”人影坦然地說，“你被一個假裝成術士保護協會的人騙過來了？那么你有興趣加入暗影兄弟會嗎？”
“沒有。”
奧爾梅多的侍衛迪娜曾是暗影兄弟會的成員，據她說這是個暗殺和交易情報的組織。
砰——
通往外界的大門突然關閉，人影發出猙獰的低語：“你以為暗影兄弟會想來就來嗎……”
安南還在思索，灰袍術士把自己騙來這里為了什么？
他覺得哪里不對勁……比如為什么自己突然沖動的要來術士保護協會看看，就好像之前被席爾薇誘惑一般……
正在脅迫安南的人影突然臉色大變：“該死，你為什么釋放魔法！”
店鋪的門再一次打開，那些散發惡意的存在正在驚惶地向外涌去，待到安南回過神，店鋪里只剩他自己和柜臺里臉色難看的人影。
還有涌出的元素們。
還有腳下隱約顫動起來的大地。
(本章完)