花卉大街酒館，安南和灰袍術士坐在櫥窗前。隱約有來自角斗場的歡呼聲飄來。
“你真受歡迎啊……”
灰袍法師羨慕地看著第五個人和安南打了聲招呼。
“這不算什么。”
塔圖恩帝國的公民還算矜持，只是打招呼和稱贊幾句，比起在微風城時深夜醒來看見窗外趴著崇拜者的驚悚，他們簡直禮貌。
不過解決封地事件后，《安南·波特與魔法石》和魔法影像重映的事就會排上日程，帝都應該也差不多了……
“說一說術士保護協會找我有什么事吧。”
“我們要不要換個地方？”灰袍術士亂轉的眼珠像是盜賊。
“站在陽光下才不會做賊心虛。”
還有人在針對自己——記著這點的安南不會給落單的機會。
“你對術士保護協會了解多少？”
“加起來還沒你之前告訴我的多，那是一群極端崇尚術士的家伙建立的組織？”
“呃……差不多……”尷尬在灰袍術士臉上閃過，“術士保護協會致力于保護還處于幼小的年輕術士，我代表術士保護協會和伱接觸。”
“你的能力是什么？”
安南從不以貌取人，但灰袍術士確實改變了他對術士的認知——連撿來的克勞蒂婭都沒做到這點！
“說服。”灰袍術士浮現驕傲，“我的話很容易被別人接受。”
確實如此，無論艾麗斯還是安南都沒懷疑過他的身份。
“法術呢？”
灰袍術士的微笑消失了：“感化術、暗示術之類的……”
“先為我介紹一下術士保護協會吧。”
簡單地說，術士保護協會是一群不是術士但又崇尚術士的存在為保護術士而建立的組織。他們像是信徒崇拜神靈般崇拜術士，屈服于術士的力量之下。
“只要你加入術士保護協會，你會得到海量的幫助，我們的組織遍布這片大陸和無數世界！”
“但好像在塔圖恩帝國不太受歡迎？”
安南過來時打聽了，術士保護協會在塔圖恩帝國風評不佳，不算天怒人怨也是人人喊打……安南成為北境之王的一年已經見識過貴族們玩得有多花，難以想象他們都沒法接受的術士保護協會到底做了些什么。
放在北境和剛來中土的時候，安南恐怕會接受術士保護協會的邀請。但現在他已經靠自己得到了想要的，沒必要在沾染不受待見的術士保護協會。
“……我要考慮一下。”
但也沒必要拒絕。起碼術士保護協會有一個優點——他們確實崇尚術士。
“你想好了就來氛圍酒館找我！我親自為你安排試煉！”
“什么試煉？”
“妖精的試煉，陪著妖精們玩捉迷藏，國王游戲這些游戲就行，你這么優秀，完全不用擔心。”
灰袍術士留給安南一個地址，還說接下來術士保護協會會給安南送幾份禮物，離開酒館。
他的禮貌很好理解——安南用實力換來的。
安南回想維克多先生曾經告訴自己的：法師和術士同是施法者，但存在本質不同。
法師的力量建立在知識的基礎之上，經過歸納和整理的法師知道如何使用知識，不會讓自己的力量失控。但術士源于血脈和覺醒，缺乏引導的他們天然傾向混沌——一個清晰的證據，比法師稀少的術士在腐化混沌陣營卻和法師一樣多。
這就是術士保護協會風評不佳的原因。
“你好啊，男孩。”
一道妖艷的輪廓這時坐在安南面前，拋著媚眼。
安南靦腆地微笑：“你好。”
還是那間飄來角斗場歡呼的暗室。
坐在圓桌前的輪廓比昨日多了一些。而他們的主題是惋惜和盡快：惋惜蒙特利爾皇家魔法學院沒有聽取他們的建議，盡快對安南實施突襲戰術。
索爾茲魔法學院的第二場是對哈拜爾騎士學院。
他們在第一回合就讓隊長艾莉登場，依然是五個大型土元素出場——看過安南出手的觀眾昏昏欲睡，沒看過的觀眾興奮呼喊。
艾莉握著長劍，在土元素圍攻下支撐了一分鐘便舉起了手：“我認輸。”
迎著四周的嘩然，她走到安南面前，忽然壓低聲音：“我的隊友要趁你不備襲擊你……在第七場。”
“我知道了。”安南輕輕頷首。
艾莉是個好人，又給金錢又給幫助……只是在底巢犯下的殺戮讓安南沒法接受。
沒再多說什么，艾莉回到選手席，似乎是受到同伴質問。
接下來的第二回合到第六回合相安無事，很快，第七回合開始。
哈拜爾騎士學院的壯漢登場，他和所有人一樣，假裝承受土元素的圍攻，但是拙劣的演技在安南·杰克·波特的黑眸里漏洞百出，甚至移開了視線望向天空。
“狂化！”
這時，怒吼聲突然響起，壯漢趁著爆發撞開土元素，獰笑著腳踏大地，沖向收回目光的安南，在回蕩的驚呼聲中大劍橫斬——
鐺——
大劍砸在硬物上，壯漢以為被裁判制止，結果險些被迸濺的碎土蒙了眼睛。
他看見安南安然無恙地站在那里，一件左胸缺損的魔法石甲套在身上。
“你怎么這么快！”
安南像是在看一個蠢貨：“你猜魔法和腳誰快？”
“不要以為你贏了！”壯漢模仿本特利·迪恩的話，“那些古老學院隱藏著無數真正的天才……你會輸得很慘。”
“他們能釋放傳奇力量？”
“怎么可能！”
“那就沒什么好擔心了。”
安南揮了揮手，元素們重新將壯漢包圍。
“我投——”
土元素的巖石拳頭捶擊在壯漢臉頰，慘叫聲堵住了后面的話。
安南無動于衷，繼續讓土元素攻擊這個在底巢犯下罪孽的家伙。
他一定把安南惹火了，觀眾們想到。
角斗場外，暗室。
圓桌前的輪廓們維持著沉默。
“你是不是要說學那個蠢貨激怒安……那個人，然后抓住弱點？”
“不是，我洞悉到了那個人真正的弱點……你們沒發現嗎？他總會在第七把休息，換成他的隊友登場，這是他唯一的弱點！”
“你之前也是這么說的！”
(本章完)