“那是安南的貓，你不該那么說。”
“我只是告訴他這是個好機會。”
安南因仙娜和艾雪的對話回神，什么也沒說，安靜看著她們爭吵。
女人回來的很快，無奈地把莉莉交給他。
“怎么了？”
放開的莉莉跳進安南懷里，歐琳·蒙特利爾和安南說：“換你去。”
“我……”
副院長鮑里斯的鼓勵目光讓安南沒法拒絕，只好先把莉莉交給艾麗斯，和女人出去。
前往花園的路上經過幾條走廊，藏品是區分真正的貴族與暴發戶的無形界限。相比諸多貴族，里維斯家族算作擁有底蘊，變賣了那么多仍然還剩下一些，但完全沒法和這座莊園相比……擺在走廊上的藏品蘊藏著撲面而來的歷史氣息。
安南看見一幅墻壁上的大型油畫。那個是閃爍著光輝的美麗少女，戴著寬大的帽檐，背景是一只死去的紅龍。
安南放慢腳步：“這是年輕時的你？”
“……這是老祖宗。”
好吧，誰也不是生下來就那么老……但看見油畫上那么美麗的少女現在這幅蒼老模樣確實讓人感慨。
繼續跟著女人，但感覺她變得冷漠了些，因為什么？
邁出府邸，經過一片在冬季依然盛開的耐寒庭園，安南和歐琳·蒙特利爾來到老祖宗面前。
“您找我有什么事嗎？”安南對她的尊敬僅次于梅爾老師。
“只是伱讓我想到一個朋友，她也是術士……”老祖宗的耳朵忽然好像好了些。
“那個術士是精靈嗎？”
“你說什么？”
“不是。”歐琳·蒙特利爾替老祖宗回答。
安南抓起桌上的書，卷成紙筒放到老婦人耳邊：“我說您年輕時真好看！”
“那還用說。”老祖宗浮現頑皮一面。
交談了幾句，老祖宗縮在躺椅里睡去，歐琳·蒙特利爾和安南悄悄離開。
“老祖宗很喜歡你。”
“那還用說。”安南驕傲地說：“你知道北境人怎么叫我嗎？”
“怎么？”
“北境魅魔。”
“噗嗤……”仙娜和艾雪的姑姑，帝都公認的鐵娘子，歐琳·蒙特利爾沒憋住笑。“別在帝國這樣，你會被嘲笑的……”
魅魔可不是什么好詞。
笑過之后，她和安南的關系接近了些。
“一位傳奇為什么會被詛咒了耳朵？”安南不解地問。
“不是耳朵被詛咒，是詛咒被削弱后只影響了耳朵……還有身體。”老祖宗今天很開心，讓歐琳·蒙特利爾的心情也變好，難得多說了一些：“所以老祖宗才二百多歲，就已經衰老成這樣。”
把安南送到餐廳門外，歐琳·蒙特利爾沒再進去，讓安南告訴他們，有什么事和管家或仆人說就行。
“你不告訴他們嗎？”
恢復了正常風格的歐琳·蒙特利爾沒有回答，踏著皮靴離開。
安南走進餐廳，把女人交代的事敘述了一遍。
副院長準備去帝都禮儀部報名。
“我和您一起。”安南說。
艾麗斯和仙娜也想跟著，副院長鮑里斯拒絕了她們。而得知他們要進城的管家直接派給他們一輛馬車。
車廂上的家族徽記在帝都每一處部門都能看見——那代表著塔圖恩帝國的無上存在：蒙特利爾黃金家族。
坐上去的鮑里斯仿佛飄了起來，而安南只覺得天鵝絨坐墊真是柔軟。
駛出莊園沒多久，安南讓馬夫先停下，跑到路邊空地打開傳送門。
摟著魚竿靠著食人魔歪頭打盹的蕾菈驚醒，貼近傳送門四處亂看：“海呢！”
“沒有海，也沒有湖與河。”安南搶在蕾菈追問前回答，“你去和伊利·碎石說，讓他造一把輪椅，我晚些時候要用。”
“我是你的姐姐，你居然膽敢命令我？”
“我這幾天給你找附近有沒有湖。”
“我這就去。”蕾菈抱著魚竿跑掉。
“還有其他事嗎？”食人魔低頭問。
“沒有了，唔……我剛到帝都，暫住在蒙特利爾黃金家族的一座莊園里。”
關閉傳送門，安南回到馬車前。
“那是……傳送門？”副院長嘴唇顫抖。
“嗯。”
“你的魔法道具？”
“不是。”
接下來的路途，副院長像是癲癇般抖個不停——因為鮑里斯忽然意識到，他們真的能把“冠軍術士”的桂冠帶回斯爾托維斯……
他眼神熾熱的注視安南，什么言語都沒法描述此刻心情：“我……我愛你！”
“請副院長自重。”
“我的意思是，你是索爾茲學院的英雄！”鮑里斯副院長狂熱地道：“以后咱倆各論各的。您叫我副院長，我叫您安南大人。”
現實的鮑里斯才不想錯過抱巨龍腿的機會。十六歲會開傳送門的術士，豈不是十七歲就能成為傳奇，十八歲不得把神靈從神國捅下來？
“……不用這樣。”
“我明白！您希望我把尊敬放在心里！”
安南不再廢話，任由鮑里斯繼續諂媚。說不定未來新星月灣的學院能把他拉過來。
上午遠去的帝都此刻越來越近，層層疊疊的建筑延綿圍繞著山峰，猶如一座通天之塔。而沒有城墻仿佛是塔圖恩帝國中心的自信。
但是和安南想象的潑一盆水澆到十個人，有十一個是貴族，到處都是有錢人不同……靠近帝都的安南首先看到低城區有一片異常破敗的棚屋群落。
“帝都有多少人口？”安南問道。
“好像幾百萬……？”
應該不止。這座城市比鼠人的巢都還夸張……起碼千萬人口。
“斯爾托維斯的窮人多嗎？”安南又問道。
“當然不多，貧民區‘只有’幾千人——”
百分之幾的貧民，當然不算多。沒有凜冬，又臨近海峽，沒有疾病的人稍微勤快一些就能活下去。
那片棚屋看起來也就能裝幾千人的樣子，看起來帝都狀況也還好？
這時，副院長意識到安南說的是什么：“我們這里是低城區，不是窮人住的地方，低城區下面還有底城區。”
“它在哪？”
副院長指了指腳下。
透過車廂鋪著的鵝絨地毯，安南仿佛窺見一座殘喘在帝都地下的黑暗之城。
(本章完)