索爾茲魔法學院禮廳。
這場由學院主辦的宴會正在熱絡進行。
除了學生們，還有想要結識安南的貴族富豪家長們，不過他們被圍在安南周圍的女孩們擋在外面——還好安南想起宵禁，讓奧爾梅多她們先回去。
法斯特和蕾菈的釣魚對決也被迫推遲。
安南花了比比賽本身還費力的工夫才擺脫她們。湊到長桌前抓起一塊糕點，旁邊關于他的議論聲傳來：
“北境之王？呵……好大的名頭，估計是哪個小地方自封的貴族。但還真有資格……斯爾托維斯學院把索爾茲學院打的半死，他又把斯爾托維斯學院打的半死。”
看在恭維的份上安南沒說什么，捏著糕點來到布萊希姆院長附近。正在和一名中年貴族交談的院長說了些什么，向安南招了招手。
安南把糕點塞進嘴巴，問道：“院長，接下來的比賽對手是誰，什么時候開始？”
“你很急切？”布萊希姆院長的笑容從角斗場回來后就從未消失。
“我是個領主，領地對我而言就像法師的法杖。”
“你再休息兩天，禮儀部那些人應該會帶來新消息。”布萊希姆院長遞給安南一杯紅酒，“那么，給學院帶來榮譽的北境之王，學院能獎勵你什么呢？”
“領地，金納爾也行。”
安南的回答很伊莉摩雅絲，一點也不象牙塔。
“看來我們的冠軍要求不高。”
布萊希姆院長望向宴會外面，又有新的客人來了。
新來的客人沒讓宴會氛圍熱絡，倒是成為加入沸水的一塊冰。
因為來的是斯爾托維斯學院的人。
安南無意加入形成的漩渦，捏起一杯紅酒，葡萄果發酵后清香讓他忍不住嘗了嘗。甜味很淡，只能說聞起來比味道好。
隱隱成為安南跟班的路德金湊到身邊耳語：“殿下，伱知道嗎？斯爾托維斯學院有個人對你很有好感。”
“好感？”
“是啊，悄悄喜歡你的那種……”
紅酒的作用下，端著酒杯的安南腦海無端浮現一幕：
《法師塔淪陷》里舒緩溫情的樂曲中，碧波蕩漾的海邊沙灘上，一名男孩在無人的沙灘上散步，一道清脆悅耳的聲音忽然響起：
“好巧啊，你也在這里。”
挽著褲腿的少女背著雙手，笑容像是明媚的陽光。“要不要一起？”
“好……好啊”
夕陽西下，懷揣著稚嫩情愫的少年少女在潔白的沙灘上漫步，夕陽的晚霞下，狹長的影子漸漸貼在一起——
“那個對你有好感的人過來了！”
驚呼的路德金往旁邊讓開，而在他身后，一名年輕人向安南走來。
戴爾菲發出粗沉的低音：“你比我想象的更年輕和……英俊。”
腦海中的音樂戛然而止，余音回蕩之時，安南淡然地把酒杯遞給路德金：“抱歉，我想起家里的狗忘了喂，先失陪了。”
沒有多待的安南讓路德金產生誤會，帶著敵意說：“你們被殿下一個人擊敗，居然還來宴會上找麻煩？”
“殿下？這是個誤會，我們帶著善意而來。”
斯爾托維斯學院和索爾茲學院沒有太多矛盾，
最多是斯爾托維斯學院瞧不起索爾茲學院，斯爾托維斯學院的教授瞧不起索爾茲學院學院的教授，斯爾托維斯學院的學生瞧不起索爾茲學院的學生。
但就像斯爾托維斯學院完勝索爾茲學院還要祝福他們為無罪之城拿下名次一樣，安南打哭了斯爾托維斯學院，他們也要祝福安南拿下名次。
遠離漩渦的安南又被艾麗斯接近。作為這場慶功晚宴的主角，安南今晚很難獨處。
“不要被虛榮迷失。”
艾麗斯沒有緣由地說道：“因金錢喜歡你的，會因你失去財富而離開，因容貌喜歡你的，會因你年老而變心，因力量而喜歡你的，會因你失去力量而遠去……”
“你建議我把這段故事加在劇本里？”
“我在提醒你，安南。這里和北境不一樣，你會見過無數從未見過的東西，財富，美色……無數天才因它們泯然于眾。”
“放心吧，我知道自己想要什么？”
“想要什么？”耿直的艾麗斯直接發問。
“鼠人。”
艾麗斯異樣地打量安南：“難道傳言是……”
“精靈、獸人。地精、狗頭人、牛頭人、豺狼人、惡魔……這個世界的種族能摒棄隔閡和仇恨，共同生活在一起。”
星月灣還不算，那里異族最多的時候也只有幾十個，所以氛圍和異族令之前的城鎮差不多。
艾麗斯還要說什么，急促的腳步突然闖進宴會。
副院長踉蹌的快要跌倒的腳步讓最近在寫《安南·波特與魔法石》的安南以為他下一刻就要喊出：巨怪入侵。
但也差不多，只見副院長跑到院長布萊希姆面前，急促的話小半個禮廳都能聽見：“帝國禮儀部的官員來了！他們帶著麻煩！”
話音落下，整齊的皮靴聲踏在禮廳外的臺階上。作為禮儀部官員，他們的禮儀無可挑剔。只是他們讓熱絡的宴會瞬間冷場。
看著他們朝自己走來，安南不得不確認了一下這場宴會不是以自己的名義舉辦。
他們沖安南的身份而來——不是北境之王的身份，而是學生的身份。
安南被誣蔑不是學生。
安南期待的情節沒在賽場上出現，卻出現在賽后的慶祝晚宴上。
不過麻煩剛出現就被合力消弭。院長布萊希姆告訴官員們這是不存在的事，來拜訪的斯爾托維斯學院也被迫為安南作證。
沒過多久，學院教授帶著安南入學那天簽署的羊皮卷匆匆趕來，那時距離帝國爭霸賽公布還有好幾天。
帝國爭霸賽的消息或許在帝都商議了很久，但假如安南連這種秘辛都能提前知道……封地的事為什么還要院長幫忙？
證實了安南清白的禮儀部官員離開。但他們的到來加上那些屁股不太干凈的貴族富豪家長們悄然退去，宴會沒法再維持熱鬧。
學生們紛紛離開，準備繼續他們的第二輪。
(本章完)