燃燒的燭臺拉住綻放著溫暖色調。它們輕輕搖曳，隨著邁進宮殿的大臣搖曳。
“大王子殿下，雪山要塞在詰問我們為何沒有清理鼠災。”
“老鼠們上去了？看來是時候宣布……”
慵懶倚在王座之中的年輕輪廓低語道，站了起來，跟著大臣走出宮殿。
官員、貴族們寂靜地矗立在廣場上，隨著大王子出現而抬起頭。
“我們的國家正在面臨滅頂之災！”
不符合大王子一貫風格的激昂情緒在廣場上回蕩，“北方的鼠潮偷襲了雪山要塞，釋放出魔潮！”
魔法的閃光在遠方清理鼠群，某種難以言說的情緒也在彌漫。
“勾結鼠人的背叛者已經死去，但他仍在遺毒我們的子民！”
“我們失去了太多土地，北境不再安全，我們該離開這片世代生存的土地，尋找新的家園……而我，蒙特利爾第八十八世，克洛·蒙特利爾會帶你們走向勝利！”
法魯·巴羅斯埋著腦袋，米勒斯·伯納德浮現狂熱。賽爾斯公主和米諾斯親王沉默不語。
法師塔、清道夫、騎士團、官員和貴族們再無彷徨，他們的呼聲在環山宮殿花園上回響：
“國王陛下。”
要么重鑄蒙特利爾黃金家族的輝煌。
要么帶領貴族們邁向深淵。
翻開的書籍鋪在地板上，無處落腳。“史瓦羅先生？”安南呼喚道，起初他還試圖撿起一些放好，但因為太多而放棄。安南蹚過掩埋腳踝，邁向書架和書海形成的迷宮深處。
安南看見了史瓦羅先生，他被一堆書包圍著，坐在桌前翻閱著什么。安南松了口氣，因為這間圖書館看起來十足像是遭遇了意外。
“您在看什么？”
安南重拾禮貌，撿起腳邊的書放進空書架。
“一個傳奇，或恥辱的誕生。”史瓦羅翻閱著那本名為世界的書，“王室已經開始逃跑了……”
“逃跑？我以為他們會收復被鼠人占領的土地。”
覆滅的紫羅蘭王國，加上那些獨立城邦，做得到整個北境西部都歸瑞坎爾王國所有了。
“然后被鼠人和惡魔夾擊嗎？”雪山要塞的口子一旦放開，就再也合不上了……北境成為鼠人和惡魔的樂園只是時間問題。還好它們的合作持續不了多久、一個邪惡，一個混亂，它們自己就會打得頭破血流。
麥肯恩鼠的大部隊還在繼續北上，說不定它們真要代替人類把惡魔堵在雪山北方。
“蒙特利爾家族想把麻煩留給他們。”
“他們是誰？”
“你右手邊第二個書架。”
安南循聲望去，看見一副塞在歷史書籍里的艾倫大陸地圖，北境的西邊都被涂上灰線，從雪山地帶一直到奧比里斯海峽。然后他看見一眾接壤灰線的小國背后……就是塔圖恩帝國。
“這是他們真正的目的？削弱塔圖恩帝國？”
史瓦羅先生看著書，不置可否。
魔法的光輝在圖書館窗外閃爍，鼠潮的進攻在不久前變的猛烈——因為微風城那時想要支援雪山的想法。
已經來不及了。鼠潮徹底阻隔了微風城和雪山，援兵出去多少死多少。
“阿加瓦爾也是支持者嗎……？”安南打破了寂靜。
“不知道。”
“他始終不曾出現？”
“嗯。”
微風城被鼠潮圍攻，阿加瓦爾棄法師塔不顧……看來阿加瓦爾和王都的那些傳奇一樣，站在王室那一邊。
蒙特利爾家族用什么方式引誘了他們？
安南感到不解，對傳奇們和王室同流合污，也對神圣議會至今無動于衷——黃金之王到現在也沒新的消息傳來。
“因為蒙特利爾家族瞞住了他們。”
“瞞得住？”
“只要他們沒有留下知情者。”
史瓦羅先生意味深長地看了安南一眼：“恰好你就是那個知情者。”
安南莫名覺得陰冷、缺少安全感，想要一個柔軟溫暖的懷抱……或者逃離危險。
“我們想要離開北境，遷徙去威爾海姆。”安南拾起來的目的，“您知道我們最好去哪嗎？”
“塔圖恩帝國。”
“塔圖恩帝國不是不在威爾海姆嗎。”
史瓦羅先生告訴安南，威爾海姆的界限既明確又模糊：世界島是中土，但中土不只是世界島。嚴格地說，世界島之外，接壤奧比里斯海峽的地域都算是中土。
“那塔圖恩帝國面臨的鼠潮和魔潮呢？”
史瓦羅先生又說，種族間的戰爭稱得上曠日持久。深淵的魔鬼和惡魔打了數百萬年，主要種族和鼠人的戰爭也維持了數萬年。哪怕是人類和新崛起的吸血鬼也打了好幾百年。
作為神圣議會十三至高王之一，人類的砥柱，世界島的外圍，古老而強大的塔圖恩帝國遠超安南想象。
瑞坎爾王國失陷意味著王室沒救了。但如果塔圖恩帝國失陷……意味著人類沒救了。
“以及，只有在那兒伱是安全的。”史瓦羅先生說，仿佛有一枚通緝令懸浮在安南頭頂。
這打消了安南投靠黃金之王的念頭。王室說不定敢去黃金之王的國土滅口，但塔圖恩帝國呢？
史瓦羅先生又介紹了一些人文。
作為艾倫大陸的核心，中土有太多古老而新鮮的事物……把安南丟到王都，他是那個鄉下佬。把王都丟到威爾海姆，他們又是那個鄉下佬。
但對于安南，如何得到封地和安置領民是最要緊的事。
“‘跑到中土的北境之王’固然會被貴族恥笑，但你應能憑借身份獲得一座封地。”
至于安置領民，史瓦羅先生的建議是讓他們加入各城鎮，在安南得到封地后再召回。
安南接受了史瓦羅先生的建議，只是有種被鼠人和惡魔趕過去的感覺。
“微風城也要遷徙……您要和我們一起嗎？”
史瓦羅先生思考。
“還有您的女兒艾麗斯。”
史瓦羅先生拒絕。
從法師塔出來，安南回望快要化作黑色山脈的雪山，浮現的對中土的一絲向往沖散了他的憂傷。安南來到撤回空地休息的火槍兵們面前，宣布道：
“我們要去威爾海姆了！”
火槍兵們舉起武器歡呼好一陣，才有喊聲響起：
“威爾海姆是啥！”
(本章完)