“大小姐，車隊已經準備好了。”
清晨，黑石城堡，年邁女仆和輪椅上的伊蒂莉婭說道。
城門外整齊排列著蓋著雨布的貨車，遠處的鎮上停靠著相同的牛車、馬車。
“我們真的要離開嗎……”
年邁女仆不舍地望著屹立的黑色城堡。她從記事起就在城堡里，她的母親是這樣，她的母親的母親也是這樣。
這是里維斯家族的族地，也是她們的家……
“鼠人要來了。我們去安南的封地避難，還能幫到他。”
伊蒂莉婭伸出手，讓侍女把自己抱進馬車。沉寂的車隊駛向鎮子，然后領著延綿數百米的漫長車隊往西邊蜿蜒。
遠方的城堡和小鎮越來越渺小，直至消失。被迫遠離家鄉的隊伍變得壓抑。除了幾個和安南差不多年紀的少年湊在一起，興奮地竊竊私語。
能預計這一路不會太平……年初的神靈失聯讓一堆教會打得頭破血流，然后又傳來鼠災的消息，不久前連北境也岌岌可危。盜匪，傭兵團……他們不會放任這支速度緩慢，隊形冗長，平民占據多數的車隊。
印著北境十二王雪花徽記的馬車在車隊前排安穩地行駛著。
“您還在嗎？”
伊蒂莉婭坐在車廂里，她的雙手搭在一起，潔白裙擺下的蒼白纖細的雙腿并攏著，微垂著頭，像是虔誠的圣女。
“你想說什么。”
只有伊蒂莉婭能聽見的低語在車廂響起。
“假如安南想要吞并里維斯家族，請您阻止他。”
“我們的契約要結束了。”
“所以僅限契約結束之前。謝謝您愿意離開火龍棲息地……”
“因為我們的契約要結束了。”
那道聲音又重復了一遍。
伊蒂莉婭不再說話，安靜而柔弱的身體偶爾隨著馬車輕晃，似乎這種枯燥占據她的生命的大部分。
“你為什么不學王都的巴羅斯家族？”
那道聲音打破了寧靜。
作為守護者之鑰的持有者，伊蒂莉婭收到的信火龍也會看到，所以祂知道王都那位法魯·巴魯斯的境遇。
“我的祖先希望家族的榮譽延續，但如果變成貴族的玩物，我想祖先寧愿血脈就此斷絕。”
“喬納·里維斯確實會這么想。”火龍的低語因久遠的記憶帶上一絲懷念。
車廂恢復了安靜。
相安無事的行駛了兩天，結果在第三天傍晚，剛駛出奧蘇隆德領約50里便出事了。
最先是游俠在道路兩側發現若有似無的痕跡，然后前面的衛兵發現道路被土堆堵住。
悠遠的號角聲在林間回蕩，蜿蜒的車隊停下，衛隊圍起伊蒂莉婭的馬車。
“你們去保護鎮民，不用管我。”伊蒂莉婭掀開車簾吩咐到，然后對年輕管家說：“告訴他們我們的身份。”
衛隊們散開，而管家向著幽暗寂靜的森林重復地喊道：“我們是北境之王安南·里維斯的家人和領民，無論伱是誰，請離開這里！”
管家快喊啞的時候，衛兵匆匆趕來，說森林里的身影退去了，道路也恢復通暢。
虛驚一場的車隊繼續前進，只是衛兵們握緊了武器，而坐在板車上的鎮民們也只壓低聲音說話。
“看來那個小子的聲望不錯。”火龍的低語響起。
伊蒂莉婭認同說：“安南最有機會讓家族重歸巔峰……”
“但他不是你的族人。”
伊蒂莉婭低下了頭，蒼白的膚色在魔法燈下散發著朦朧的光暈。
“只要他擁有家族的子嗣……”
五千多人的遷徙隊伍快不起來，第五天他們才抵近鄰近的城鎮，稍作補給。維持目前的速度，他們應該進入凜冬后，鼠人到來之前抵達星月灣。
結果剛從城鎮出發，隊伍后面出了一些尾巴。
他們是無家可歸的難民，希望隊伍能帶上他們。
“我們的車隊塞不下人了。”管家告訴他們伊蒂莉婭的決定。不過他們還是繼續跟著緩慢的車隊。
伊蒂莉婭沒有收容也沒有驅趕，他們想跟著就跟著吧。結果跟在車隊后的難民越來越多。凜冬加上鼠災，讓他們別無選擇。
第七天，清晨，悠遠的號角聲再次響起。
“戒備！”
衛隊豎立武器，隊伍后的難民也陷入混亂，因為一頭白龍從天邊接近，龍背上隱約坐著一道身影。
那頭白龍圍著車隊盤繞幾圈，像是找到了目標，開始俯沖。
“收起武器。”伊蒂莉婭發出命令，訝異地望著白龍落在森林空地，熟悉的身影跳下龍背。
“大姐！”
蕾菈暢通無阻地經過衛兵，埋進伊蒂莉婭懷里。
“你怎么跑來了？”伊蒂莉婭溫柔地撫摸蕾菈的腦袋。
“小弟說你們太慢啦，再過一會兒他就接我們過去。”
伊蒂莉婭望向白龍：“用白龍嗎？”
“一會兒你就知道啦！”
蕾菈訴說著思念，將她在星月灣這幾個月的經歷告訴大姐。
伊蒂莉婭無奈地讓衛兵告訴隊伍臨時休息，注意回到蕾菈身上。
“……我釣到的魚有……有這匹馬那么大！”蕾菈指著強壯的棕馬說。
“看來小弟在和我吹牛。”伊蒂莉婭淺笑道，“他說你釣到的魚有白龍那么大。”
“唔……有的有的！我還沒說完！我剛釣上來，就又有一條魚跳了出來，原來是它的媽媽，那條魚就有白龍那么大——”
“話說那些人是怎么回事？”蕾菈發現隊伍后面還跟著一堆臟兮兮的難民。
“在路上聚集過來的，他們希望我帶上他們。”
“帶上他們，星月灣到處都需要人！”蕾菈鼓起嘴，“你不知道安南多可惡，我每天都要連續工作十二小時，你看我都曬黑了……”
“你感覺現在的安南怎么樣？”
“什么怎么樣……”蕾菈忽然安靜了下來，咕噥說：“他根本不管我……”
“你是姐姐，他是弟弟，為什么要讓他管你？”
“對哦……”
正午時分，傳送門準時出現在白龍面前。
伊蒂莉婭怔怔地看著站在傳送門彼端，披著法師袍的男孩。霧氣從眼眸浮現，眼前的男孩逐漸和她的弟弟重合。
(本章完)