安南造訪了水車磨坊，磨坊里充斥和鐵匠鋪一樣的打鐵聲。湍急的冰川河讓磨坊每天能產出近50件板甲，粗劣版本的板甲。
換成鍛鐵板甲就只剩下可憐的十幾件，不過仍能在鼠人來之前列裝所有士兵。
水車磨坊里有一個單獨車間是魔法火藥步槍的生產線。安南從法師塔雇傭來的精英法師就在這兒工作。
法師高傲又尊貴，任何精英法師在外面都會成為貴族的座上賓，而讓他們待在嘈雜的磨坊里做著和平民沒區別的活兒的原因很簡單——他們是安南，或者說杰克的忠實擁躉。
還有當初從貝塔爾城救回來的穆拉特。
安南從英格麗特那兒要來筆記，翻到其中一頁指著類似橫放水缸的圖畫說：“我想再讓你們做一種這樣構造的魔法火藥武器。將火藥填充進去，再放上炮彈。”
“放大的魔法火藥步槍？”
“差不多。”
魔法火炮就是口徑增加幾十倍，火藥也增加幾十倍的魔法火藥步槍。
穆拉特最先搖頭說：“魔法火藥的威力不小，放這么多魔法火藥說不定會炸開。”
無論生鐵和熟鐵都不行，還好這個世界有精鋼。結果安南說出口后穆拉特一副看敗家貴族的模樣：“你用六七百磅的精鋼就做出這個？我有個建議，拿這些錢去雇傭十幾個精英法師，這種大型魔法火藥步槍能做的他們也能做。”
“精鋼很貴嗎？”安南再次不小心暴露了他貧瘠的常識。
精鋼的價值和黃金幾乎相等，精鋼打造和用金子做魔法火炮沒有區別。
安南退后了一步：“改成內壁用精鋼呢？”
“那也要幾十磅的精鋼，差不多兩件盔甲的重量。”
相比花費只有雇傭精英法師的魔法火槍，一座魔法火炮無論如何也低不下五十金幣。
“銅須，你的族人能幫忙嗎？”
“它們在黑鐵山脈。”女矮人說，那兒已經是鼠人的樂園了。
安南只好接受這種代價。魔法火炮在大規模戰爭的作用不可取代。魔法火槍十輪齊射最多打死兩萬只鼠人。而兩萬只鼠人也只是一場鼠災派出的前鋒派出的敢死隊。
魔法火炮本質上就是能發射出去的火藥桶，十座魔法火炮造成的殺傷就能超過兩千魔法火槍。
而既然決定造出來，安南要求為外壁也附著一層精鋼，避免炸膛。
炸膛不止會殺傷周圍的士兵，還會讓士兵心生恐懼。無論精英法師們怎么復雜的看著他，安南覺得用金幣換人命很值。
火槍和火炮都有了，還有什么呢……
安南翻開他的筆記，英格麗特瞥見了寫在第一行的“要鼠命三千”標題和第二行第三行的火槍與火炮。
“火油？”弗朗科伊斯說。“我在看到許多城鎮絕望的對抗鼠人時都會用火油……”
這提醒到了安南，讓英格麗特采購魔法材料和精鋼的時候也要收購大量火油。”
鼠人真正可怕的地方是什么？
不是邪能，也不是瘟疫，也不是一個氏族加起來還沒有瑞坎爾王國多的傳奇，而是無窮無盡的鼠人。
一名女性人類要懷孕10個月生育，只生下一個孩子，悉心照顧十幾年，他會成為農夫、樵夫、工人、運氣足夠好才會被挑選中，經過幾個月到幾年訓練成為一名訓練有素的士兵，走向戰場。那么鼠人呢？一只雌性鼠人每周生產10胎，幼鼠只要一個月就會成長為成年鼠人，每只成年鼠人都是士兵，其中的雌性鼠人也會繼續繁育。
只要一個夏季和足夠的食物，一百只鼠人就能變成數萬大軍。
所以城市里的鼠人永遠也殺不完。
所以魔法火炮和火槍實際上也讓星月灣人變成了“鼠人”，他們也能星月灣就能全民皆兵——他們有一萬人口，也有一萬士兵。
好在形成鼠潮之前，鼠人沒法染指人類城鎮。指望鼠人的簡陋武器鑿穿城墻？普通鼠人連磚石都啃不下來。
但當鼠潮形成，城墻就不再是阻礙——它們會用尸體鋪出一條通往城墻的路。
火油越多越好，而且不能節省，想要積攢到最后用，結果被燃燒的鼠人沖上城墻衛兵潰敗的例子屢見不鮮。
當晚冥想時，安南的術士終于晉升到第四級。意味著他能連續打開四道傳送門，離精英術士只有一步之遙，以及嘗試接觸二環法術。
一年時間成長為四級術士無疑是天才，但安南沒時間學習法術了，因為火鴉帶回了消息：零散的鼠人已經出現在王國北方。
安南讓斥候回來，讓新初始號恢復此前的任務：沿著海岸跟著鼠人的蹤跡。
王都什么情況已經不重要了，接下來是北境的事了。
沒過幾天，北上的新初始號就發現永夜港被鼠人占據，那群海鷹不見蹤影。
《零散的鼠人已經出現在王國北方》
禮拜一，《星月灣新聞報》刊登了這條新聞。
深夜，領主府。
傳送門坐立在書房里，兩座書房沒有其他人，奧爾梅多卸去了城主的威嚴和莊重，晦暗的魔法燈把奧爾梅多挺拔的身姿映襯得削瘦。
“魔法報紙上說的是真的？”
“永夜港已經被鼠人占領了。”
信息或許會騙人，但事實不會。整個王國北方都開始了遷徙，那些村莊，小鎮是最先崩潰。
不信的被鼠人吞沒，相信的在凜冬前夕背井離鄉。
安南也給大姐伊蒂莉婭寄去一封信：家族和領民要么搬來星月灣，要么往東方遷徙，到鄰國去。瑞坎爾王室的愚蠢已經突破下限，迪蒙王國再怎么努力也沒法企及。
“是的，微風城已經來了很多難民，他們帶來不少混亂……”比如安南的“故鄉”平林鎮，那位鎮長還是選擇了微風城。
奧爾梅多說微風城是個龐大的巨人，她的命令總要花上好幾個小時才會讓手和腳反應過來。
“伱不想要可以把他們趕到星月灣來。”安南不怕混亂。
奧爾梅多浮現微笑：“不了，我只是要故意氣一氣你。”
(本章完)