燃燒的法師塔轟然倒塌。王都的中心，蒙特利爾的象征，環山殿堂花園正在熊熊燃燒。
末日般的血色云翳下，王都化作煉獄火海，熾熱的扭曲空氣卷積起灰燼，燒得焦黑的猙獰鼠人從街道上踏過——
莉莉絲從絕望的噩夢中醒來。
涼爽的北境之夏讓她恢復了寧靜，抱起木匣，莉莉絲在若有似無的注視中敲響安南的臥室。
“……誰在外面？”
“我是莉莉絲。”
沒過多久，披著法師袍的安南睡眼惺忪地打開房門：“這么晚了有事嗎？”
“我有種不祥的感覺……”
“關于王都？”
“嗯。”
安南讓開門前讓莉莉絲進來，探頭往走廊外張望一眼，感受到蕾菈的存在后輕掩起門。
燃起晦暗油燈，安南示意莉莉絲坐在座椅上：“發生了什么事？”
“我夢見我的老師死了。”
“阿西莫夫先生？他是史詩……”安南不信區區“謀逆”會害死一位史詩法師，那位大王子絕不敢做這樣的事。
莉莉絲將她夢見毀滅的王都講述了一遍。
“鼠人還在極北郡，它們沒那么快……我剛從法師塔回來，王都的法師塔出現意外塔靈會告訴我的。”
但作為曾被夢境提醒的人，安南還是問她：“你之前夢見過類似預兆嗎？”
莉莉絲搖了搖頭，然后將捧來的木匣遞給安南：“我私自進行了一陣觀察，覺得可以將它交給你。”
“老師說它是讓一切回到正軌的關鍵，我認為你拿著它的用處比我大。”
“它是什么？”
安南當然知道這枚莉莉絲來時就帶著的木匣。
“我不知道，我沒打開過。”
猶豫之后，安南當著莉莉絲的面打開了木匣。
一本法術書安靜地躺在木匣里——安南興致乏乏，法術書上記著一堆禁咒他也用不出來。
除了法術書，木匣里還有一塊石雕的玩偶，以及一枚小型木匣，
“它怎么會在這兒？”莉莉絲輕靈的聲音帶著一絲訝異。
“伱知道？”
莉莉絲看著石雕玩偶：“我很小時的玩具，后來再也找不到了。”
“這個呢？”
安南指向小型木匣，話音落下，一道虛幻的靈體從木匣前現身。
“你好，北境的王，我是阿西莫夫。”阿西莫夫向驚訝的安南豎起手指：“噓，別告訴她我在這兒。”
莉莉絲沒有反應，似乎只有安南能看見他。
“你怎么了？”
莉莉絲掃過安南盯著的空處，什么也沒有。
“你的老師阿西莫夫有什么特征？”
“和頭發一樣長的白色胡須，像清晨陽光的淡黃色眼睛，他是個睿智的館長，沒有什么他不知道的。”
“這個他也知道嗎？”
安南打開裝著黑火藥的木匣。
“硫磺的味道……還有些硝石和木炭？很有趣，它們摻雜一起后產生了劇烈的反應。”虛幻的阿西莫夫說。
描述吻合，加上木匣就是阿西莫夫交給她的……
安南想到阿西莫夫居然真的死了，以及能不能讓他幫自己煉金黑火藥。
“北境的王，能讓莉莉絲先離開嗎？”虛幻的阿西莫夫溫和地詢問道。
安南和莉莉絲說：“我會研究一下木匣的，明晚告訴你答案？”
“好。”
莉莉絲離開房間，沒一會兒走廊上的房門聲響起，安南關上了門，和虛幻的阿西莫夫說：“您不介意我找一位法師驗證一下吧？”
“當然。”
于是安南再次激活了護符，將戴著睡帽的史瓦羅先生召喚到臥室。
“你幫了我的女兒，但你不該借此無節制地……阿西莫夫先生？”
“好久不見，史瓦羅，我以為你離開后就再也見不到了。”阿西莫夫懷念的感嘆道，和好奇的安南解釋：“史瓦羅五十年前在奧匕斯上學，那時他在圖書館當管理員。”
安南點了點頭，繼續抬頭盯著史瓦羅先生睡帽垂下來的絨毛球——
“那是艾麗斯非要戴給我的……”這么說的史瓦羅先生卻沒摘下睡帽，真是讓奧爾梅多羨慕的親情……
“阿西莫夫先生，為何您的分魂在星月灣？”
“我從那無序的混沌里窺見一絲未來，安南……他是讓這個世界回歸秩序的關鍵。”
史瓦羅先生重新觀察靦腆地摸頭的安南。他從不懷疑安南會為星月灣甚至整個北境帶來繁華。
“所以這就是您付出的代價？”
“反正我也會死……北境的王，莉莉絲的夢是對的，王都正面臨毀滅。”
“這怎么可能……鼠人在數千里外的地方，我幾天前還告訴了王都，法師塔、清道夫、禁衛……他們無動于衷？”
“虛假的未來蒙蔽了他們，哪怕是我……來到星月灣我才知道鼠人做了什么……但已經來不及了。”
“這和莉莉絲有什么關系？她為什么會夢到這些？”
“莉莉絲是初生的塔靈。”
阿西莫夫的回答充滿意外。那枚石雕玩具就是莉莉絲的“本體”。
“那個呢？”安南指向木匣。
“維塔利格的命匣，這就是我將莉莉絲送到星月灣的要求，讓維塔利格復活。”
“然后幫他奪回王國？”
“不……北境的王，做什么是他的事，你只要將他復活。”
比起交易，更像是投資。阿西莫夫認為安南會有光明的未來，將塔靈給他，換來維塔利格復活。
法師塔的關鍵從來不是塔主，而是塔靈。借助塔靈，傳奇法師會在法師塔里擁有比肩神靈的偉力。但莉莉絲的身份沒讓安南多高興，因為王都的法師塔比微風城遠要宏偉，卻依然擋不住鼠人……
“我沒時間了，結束這次對話吧。安南，莉莉絲還不知道自己的身份，什么時候告訴她取決于你。史瓦羅，記得多幫安南……”
阿西莫夫的靈魂漸漸淡去，就如他忽然出現那樣。
“您聽見阿西莫夫先生的話了？”安南遞上護符。
史瓦羅先生無奈地充能，沉默地離去。
安南合上木匣，來到走廊上：“蕾菈，召集所有人。”
坐在樓下客廳沙發里，安南沉思著，鼠人的盡頭在哪兒？
它們吞并王都就會停下來，還是繼續北上？當時宣揚自己的身份是個錯誤……
當所有人在深夜被叫到領主府，安南告訴他們：
“做好準備，王國擋不住鼠人了。”
(本章完)