“你沒看到那群鼠人的臉色，它們一定恨透我了……”
清理后的領主府，安南坐在書房，向奧爾梅多敘述先前的領主府保衛戰，笑容漸漸消失：“我好像惹麻煩了？”
安南的微笑轉移到了奧爾梅多的臉上：“是啊，它們一定恨透你了。”
“我當時應該說自己是格瑪·迪亞特拉……”安南懊悔。
“放過他吧……”奧爾梅多說道：“王都已經聽見了你的聲音，接下來我們可以觀察王國的反應……安南，提防懷恨在心的鼠人襲擊伱們。”
安南說的是“我是鼠人克星”，但想的是十米城墻還是太低了，二十米，三十米，最好升起浮空島！
星月灣的財政原本維持在一萬金幣左右，在沿海港口淪陷難以向南邊傾銷貨物，以及承擔近五千名工人的開支后，約一個月消耗700金幣。
換做正常的權貴領主，領地源源不斷消耗自己的財產是不可原諒的事，安南想的則是：我們能支撐到明年凜冬！
至于一座人口近萬的小型城邦有喪心病狂的十米以上的高墻……領主會紛紛罵其敗家，民眾則會想要成為一份子。
史瓦羅先生離開了，沒將護符充能——他說安南什么時候過去勸慰他的女兒后再說充能的事。
所以安南只好先跑一趟微風城。
趁著鼠人還沒反應之際。
出發之前，安南還和英格麗特商量這次做客王城算不算“防衛戰”？該不該發放勛章？
他們前些天才因為防御了星月灣發放第二枚勛章……
最后安南決定打造第三枚勛章。星月灣沒有鑄幣權，開采的金礦只能賣給微風城或堆在倉庫，還不如鑄成勛章頒給戰士們。
經歷了三次戰爭，星月灣的比例依然是懸殊的幾比幾千——唯一的傷亡還是平民。
因護符沒有充能，安全感不足的安南花了10枚金納爾招募伊莉摩雅絲載他一程，在上午出發，于下午抵達法師塔腳下的停泊區。
掀起的塵埃四散，落下的藍龍收斂翅膀。
安南抱著伊莉摩雅絲的脖頸，滑落下來，仰頭囑咐道：“他們都知道你是我的……朋友，沒有人能傷害你，所以不要攻擊人。”
“高貴的藍龍不屑理會人類。”伊莉摩雅絲說。
安南放心的迎著問候，像是回到家般走進法師塔。
留在停泊區的伊莉摩雅絲左右看了看，退到停泊區的虛線里，縮起龍翼。
叩叩叩——
安南敲響煉金室的鍍金木門，沒過多久，一名少女打開了門。
弗洛菈，那位和地精多萊發生過矛盾的法師學徒。
“麥可爾在哪？”安南問她。
“您和我來！”弗洛菈驚喜地說，領著他來到實驗室二樓。許久未見，麥可爾“頹廢”許多，不修邊幅，滿臉胡茬。安南起初欣慰麥可爾為了研究火藥不眠不休，盡管還沒有成果……但隨后他發現實驗室里堆著無數廢棄的魔法石，沒有硫磺，沒有硝石，也沒有木炭。
“我火藥呢！”
噗滋——
正在雕琢魔法石的麥可爾的手因聲音顫動了一下，魔能從破損處宣泄而出，魔法石迅速褪為灰白的水晶。
麥可爾只是嘆了口氣，因為這一幕已經發生了上百次。
“安南，煉金沒那么容易……”
安南不再上當，掃過廢棄的魔法石和未用的魔法石：“這就是你挪用了我的經費的原因？”
“嗯……怎么會。”麥可爾還在想著借口。“我只是正巧在做另一件很重要的研究……嗯，很重要。”
安南越想越氣，他前后給了麥可爾一千金幣，等了四五個月……但直到現在他也沒拿出成果。假如交給精靈導師她最多花三天時間，而自己只用付出一筆金幣和像是貓一樣被精靈導師摸個半天。
“弗洛菈，你知道真相嗎？”冷笑的安南偏頭問法師學徒。
麥可爾倒吸冷氣，向她眨了眨眼：“弗洛菈，你知道原因，對嗎？”
老師和崇拜的人，弗洛菈站在了后者這邊：“拿到您的錢后麥可爾先生就跑去買了一堆魔法石研究魔能。”
安南點了點頭：“弗洛菈，你有手套嗎？”
弗洛菈從法師袍口袋拿出一枚蕾絲手套，安南拿過來丟在麥可爾臉上：“我向你發出決斗！”
眼見沒法再維持謊言，麥可爾悠長地發出一聲嘆氣：“安南，你被騙了。我不知道你從哪弄到這個叫‘火藥’的煉金配方，但它沒有你說的那種效果……”
麥可爾從實驗室角落拿來一盒木匣，打開后顯露一層粗糙的黑色沙礫：“你說的火藥。它們燃燒不如蠟燭，還會散發嗆鼻的煙霧，更是只能燃燒幾秒，用作武器更是無稽之談，你把一個精英戰士丟進火藥里再把火藥點著，只能燒光這家伙的毛發。”
“我為你不值，所以我在研究魔能，成果會比火藥更大……”
“所以我還得謝謝你？”
麥可爾欣慰地說：“不用客氣。”
安南環顧四周，但是在煉金室，除了麥可爾鑲了撞角的法杖沒有東西可以用來砸破他的頭。
他暫時將注意落在木匣里，粗礫粉末的味道很像火藥，安南接過麥可爾遞來的蠟燭，湊近火藥，嗆鼻的硫磺濃煙升起，它燃燒有些慢，但確實已是火藥的雛形。
“因為它是黑火藥……”
黑火藥和黃火藥的變化就像奧術飛彈和高等奧術射線的區別。
“所以你畫蛇添足的丟掉火藥，轉而研究魔能？”
“畫蛇添足？你怎么能這么說我！我只是想要幫你！”
“你知道和我往來的人物嗎，他們不是史詩法師就是大師法師，剛剛我才在王都罵的幾個傳奇和圣杯騎士狗血淋頭。”
“噢安南，你這么說真的傷到我了……”
安南無動于衷：“還給我一千金幣你也可以傷回來。”
確認今天的安南不再是以前的懵懂小安南，麥可爾無賴地攤開手：“我花光了。”
“那可是一千金幣……”
安南將伊莉摩雅絲誘拐到星月灣從頭到尾只花了幾十金幣。
(本章完)