“回去吧。”
一名灰斗篷起身離開座位。
“為什么不看了？”
“我已經得到了答案。北境之王依然是北境之王，沒有衰敗。”
“那你應該把他接到核心要塞，而不是在邊緣通路的角斗場偷看。”
“你沒聽見他來的原因？瑞坎爾的蒙特利爾家族居然還不知道鼠人氏族在北上。我要回去警告其他人。”
“鼠人又不會上雪山。”
“但瑞坎爾王國覆滅，我們的兵源就少了三分之一，戰士們也會因家園被毀無法戰斗。”
另一個灰斗篷懶散地靠著椅背：“真是到處都有麻煩……還好惡魔老老實實。”
一個戰士和一座城墻戰斗會有什么結果？
取決于戰士拿著鐵劍還是鎬子。
握著槍與盾的布莉諾·迦娜和土元素奮戰，她嘗試抓住安南，但每當她表示類似傾向時土元素就擋在她的必經之路，射出的土刺令這名大師戰士疲于應付。
這場角斗不夠美觀，但足夠震撼，角斗場仿佛成為土元素位面。
“你贏了！我是伱的了！”
終于，布莉諾·迦娜舉起雙手，出汗讓她的蒼白皮膚浮現紅潤，但深陷眼窩的銳利眼瞳幾乎想吃掉安南。
“聯姻對我來說還太早。”安南流利地回答，讓土元素從傳送門回去。
布莉諾·迦娜在五十個大型土元素面前支撐了兩分鐘——哪怕土元素沒有主動攻擊只是阻攔，哪怕她同時面對土元素只有幾只，也相當強大了。
“不是聯姻，純粹的借種。”
“我還太小……年齡。”
“那真是遺憾……”布莉諾·迦娜揮了揮手，驅趕安南：“接下來的午夜場不適合你這種小孩子了。”
“我們的正事呢？”
“那不該擠占美好的夜晚。”
“好吧，明天早上。”
在沒有陽光，沒有窗戶，壓抑、冰冷的要塞，這里的每個人都需要發泄。
安南享受著觀眾們對勝利者的歡呼，離開角斗場，回到房間。
沒有被打擾的一夜過去，窗外的風雪依然傾斜。
安南醒來不久，敲門聲響起。以為是洛西和克里安的他打開房門，看見兩個陌生少女站在門外：一個熱情，一個冷淡。
她們全都擁有讓安南警惕的深藍色眼瞳。
“我是艾絲蒂爾，她是茱帕，你想找我們的代族長？我們帶你去駐地！”
“好。”
釋放清潔術后，安南跟著兩個少女正式拜訪迦娜家族的駐地——一座位于邊緣通路的尖塔。
進入尖塔后沿途遇到的女人居多，她們穿著暴露的皮甲或盔甲，這種護甲讓人懷疑“究竟能擋住什么？”以及“真的不會被凍死嗎？”。
這些仿佛是雪山要塞的“魅魔”讓安南逐漸悚然，仿佛邁進蛛網的獵物，而旁邊的兩個少女成為押送他的蜘蛛衛兵——
他惴惴不安，猶如每一個人都是精靈導師。
沿著螺旋臺階來到塔尖，安南見到了布莉諾·迦娜。
“艾絲蒂爾，茱帕，你們怎么在這兒？”
“我們帶北境之王來見您！”熱情的艾絲蒂爾攬住安南的手臂。
“這是我為迦娜家族準備的禮物。”被誤會之前，安南借由獻上一枚記錄魔法石抽出了手臂。
“你也是嗎？”
“不是。”
安南必須控制話題，才不會被布莉諾·迦娜扭曲到比鼠人還深重的繁衍執念：“我為結盟而來，我們團結一起才能對抗——”
“我答應了。”
布莉諾·迦娜擺弄記錄魔法石，隨意回答。
“但讓我們借種之前，別想迦娜家族派兵幫你。”
無論如何，迦娜家族同意了，算上沒理由拒絕的勞倫斯特家族和同樣清醒的迪亞特拉家族，只差王都的“吉祥物”，安南就整合了五位北境家族。
魔法影像投映在空中，吸引三個女人和女守衛的視線。安南在此時悄然離開，唯恐迦娜家的女人看完《法師塔淪陷》后將他永遠留在要塞。
回去之前，安南讓洛西和克里安繼續留在要塞上，還給了他們倆新職務：聯絡官。
這座雪山要塞有諸多秘辛和故事，包括迦娜家族，只是安南無暇挖掘。
期間安南還詢問了獅鷲的主人，遺憾的是那位存在在要塞核心區域，安南來不及過去，而且獅鷲飼養場起碼要等到鼠人危機解除。
不過準備傍晚下山的安南又在要塞上多停留了一天，因為老治安官說塔西婭回來了。
清晨，安南站在風雪里，望著高大的牛頭人從風雪里浮現。它們的皮膚遍布刀鑿斧刻的傷痕，安南沒看見薩滿，但看見了塔西婭。
牛頭人們還認識這個曾和它們篝火宴會，還送來禮物的男孩，沒有打擾他們的相聚。
安南露出發自內心的微笑，擁抱他在這個世界的第一位朋友。
“你比那時候強壯多了，也憂郁多了。”
“我喜歡陽光。”
但雪山上的陽光始終奢望。
想了想，安南遞給塔西婭一枚記錄魔法石。
安南給迦娜家族的魔法石是《法師塔淪陷》，給塔西婭的是《貝塔爾的救贖》。
“好好休息吧，現在要塞比地面要安全點。”
“怎么回事？”
“鼠人在北上……”
安南發出嘆息，又說了一遍地面發生的事。
“你可以留在要塞。”
“你還不知道吧？我的領地……”
從墜馬之約到選定星月灣，從格瑪搶地到度過凜冬，從發展領民到招募德魯伊，再到鼠人來臨。
“我能幫上忙嗎？”塔西婭問。
安南搖了搖頭：“我們所有人的力量都微不足道，只能翹起更大的力量。”
所以安南拒絕了牛頭人們的晚宴，只是出席了薩滿的葬禮——它洞察了惡魔的陰謀，避免族人被圍殲在據點，但犧牲了自己。
這也意味著牛頭人將安南視作了自己人。
這天晚上，安南按照慣例聯系微風城，發現奧爾梅多帶著凝重。
“安南，你最好回來一趟。”
“怎么了？”
“還記得被驅逐的王都騎士嗎？他們跑到豐饒城，鼓動了那里的忠誠騎士團，數百名重騎兵正在趕往星月灣。他們已經出發三天了。”
(本章完)