瑞坎爾王國阻止麥肯恩鼠人沒那么容易；麥肯恩鼠人想侵入瑞坎爾王國也絕非易事。
前者那是鼠人十三氏族之一，如果瑞坎爾王國能獨立對付一支氏族，鼠人就不會成為所有主要種族共同面臨的麻煩了。
后者則在于麥肯恩鼠人孤軍深入，它們沒有支援，但瑞坎爾王國周邊的國家城邦卻能支援他們。
艾倫大陸從來不是一塊鐵板：瑞坎爾王國和塔圖恩帝國敵對，瑞坎爾王國和塔圖恩帝國敵對南方諸國，瑞坎爾王國和塔圖恩帝國、南方諸國敵對其他種族，瑞坎爾王國和塔圖恩帝國、南方諸國、其他種族敵對鼠人。
想來麥肯恩鼠人應能讓這些快要遺忘戰爭的人團結起來。
“快快快！鼠人在北上，你們卻在偷懶！”
隨處插著火把的城墻施工地，伊利·碎石以銅須式粗魯訓斥著休息的工人。
“我們已經連續工作12小時了！”從中午干到午夜的工人抱怨道。
“鼠人攻破城墻你就再也不需要工作了！”還有銅須式思維。“你們每多澆上去一磅水泥鼠人就要多死一只才能爬上來！”
“伊利老爺，學校不讓我們用磅，要用公斤。”
“伱叫什么名字！”
“維爾吉尼婭·馬科斯，德米特羅·托利，路西斯·塔里，阿爾多·沃森，唐吉，柯尼勒斯，佩里，還有克羅格……他們人呢？”
聚集的騎士團前，珀金斯說出一串名字。
“他們趕了十幾天路，又在城墻外殺了數萬鼠人，還在休息。”
珀金斯雙手拄著戰錘，充滿力量的話語變得低沉：“現在是戰爭時期，讓他們來見我。”
“好的，圣杯騎士大人。”
“等一等，我和你們去。”首席法師說道，跟著騎士返回城堡。
幾十分鐘后，首席法師領著那些未到的騎士趕來。
圣杯騎士沉靜的掃過他們的臉龐：“你們怠慢了……歸隊。”
“圖爾……你還記得我們上一次殺鼠人嗎？”珀金斯握著戰錘說。
“在嘆息洞穴那次？”
“沃金山脈那一次，我和你說了什么？”
“我怎么知道哪一句……‘當法律不能懲罰惡人，私人執行從這一刻起便是正義的’？”
“不，是我們制定的安全詞是什么？”
“‘他丟失了一只鞋子，就向那平民發怒，把箭射在他身上’……《查爾斯之夜》的序幕。”法師說道。
涌動周身的光輝猶如陽光，驅散黑夜的一切邪祟。
圣杯騎士舉起了他的神器：“你是誰。”
“圖爾”嘆息一聲：“珀金斯大人，您為何要這么聰明呢？”
安南斜倚著沙發，捧著烏爾米特的“遺產”，一本記錄著他們防守鼠人兩天三夜經歷的筆記。
倘若未來鼠人兵臨城下，這份經驗會讓他們少走許多彎路。比如鼠人的攻擊不只來自地面，天空和地底也是它們的路線，踩踏著同伴尸體翻越城墻，或挖空地下讓城邦塌陷——烏爾米特的城堡就是前車之鑒。
這么厲害的鼠人居然被自己殺了好多……安南想到，他可不想星月灣陷入海底。
“安南！我去釣魚啦！”
蕾菈的喊聲從窗外傳來，安南探出頭，抓著筆記朝她揮了揮手，回來繼續翻看：鼠人的瘟疫同樣讓人忌憚，感染疫病的人會變得虛弱，只有施法者能幸免于難。
還有它們無孔不入，鉆進狹窄的孔洞、偽裝成士兵，哪怕麥肯恩鼠人不擅長潛入。
珀金斯躍過“圖爾”鋪開的火墻，迎面的騎士團朝他再次發起沖鋒。
從深夜到清晨，從清晨到午后，騎兵腳下的村莊已經摧毀，珀金斯沒有支援，獨自和他的騎士團作戰——但因為他們受到人類才能受到的神力祝福，圣杯騎士沒法向他們舉起戰錘，沖出包圍。
“我是克萊伯·弗蘭克爾·珀金斯，第十五圣杯騎士，你們的團長！”珀金斯嘗試喚醒被某種力量影響的部下，回應他的是騎士團新一波沖鋒。
他的力氣在逐漸流逝，逐漸虛弱，臨近黃昏，騎士們忽然不再沖鋒，將圣杯騎士包圍著。
“圖爾”從隊伍里邁出，平靜地看著他：“你應該沒有力氣了吧？那么，準備好了嗎？”
他敞開法師袍，猶如爛葡萄般腐爛的肺臟之中鑲嵌著一本遍布閉合的眼睛的熒綠之書。
“邪能之書……”
圣杯騎士握著戰錘的手在顫抖，痛苦地合上眼睛：“我們被騙了，你們根本不是一群鼠人部落……鼠人傾巢而出！”
安南從玻璃瓶的巢穴里倒出小蜘蛛，將麥可爾趕工制作的單鏡片掛在鼻梁和耳朵上，仔細地將紅色毛衣套在它的身上，然后一只腳一只腳地套進去，做好這些，安南將懶得動彈的小蜘蛛放回玻璃瓶。
現在小蜘蛛更像這個家的一份子了。
“你就是個沒有家人的雜種！躲回你的陰溝里哭泣去吧！”
一陣嘈雜喝罵聲突然從窗外響起，安南剛要往外望，莉莉絲回來了，于是問她：“外面怎么回事？”
“有一只狗在叫。”
安南稍微蹙眉，這么說可不淑女，雖然那家伙罵的確實難聽……這么想著的安南探出頭——然后真的看到一只狗在口吐人言地站在街道上喝罵，被趕來的衛兵拎著前爪拖走。
安南差不多知道為什么他會被變成狗了。
“你知道的太晚了……”
“圖爾”打量著圣杯騎士，像是打量著一件珍寶：“紫羅蘭王國永遠消失，你們卻以為只有一群鼠人。”
腐爛的胸腔之間，熒綠色的眼珠倏然睜開，連接圣杯騎士的心靈。
“鼠神以邪能摒蔽諸神的視線，我們以邪能摒蔽人類的眼睛，當祂從沉睡醒來，將見證我們卑微的奉獻——這個世界！”
“加入我們吧，讓混沌擁抱這個國度……”
“你……休想……”
圣杯騎士的臉龐逐漸腫脹，裸露青筋，他的身體猶如開裂，迸發耀眼的光芒，猶如新生的初陽。
“女神賜予我純凈！”
神圣的力量爆發，整座丘陵被光輝籠罩。黯淡之后，沉寂的血色丘陵散落著無主的盔甲和武器。
悲鳴的鴉群在黃昏下盤旋，遠方平原，一層黑色的潮水緩緩籠罩大地。
(本章完)