“一個好消息，一個壞消息。”
沒過多久，安南原封不動地將話端給奧爾梅多。
“說好消息吧。”
這個時間，奧爾梅多還在城主府簽署著政令。
安南張了張嘴，發現沒法從好消息開始說：“你得先聽壞消息。”
奧爾梅多停頓了一下，無奈地微笑：“那先說壞消息吧。”
“新初始號經過兩個月的航行接近奧比里斯海峽，他們發現了鼠人的蹤跡。”
奧爾梅多放下羽毛筆，向房間角落說，“蒂娜，我去一趟星月灣。”
邁進傳送門，她出現在安南的書房。這不是奧爾梅多第一次來，但是第一次夜晚過來。海面、微風、靜謐的城鎮組成寧靜的夜晚。
“我們出去說吧。”
安南點了點頭，讓艾比留下看家，和奧爾梅多來到街道上，往海灣走去。
“告訴我發生了什么事吧。”
“麥肯恩氏族的圣器災厄鼠人出現在那兒……”安南隨后新初始號上的經歷復述給奧爾梅多。
“這真是個壞消息……”奧爾梅多嘆息。她曾經悲觀地認為鼠人會卷土重來，但太快了，而且來勢洶洶。
“還有個好消息呢？”
“我們提前好幾個月拿到了消息，麥肯恩氏族想過來還得上好久并突破層層阻礙，它們的目標也未必是星月灣。”
“看來是三個好消息。”
安南和奧爾梅多來到海岸街道，這里稍微熱鬧些，遠處的酒館和海灘上的說話聲被風帶來。
“我們得做好準備……一支鼠人氏族不會無端北上。”奧爾梅多說道。
“說不定和它們的鼠神失聯有關？”
“誰知道呢……”
假如未來有學者撰寫歷史，說不定會將圣羅蘭歷作為動蕩之年的伊始——神靈失聯，人類失去庇護，鼠人蠢蠢欲動……
遼闊的海灣沒讓奧爾梅多的情緒好轉：“我曾嘗試十幾種方法讓微風城像南方城邦一樣繁華堅固，無一例外，都失敗了……”
“你沒有失敗，而是確認了十幾種行不通的辦法。”
這時，有道身影擠了過來：“你從沒對我這么說過。”
安南流露嫌棄：“因為伱吞了我一千金幣就弄出來一個石油！”
“石油是什么？”奧爾梅多好奇地問。
“一種猛烈的油，連水也澆不滅。”
“那不是很好嗎？”
“一磅一金納爾。”
“我收回這句話。”
安南繼續盯著麥可爾：“你還不去煉金火藥？”
“該死，我對那些法師學徒都沒這么壓榨！”跑出來的麥可爾抱怨，然后在安南一句“鼠人要來了”中愣住：“什么？”
“一個好消息一個壞消息……算了。”安南將和奧爾梅多說過的話再講給麥可爾。
“我們就眼睜睜看著它們過來？”
“所以我在催促你煉金出火藥……當初冰霜巨人侵襲，我們有火藥就不會弄得那么麻煩。”安南認真地說。
“……我這就去，再給我招些法師學徒！”
麥可爾急匆匆地跑回他的煉金室。
“我們算是瑞坎爾人嗎？”安南收回目光。
“當然。”
“那我們能否向王都求助？”
作為漏斗形狀的瑞坎爾王國，北上的麥肯恩鼠人必定穿過半個瑞坎爾王國，說不定王都也在它們的必經之路……他們不可能無動于衷。
“王都未必會理睬這些，他們正為擁護新王斗得你死我活，曾經每死一個都會給瑞坎爾帶來震動的貴族現在卻每天都在死去……”
“我怎么不知道？”
伊芙琳還在為每期《星月灣新聞報》絞盡腦汁。
奧爾梅多環視星月灣，沒有說話。安南明白了她的意思——精力投入星月灣的自己連微風城最近發生的事都不知道。
“他們總不會在鼠人入侵時還在爭權奪利。”
“你還是對貴族不夠了解……如果貴族活不下去，只會想盡辦法把敵人也拖下水……”奧爾梅多感到悲觀，但還是采納了提議：“就按你說的試試吧，一封信又不了多少錢。”
收信人會是二王子。安南的開拓令就是他簽署的，而且他在王位爭奪中占據一些優勢。
奧爾梅多準備回去時，一道火紅的流矢落在圍欄上。
安南取出火鴉腳腕上的信紙和錢袋，來到魔法路燈下。
我的孤兒弟弟：
喔，你一定是忘了你還有兩個姐姐。當你在努力想她們是叫杰西還是娜娜的時候，被你遺忘的姐姐為你準備了的生日禮物
恭喜你明天離成年又近了一步。但給我記住小安南，成年之前，離外面的女人遠點兒！
蘇珊大嬸的小安南是寵溺的，精靈導師的小安南是貪婪的，蕾菈的小安南是威脅的。
自己隨便選的時間居然正好是李維斯的生日……
安南打開錢袋，拿出一雙羊毛襪子——他猜是蕾菈準備的禮物，因為襪子底下寫著伊蒂莉婭和蕾菈的名字……大姐沒有這么笨。
而且在夏天送羊毛襪子太傻了。
“我會準備好你的禮物的。”奧爾梅多在旁邊說道。
安南沒有宣揚自己的生日，只有他的朋友們知道。不過第二天還是收到了許多禮物。安南最期待的禮物是塔西婭的，但她依然沒從前方戰線回來。希望沒有什么意外……
嘩啦——嘩啦——
盔甲碰撞聲回蕩在沉悶、壓抑地城堡。
邁過低吟的傷者，劃過閃光的窗戶，踏上鋪著粘稠血液的走廊，套著盔甲的人影闖進大廳，向他的領主稟報：
“莫加羅大人，外面來了一艘船……”
晦暗的清晨，施加著浮空術的法師落在甲板上。
他敏銳的發覺這艘船上水元素異常濃郁，看向被船員簇擁的兩道身影，仰起頭對他們說：“我以莫加羅·施德大人的名義，向你們發出征召，即刻——”
“抱歉，我們來自北境，只是為了調查鼠人氏族。”弗朗科伊斯回絕。
“你們……”精英法師忽然看到船艙里涌出的大型水元素群，強硬的威脅化為懇求：“……請一定要幫幫我們。”
弗朗科伊斯欽佩在鼠潮里堅守整夜的城堡，為此承諾：“我會為你們請示北境之王。”
(本章完)