安南披著溫暖厚實的外衣，扯著馬車韁繩的手縮在袖子里。
正如凜冬的寒冷沒有凍結安南的熱情，枯燥的路途也沒有消磨他的期待。
回想此行的同伴：灰狼，一個有些孤僻的中年商人，帶著一個失語的和馬丁年紀差不多的男孩；阿斯托爾福，一個崇拜騎士想去貝塔爾城成為扈從的女孩；還有一個皮膚飽經風吹日曬的經商少女。
安南的人設是一名在商人和吟游詩人間搖擺不定的年輕人，安德魯·盧納那兒借來的羽毛衣服就裝在手提箱，絕不會露餡。
這回不像在平林鎮有蘇珊大嬸一家照顧，不像在微風城被卷入陰謀漩渦，也不像回奧蘇隆德領的忐忑不安。甚至還脫去了法師袍——貝塔爾城之行會是真正的異世界冒險。
這是屬于安南自己的冒險！
一個普通的午后，稍早些時候。
當興致沖沖的安南離開城主府后，奧爾梅多揮手喚來遠處的仆人：“弗朗科伊斯他們也來了對嗎？讓迪娜去找他們，告訴他們……”
“安南準備拋下你們。”
出現在弗朗科伊斯和黛菈、羅娜面前的迪娜告訴他們，安南要去貝塔爾城，找了個借口騙他們。
難怪剛才安南突然跑回來，說在微風城有些事要處理，讓他們先回星月灣……
“你們放心讓安南自己去貝塔爾城？”
“不然能怎么辦……”弗朗科伊斯莫名有種照顧調皮男孩的感覺，“那么安南的安全就交給你們了。”
“實際上，是伱們。”迪娜打開帶來的木箱，“我精通化妝術。”
幾十分鐘后，一名粗獷男人和一名活潑少女站在迪娜面前。
“注意不要露餡。”
迪娜提醒他們。因為異族令，黛菈不在偽裝之中，也不會跟著安南。
“我可以不說話。”粗獷男人發出羅娜的聲音。
“我可以偽裝聲音。”活潑少女清脆地說道，“這些要送到星月灣的東西怎么辦？”
“交給我們吧，這幾天會有一些商隊去星月灣。”
弗朗科伊斯不再說什么，檢查要送回星月灣的行李——蜷縮在行李箱里的身影隨著掀開而顯露。
“少女”一臉驚恐地壓住行李箱。
遠處的迪娜和“男人”投來視線。
“箱子的鎖頭有點銹住了！”
恢復自己音色的弗朗科伊斯剛說完，馬丁就鉆出手提箱：“我知道你們做什么，帶我一個。”
“你不知道。”
安南堂弟的威名從微風城到星月灣無人不知無人不曉。
“堂哥要去貝塔爾城不帶你們，你們想偽裝成別人跟著他，這有什么難猜的？”
傳聞有誤……這么想著的弗朗科伊斯考慮弄暈馬丁——
“你想要打暈我？”
現在的馬丁看起來一點也不蠢，甚至精明的要命。弗朗科伊斯只好答應帶上馬丁：“但千萬不能露餡。”
“我知道，被發現肯定會把我送回來，我又不傻。”
第二天，羅娜、馬丁、弗朗科伊斯以一個孤僻商人，一個失語男孩，一個騎士少女的身份加入安南的隊伍。
新的夜幕降臨，三輛馬車停到路邊的空營地，升起篝火，煮沸雪水。
經過幾天趕路，五人相互熟絡。
落魄的鄰國公主抱怨著路越來越難走——第一天休息時經商少女這么自稱，說是塔圖恩帝國的公主，但被惡毒皇后污蔑趕出了家園。
塔圖恩帝國是艾倫大陸最強盛的國家，在圣羅蘭歷500年后甚至沒有之一。
“因為我們快到貝塔爾城了。”騎士少女珍瑪說。至于為什么臨近貝塔爾城路反而變爛……只能說這就是政治。
“你是通緝犯嗎？”公主故作優雅地揉著小腿問安南，“為什么一直戴著兜帽？”
安南確實沒有再藏頭露尾的必要，不過以防萬一：“你知道《法師塔淪陷》嗎？”
“那是什么？”
安南沒有回答，環視篝火前的其他人。
“法師塔淪陷是什么？”
“法師塔是什么？”
看來沒有暴露的危險……安南掀開了斗篷：“只是想避免一些麻煩……”
只是效果沒有安南想象中好，或許這些天的寒風讓臉龐變得粗糙，還穿著臃腫的外套。只有公主眨也不眨地盯著安南，在被喚醒后才口是心非地偏過頭：“只是覺得你和一個什么王子差不多就多看了兩眼……”
安南從袋子里取出一些粉末，灑在自己和其他人身上。
“這個怎么有股香料的味道……”騎士少女被嗆得捏住鼻子。
“因為這個就是胡椒粉。”
作為沒那么北的代價，貝塔爾城不止有鼠人，還有吸血鬼。
胡椒的味道對吸血鬼敏銳的嗅覺而言難以接受，不過也有些風險——食人魔喜歡。
晚飯之后，他們回到各自馬車上休息。
營地恢復寂靜，夜愈來愈深，某個時刻。兩道陰影在營地上徘徊，不詳的低語被風撕碎。
“這里有一支冒險者……”
“他們有胡椒粉……”
清晨，他們恢復出發，在上午經過一座村莊——地圖上這座村莊離貝塔爾城只有幾十里，他們快到了。
但在經過村莊時，他們發現這些村民在準備著燒死一名美麗的女士。
“救救我！他們說我是魔鬼，想要燒死我！”
安南他們還沒做什么，村民就持著農叉、斧頭等農具圍起馬車：“他們是魔鬼的幫兇……燒死他們！”
公主被嚇壞了，那個男孩卻還在睡覺。
一支木矛歪斜從安南面前劃過。他們被迫反擊，騎士少女率先沖了出去，孤僻大叔緊隨其后。作為職業者，他們負責解決村民，安南想要英雄救美的時候，悚然發現火刑架上空蕩蕩——
安南準備著激活魔法戒指和釋放低等召喚術，吶喊提醒騎士少女和孤僻大叔，讓他們終止戰斗，退出這座詭異的村莊。
這場旅途開始有冒險的模樣了，安南想到。
接下來他們加快速度，終于，出發的第五天，貝塔爾城浮現前方。
涌動安南內心的除了期待還有得意——格瑪絕想不到自己跑到了貝塔爾城。
(本章完)