美麗的伯爵夫人自稱曾見過小時候的李維斯，所以安南盡量用靦腆與害羞掩蓋身份。
“安寧哥哥，你可以和我們講一講里維斯家族嗎？”
坐在伯爵夫人旁邊，只有八九歲的小女孩可愛地歪起頭。
“不可以。”
因為安南自己也不知道。但是女孩不知道安南不知道，委屈地撅起粉嫩的嘴唇，眼睛涌出水霧。
伯爵夫人散溢著母愛，溫柔摸了摸她的柔發：“北境十二王是守護北境的基巖，許多事都是秘密，不告訴你才是對的。”
“噢。”
女孩擦拭眼角的淚花，抬起頭小心翼翼地說：“對不起，安寧哥哥……”
“安南。”
安南溫和地糾正女孩的發音。
“安寧。”
缺了課門牙的女孩奶聲奶氣地說，引起女士們的輕笑。
安南稍微褪去紅潤的臉頰又變成了淡粉色。
善解人意的伯爵夫人看出安南的窘迫，替他開解：“女孩們，去享受宴會吧，我們的北境之王想安靜一些。”
伴隨著輕笑，年輕的女孩們朝安南眨著眼走開，還帶走了黛菈。一名大膽的貴婦還在經過安南時悄悄將一張紙條塞進他的手心。
“請坐在這兒吧，李維斯……抱歉，應該叫你安南閣下。”
伯爵夫人指向旁邊的沙發。安南本想說不用，但正好看見伯爵夫人前傾時浮現的溝壑。
“好……”
當他坐在伯爵夫人對面，那雙伸出蓬松裙擺，擺著優雅姿態白皙光澤雙腿又成為新的焦點。安南試圖和伯爵夫人的目光對視，卻險些沉淪在那雙宛如圓月的眼眸，而開合的紅色嘴唇又讓口干舌燥。安南只好攀上高挺的鼻梁。
“抱歉，我的丈夫摩根伯爵前些天去世了，所以沒有來得及邀請您去做客……”
“沒關系。”安南不在意是借口還是什么，隨意問道，“伯爵去世是因為意外嗎？”
“不是，他是太老了……”
伯爵夫人捻著手帕輕輕擦拭眼角。
安南茫然地眨了眨眼。
“伱遇襲的時候我的丈夫已經重病，他聽說了你的事后還向我表示惋惜。”伯爵夫人哀傷而欣賞地望著安南，“摩根已經去世了，還好，你沒有事……”
安南含蓄地笑了笑，似乎覺得這句話不太對。
“北境之王閣下，你現在住在那里？”
“您叫我安南就好。”安南回答，“我住在美酒女士的莊園。”
這不是什么秘密。他和美酒女士的緋聞同“復仇亡魂”一起傳播。
“那么你也要叫我夫人，或者我的名字，瑪莉亞。”
“……好的夫人。”
稱呼的改變并不能緩解安南的拘謹。
“你住在那里會冒犯到那位美酒女士嗎？”伯爵夫人還在為安南是否會遭到刁難擔憂：“而且我聽說了你遇襲的事……安南，你可以暫時搬到伯爵莊園？在這里沒人敢來欺負你。”
“沒事的，美酒女士和您一樣……”
安南意識到說錯話的時候已經來不及了。“抱歉。我的意思是，我的朋友們會保護我。”
“沒關系……”伯爵夫人閃過一絲落寞，“或許有些突兀，但安南閣下，我可以以伯爵夫人的名義請求你一件事嗎？”
“請說。”
“我的丈夫去世后莊園就空曠了許多，仆人孩子們總是念叨著你的故事，所以可以請你來莊園做客嗎？”
“當然。”
安南能感受到伯爵夫人猶如長輩的關心和疼愛——雖然因為她過于美麗而顯得有些奇怪。
“你和美酒女士是怎么認識的？”
“那是一場意外，我獲救后在酒館打工……”
這些同樣不是秘密，安南也只是挑選酒館里發生的趣事講給伯爵女士。獨處讓她意外喜歡這些故事，笑得碧波蕩漾，波光粼粼。
“所以你在這時改名叫了安南。”
“是的……”
還好比起名字，伯爵夫人似乎對美酒女士更感興趣：“她很漂亮嗎？”
“是的。”
“那她有我漂亮嗎？”
伯爵夫人帶著期盼的眼眸落在安南身上，微仰起頭，這個動作讓她脖頸的修長輪廓更加清晰和優雅。
“當然沒有您美麗。”安南誠實地說，“您的美貌我從未見過……”
伯爵夫人和美酒女士就像是撲克牌中的小王與大王，無論相貌、身材還是地位。
說起撲克……
“謝謝……”
伯爵夫人歡快地輕笑著，沒有女人不喜歡夸贊，然后擦拭眼角的淚花，“丈夫死后，我很久沒有這么高興了。”
“我想送你一份禮物，安南。”
“什么？”
感到有些沉悶的安南微微坐直，說到這個他就不無聊了。
“王都的宮廷畫師前些天趕到莊園，為我的丈夫畫了一幅肖像，我可以讓他也為你畫一幅。”
安南重新倚回柔軟的沙發。
“你不喜歡嗎？”
安南想了想說：“宮廷畫師的肖像畫會動嗎？”
“會動……”伯爵夫人的眼眸在安南胸口停頓，“只有魔法畫才能做到。”
安南想不到坐在一個地方幾個小時只為了一幅肖像畫的意義。不過伯爵夫人無論地位身份都值得結識。
“既然是您的邀請……什么時候？”
“那么現在怎么樣？我也有些乏累了……”
“嗯……當然。”
站起的安南紳士地伸手扶起伯爵夫人，但是伯爵夫人沒有松手，而是挽著安南的手臂，在周圍客人的艷羨注視中向外走去。
安南感受得到貼著手臂的布料傳來伯爵夫人熾熱的體溫。
“我找到你了！”
一名黑發少女突然攔住了他。
安南對這個食人家族的少女記憶猶新：“你找我有事嗎？”
“當然，跟我來！”
“抱歉，我和伯爵夫人還有事要做。”安南婉拒了她的邀請。
“你必須要跟我來！”
黑發少女抓向安南的手臂。
“羅娜·吉爾曼。你應該矜持禮貌些。”伯爵夫人制止了她的粗魯。
黑發少女朝她嗅了嗅，浮現嫌惡：“你的肉又臭又老，我才不喜歡。”
伯爵夫人的美麗因蹙眉而染上瑕疵。
啞——
這個時候，刺耳鴉鳴打斷了伯爵夫人和黑發少女的對峙。
一道火紅的殘影從露臺飛進宴會，吸引眾人的視線。
正在和賓客微笑交談的杰弗里·奧爾梅多望向縈繞著落在安南肩膀的火紅輪廓。
“鴉使……”
(本章完)