只是安靜執行削弱職責的卡達琳娜在襲擊者出現后陷入異常狂熱的情緒。
安南不認為是為了保護自己。
“你的劍！”
手上的沉甸讓安南想起自己還拿著長劍，朝卡達琳娜的背影喊道。然后，他就看見卡達琳娜咬掉掌心，從血肉里拔出一截尺骨，帶著血霧和低吼撲向襲擊者的頭目——一名從灌木鉆出，手握重劍，穿著板甲的戰士。
安南明白卡達琳娜的傷從何而來。
“保護好安南閣下！”弗朗科伊斯不忘加深安南對他的印象。
黛菈仿佛融入陰影，明明站在旁邊，卻讓安南下意識忽略她的存在。
鐺——
耳畔回蕩的嗡鳴讓安南回神，舉起精鋼盾的克萊茵擋住一枚射向安南的箭矢。
卡達琳娜接替克萊茵擋住襲擊者頭目。因為沒有防護，遍體鱗傷，但愈發狂熱地抓著骨刺揮舞，這讓身上濺滿她的血的頭目甚至畏懼后退，仿佛重傷瀕死的是他。
弗朗科伊斯在襲擊者出現之時就沖出空地，借著錯綜復雜的樹木襲擾敵人。但因為要盯著樹林里的弓箭手，他沒法造成有效殺傷。
真正給敵人帶來殺戮的是黛菈。她從不為人知的陰影里躍出，以無人知曉的優雅姿態隔斷襲擊者的喉嚨，再在無法察覺之中藏身陰影，在灌木、甚至襲擊者的影子間躲閃，貼近下一個目標，速度快到他們連“天啊我被殺了”都來不及說。
“騎士，保護好我！”
麥可爾突然朗聲喊道，為自己釋放了一個護盾術，準備施法火球術。
克萊茵往麥可爾那邊靠了一些，但仍然擋在安南面前。
兩枚箭矢從空地外的樹叢一前一后射向麥可爾，被閃爍的湛藍色護盾阻擋。隨后從箭矢射來的方向傳出兩聲慘叫。
黛菈的陰影一閃而逝。
遠程敵人帶來的威脅驟減。
麥可爾繼續維持施法的姿態，這讓襲擊的刺客倏然從矮巨人尸體的陰影之中躍出，并且放棄攻擊安南，而是抓著短匕刺向麥可爾。
卑劣的偷襲即將得手之時，假裝吟唱的麥可爾揮動了裝著撞角的法杖——
眾所周知，法杖比匕首長。
“他在使詐！沖上去！”
襲擊者頭目擋住面前瘋女人的進攻，將其踹開，趁她還沒有撲上來時指揮手下。
晃動的林間灌木突然沖出七八道身影，同時朝空地中心的安南等人沖去。
“低頭！”
克萊茵突然喊道，安南還沒反應過來，黛菈鉆出他的影子，將他按倒。
狂風在頭頂呼嘯，克萊茵擲出的飛斧砍斷沖到面前的敵人的右腿，失衡的襲擊者正好砸在安南面前。
那張臉孔浮現狂猙獰的狂喜，撲向安南，隨后克萊茵的盾牌猶如巖石砸落在他的后背，擠壓出的血液從口鼻噴濺安南滿臉。
克萊茵拿起盾牌，安南剛爬起，就看到一團直徑兩三尺的恐怖火球迎面砸來。
準備撲到旁邊的安南被黛菈拽了回來，將他重新按倒。
“趴下。”
擋在前面的克萊茵豎起精鋼盾，砸在盾牌上的火球轟然爆發。
恐怖的熱浪在邊緣逸散，趴在地上的安南和黛菈沒能幸免，但魔法袍自發釋放的護盾術的湛藍光暈阻擋了熾熱。
耳邊響起壓在身上的黛菈的痛哼，安南翻身將她護在下面。
等到熱浪散去，驚魂未定的安南看著險些害死自己的美麗精靈：“你和他們是一伙的嗎？”
沒有魔法袍安南可能會被烤成肉干。
不過女精靈會更慘。
“現在還不是。”
安南脖頸一緊，克萊茵將疊在一起說話的兩個家伙一手一個提了起來。與此同時，麥可爾的喊聲響起：
“這是回禮！”
兩枚火球同時射出。一枚原路返回，一枚炸向襲擊者——
安南這回清晰看見了火球術砸在血肉之軀上的效果：火球在觸碰目標后爆裂，同樣結果的還有四分五裂的肢體，它們在四散前就被高溫碳化，在周圍放射地形成一片散落的黑炭碎片。
隨后，安南又看到克萊茵的精鋼盾上高溫融化后的斑駁紋路。
安南發現自己似乎低估了法術的威力。而且火球術還只是低階法術……
“沒有弓箭手啦！”
弗朗科伊斯的聲音此刻從樹林傳出。
眾人面對的壓力驟減，襲擊者所剩無幾，甚至準備逃離。
一直承擔傷害的克萊茵直起高大身軀，抓著精鋼盾，撿起斧頭，接近搖搖欲墜但愈發瘋狂的卡達琳娜。
安南以為失去理智的卡達琳娜會攻擊克萊茵，但她只是呵斥道：“后退！”
克萊茵不可能看著卡達琳娜流干血液死在這兒，他舉起手斧，朝著襲擊者頭目擲去。
旋轉的手斧砸在襲擊者頭目的板甲上，發生彈跳，原路飛回——
鐺——
彈回的飛斧在克萊茵銜接肩膀的盔甲處留下一道劃痕。
面對安南的詫異，盔甲里傳出羞惱地傳出沉悶咕噥：“我自己買的手斧，為什么要用在別人身上。”
克萊茵的助攻還是起了作用，那把飛斧讓襲擊者頭目反應不及，被卡達琳娜的長劍刺穿喉嚨處的甲片，推著釘死在樹干上。
“你在搶我的獵物。”喘息的卡達琳娜冷冽地盯著克萊茵。
“伱也沒說自己是狂信徒。”
“那你現在要像審判所一樣抓走我嗎？”
“無所謂，反正你是同伴。”
克萊茵低頭撿回手斧，卡達琳娜的獨眼逐漸緩和。
襲擊者頭目一死，所剩無幾的襲擊者開始逃跑。
“這些鬣狗是跟著我們過來的……”麥可爾皺眉說。
弗朗科伊斯準備追上襲擊者徹底解決它們，安南忽然想起襲擊者的狂喜表情：“他們不是鬣狗……”
“留個活口！”
意識到什么的麥可爾喊道。
卡達琳娜沒去追擊。她拖著重傷的身體搬運尸體，將死尸擺成禱告姿勢，進行血祭儀式。
褻瀆尸體雖然邪惡，但想要襲擊他們的人不值得同情。
麥可爾他們離遠了些，然后將安南借給他的魔法戒指歸還，發現男孩滿臉血污，順便掏出了手帕。
不過黛菈這時也遞來手帕。
“我早上擤了鼻涕。”麥可爾說著收回手帕。
“謝謝。”
安南接過黛菈的手帕，擦拭臉頰，嗅到了森林、泥土和花草的清香。
“我們幾個真厲害。”安南情不自禁感慨。
(本章完)