燈前客：、、、、、、、、、
貝克蘭德，索德拉克宮。
自從查理被拘禁在“夜歌莊園”的消息傳到這座宮殿時，壓抑的氣氛就如同夏日暴雨前天空中不斷匯聚的陰云，燥熱、沉悶、讓人想要不顧一切的大吼大跳。但這里的仆從和部分生活在這里的王室成員只能默默等待、忍受，等待那聲巨大的雷鳴響徹天地，等待最終的審判。只有這樣，他們才能迎來短暫的輕松。
這是之前埃德薩克王子自殺的消息傳來后也沒有的氛圍。
那時臨近新年，作為王室，他們是不被允許帶著悲傷和眼淚是出現在公眾場合，那會有失王室的尊嚴。
當然，和這位王子殿下關系較好的是要忍著悲痛，對于其他人來說那自然是無所謂的。
可現在，又一位王子出現了問題。
沒有新年這一擋箭牌，彌漫的壓抑氛圍就再也遮掩不住了。
結束了今天的培訓課程后，德麗娜公主抱著筆記前往她母親蕾娜特王后的居所。
作為奧古斯都家族的公主，對于相關的禮儀培訓早在她幼年就已經接受過完整教育，但現在她要遠嫁到馬錫，嫁到另一個王室中，自然要學習岡薩雷斯家族的一些禮儀規則。
理論上，這些禮儀和規則會在正式宣布后，由馬錫王國派出相關人員進行接洽，但出于奧古斯都家族的尊嚴，她必須要提前進行相關培訓。
“怎么了，德麗娜，對馬錫的禮儀有什么問題嗎？”
蕾娜特王后坐在花紋繁復沙發上，朝著女兒招了招手。她臉上神情平靜，嘴角還有絲絲笑意，仿佛暴雨已過，彩虹出現。
這種表情德麗娜再熟悉不過了，當埃德薩克的消息傳來，她和妹妹卡羅琳一起去找母親時，母親就是這副神情。
“不是，馬錫的禮儀雖然傳承自費內波特，但也受到了魯恩的影響，對我來說并不算困難。”
“那就好。”蕾娜特王后看著自己欲言又止的女兒，同樣是墨綠色的眼睛中流露出欣慰，用眼神示意自己的貼身女仆離開。
見母親的貼身女仆離開后，德麗娜將手中的筆記放在茶幾上，眼角泛紅湊到蕾娜特王后身邊摟住她：
“母親，查理他……”
蕾娜特王后沒有說話，只是輕撫著德麗娜的背，緩緩閉上了眼睛，眼角的皺紋再也隱藏不住。
作為母親，她怎么可能對自己的兒子沒有一點兒感情，可魯恩王后的身份并不允許她直接表達出來。她的丈夫，喬治三世也不會允許她的求情。
奧古斯都家族對風暴之主的信仰或許可以懷疑，但對女性的態度與真正的風暴信徒并未二致，只需要服從便可。
“放棄吧，一切都將由你父親做主，你只需要安心準備你的婚禮就行了。你父親說，這將是奧古斯都和魯恩的重大事情……”蕾娜特王后臉上擠出笑容，但其中的苦澀仿佛能溢出來。
德麗娜身軀顫抖一下，坐了起來不敢相信地問道：
“父親是想借助與馬錫的聯姻，將查理……”
年前已經有一位王子自殺了，雖然對外放出的消息是因為大霧霾染病去世，可這才過了兩個月，又一位王子出現了問題，肯定會引起許多的猜測。
所以，為了避免這種事情發生，用一件喜事壓過相應的負面影響才是最好的選擇。
對于魯恩，對于奧古斯都來說，最近能起到這種作用的自然是德麗娜公主即將出嫁的消息。
看到女兒噙著眼淚的眸子，蕾娜特王后也眼角一酸，摟住了她道：
“我也不確定，但我聽說內閣和貴族逼得很緊，如果你父親不退讓的話，那三月初的議會就不會按時召開，所有事情都會拖延……”
“為什么會這樣？”趴在蕾娜特王后懷里的德麗娜聲音有些沉悶，她抬起頭看著母親，“是和去年在拜朗的戰爭失利有關嗎？”
她這段時間雖然不能離開索德拉克宮，也沒有辦法從外界獲得消息，只能從之前獲得的消息中一步步還原事情的真相的。
作為王子，查理的目標自然是成為王儲，而想要成為王儲，就必須讓大王子哥溫頓出局。
去年拜朗海岸與弗薩克戰爭的失利，哥溫頓沉寂了很久，直到現在都還沒有從打擊中走出來。再聯系到與查理一起出事的還有利維特家的奧斯頓，大概就能推測出一些東西了。
而看到母親蕾娜特躲避的目光，德麗娜知道自己推測出來的恐怕就是事情的真相了。
“……可查理怎么會……怎么會這么……”
與敵國勾結，致使戰爭失利，只為了贏得王位，這件事情一旦被外界知道，那別說是查理王子，就是奧古斯都也無法承受這種代價。
鋪天蓋地的游行示威活動會讓王室徹底陷入死局，而這一次就不會像之前那樣只是將部分權力讓給貴族、讓給議會就能解決的了！
身為公主，德麗娜也曾經聽說過在魯恩是有一部分人想要像因斯蒂那樣徹底廢除王室的，讓所有權力回歸到議會手中。
但她不知道的是，對于喬治三世來說，如果不是怕引起動亂，讓貴族和議會懷疑，查理在奧斯頓被押送到貝克蘭德接受審訊后就已經“自殺”了。
現在魯恩的一切改革措施都是喬治三世和王室推行的，就是為了完成“黑皇帝”的成神儀式。在儀式未完成之前，一切都要為這件事讓路。
而貴族和議會聯合起來，以停止召開議會、內閣停擺、改革暫行為要挾，恰好拿住了喬治三世和奧古斯都家族的命脈。在這種情況下，查理每存在一天，都會影響成神計劃。
更為難受的就是，作為查理的父親，喬治三世還必須表現出對自己兒子的重視，畢竟這不同于埃德薩克。關于查理最后的生死，是有一定迂回空間的。不能冒然處置，否則三大教會可能就真的對王室產生懷疑。
一旦等到三月到來，等到喬治三世認為自己在這件事上已經盡了力，就可以被“逼迫”著讓查理迎來“自殺”的命運。
西區，希望街9號，首相官邸。
阿古希德·尼根坐在寬大的桌子后面，面前擺放著數疊公文，手中拿著鋼筆，邊聽著討論邊批閱著公文。
寬闊的辦公室內并不是內閣的諸位大臣，而是幾位大貴族。
菲利普·尼根公爵，霍爾伯爵，奧德里奇·利維特伯爵，沃爾夫伯爵，除了這四位大貴族外，還有德瑞安子爵羅爾斯·阿德里安，以及霍爾伯爵長子，希伯特·霍爾勛爵。
其中沃爾夫伯爵在察覺到不對后，主動找到了菲利普和阿古希德，沒有付出多少代價地加入了這個團體。畢竟這個團體除了是要讓王室和國王進一步收縮權力外，還有一定的內部矛盾，那就是新黨和保守黨之爭。
霍爾伯爵并沒有對此表現出什么看法，只是回過頭就把長子叫來參與會議，讓這位一直擔心自己能否繼承家產和爵位的希伯特·霍爾興奮了好幾天。
至于羅爾斯，作為菲利普的智囊他自然是一直跟隨著參與會議的。只是現在他是頂著羅爾斯·阿德里安面孔的愛德華·萊托，主導意識也是羅爾斯。
不過這種討論已經有了太多次，即使是這些大貴族也有些厭倦了，總會參雜一些別的話題，比如現在就在討論正在進行的政府雇員最后面試。
發言的是有著英俊臉龐和燦爛金發的希伯特，他昂著如同古典雕塑的頭顱，異常自信：
“雖然政府雇員都有效的解決在換屆大選后，會出現一段時間工作效率低下的問題，可對于更多優秀人才來說，他們更愿意參加選舉，成為市議員，郡議員。在他們看來，政府雇員大多是成為輔助人員，沒有自主的決定權，不符合自己的身份。
這一點從前兩輪的考試和正在進行的面試可以看出來，大多數的參與者往往對自身的定位出現了問題，認為自己會成為決策者，忽略了我們一開始要選拔政府雇員的用意。
而當越來越多的人認識到這個問題時，很大可能會放棄考試，最終選拔出來的政府雇員未必能符合內閣的需求。”
他發表見解時，很少注意別人的目光，但只關注菲利普。
作為霍爾伯爵的長子，在身份上能和他相等的只有菲利普一人，只是在往日的較量中除了受限于對方非凡者的身份外，還有一點不足，那就是他并不是霍爾伯爵唯一的兒子，霍爾家族的繼承人并沒有迎來最終決定。
可等到自己已經被確定為繼承人后，菲利普已經繼承了公爵爵位。
像是這樣的會議，他自己都沒有資格參加，即使參加了也大概率是只能用到一雙耳朵，只有這種閑聊他才能動用嘴巴。
畢竟，繼承爵位的菲利普在身份上對標的是他的父親霍爾伯爵。
他的目光和發言并沒有得到菲利普的回應，坐在斜對面的沃爾夫伯爵摸了摸自己的兩撇小胡子，嘴角的笑容和臉上的皺紋一起綻放：
“這倒是很符合參與考核和面試的教育委員會的看法，他們對于那些參加考試的人評價并不是很高，認為他們還需要一定時間的磨練才能進入內閣，作為輔助人員幫一些小忙。”
他的話似乎是在承認希伯特的看法是正確的，讓對方嘴角也露出謙遜的笑容。只是下一句話，就讓笑容消失了。
“不過，這樣來看的話，政府雇員就完全沒有必要出現，我們當時應該投反對票才對。”
霍爾伯爵并沒有因為沃爾夫伯爵批評希伯特，他靠著椅背：
“戰爭失利帶來的負面影響實在是太大了，內閣也需要轉移選民的關注點，否則……”
他搖了搖頭，不再多說。
事實上，對于第一次政府雇員的招收，他們這些當時主動推動的人都是有些失望的，正如希伯特所說，需要的人才太少，參加考試的往往是那些口才比議員還好的家伙，可他們要的是釘子，是螺絲。
黑發藍眼，但是發際線后退的嚴重，嘴角下垂的利維特伯爵開口將話題重新推回了政府雇員考試的問題。戰爭失利雖然是查理的錯誤，但誰讓他弟弟也參與了呢？
“或許我們該提高一下政府雇員的待遇，讓出一部分位置？”
這讓坐在菲利普身后的羅爾斯微微皺了皺眉，恰到好處地讓對面的霍爾伯爵、希伯特、沃爾夫伯爵捕捉到。
“德瑞安子爵有什么想法嗎？”
沃爾夫伯爵對羅爾斯還是較為親近的。
“事實上，我認為政府雇員在未來，會在一定程度上對內閣，對議會乃至整個魯恩都會產生很大的影響。”
“哦？”
他的話引起了好幾股好奇的目光，包括在批閱公文的阿古希德首相。畢竟在羅爾斯口中，第一個受到沖擊的就是內閣。
“原因呢？”希伯特盯著羅爾斯，讓一旁的霍爾伯爵皺了下眉毛。
“就像希伯特勛爵你剛才所說的，政府雇員承擔的往往是一些輔助性的工作，比如收發文件，整理資料，按照內閣大臣的想法編篡文稿計劃，沒有任何決定能力……”
羅爾斯攤開雙手，“就像是一臺機器上的釘子和螺絲一樣。”
“可一旦機器適應了釘子和螺絲，再想拔出釘子就很困難了，說不定整臺機器都會徹底崩潰。”
希伯特依舊沒有發現自己父親剛剛的不悅，繼續道：
“那就重新換一批釘子和螺絲。”
“可釘子和螺絲都是一個工廠制造出來。”
希伯特還沒有理解這句話的意思，羅爾斯繼續說道：
“政府雇員在被招收后，安排到一個位置上，不會因為內閣成員的替換，黨派上臺而改變，那就意味著這些人對自己的權力有了充分的認知，能做出超過自身全力的許多事情。
我們現在在這里商討，而首相先生還要批閱公文，證明內閣的工作相當繁重。而政府雇員其實填充的就是秘書的職責，他們可以完全上幾十摞不太那么重要的公文給您，等到您無法承受時，將一部分權力交給他們這些輔助人員手中。”
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