鬼吹燈小說：、、、、、、、、、、、、
乾清宮西暖閣的銅漏滴答至丑時三刻，高務實捏著西域快馬送來的密報，指腹摩挲著“靖西堡成”四字旁的朱砂批注。
燭火將他的影子投在繪有《絲路屯田圖》的屏風上，四十來歲的身軀雖仍然挺直，卻在坐蟒袍下透出一絲緊繃——自先帝賓天以來，這已是他不知多少夜過子時而未眠了。
“元輔，該用參湯了。”宮里特意配給他的宦官林熙捧著青瓷碗近身，碗底沉著的遼東野山參切片在燭火下泛著琥珀色的光。
高務實擺了擺手，目光卻落在輿圖東側那道蜿蜒的赭色虛線——那是耗時一年零八個月貫通的“西極馳道”——從嘉峪關延伸至西伯利亞鎮西堡(托木斯克)，再經秋明、定山堡(葉卡捷琳堡)，最終抵達靖西堡(奧倫堡)，全程八千三百里，由十萬囚犯以“戴罪立功”之名，同時配合有償征用的沿途各韃靼部落相助而最終完成修建。
他記得去年隆冬接到的奏報：首批征發的囚犯多為華南華北私鹽匪幫與西北馬匪，本以為會滋生事端，卻因每日定額發放的麥飯咸肉與“完工減刑三等”的“優厚條件”，竟爆發出驚人的勞作效率。
這些囚徒勞工們頂著戈壁風沙和西伯利亞寒潮，用京華運來的炸藥開山辟路，以“十里一烽燧、三十里一驛站”的規格，硬是在流沙與凍土間鑿出一條可供三輛彈簧馬車并行的馳道。
雖說這第一輪修路，高務實定下的標準也沒有太高，肯定比不上著名的秦直道，但因為這條路按照他的預計會一直有人使用，所以倒也不擔心很快被覆蓋，足以支撐到后續的維護與擴建。
至于花費，因為主要勞力要么只需要供應伙食與衣物，要么是用在大明并不怎么值錢的日用之物賞賜(給韃靼諸部)，所以倒也不算太大。整條路修通，算起來才花了不到七十萬兩，反倒比他預計的還節省了幾乎一半。
為此，他還派出好幾撥御史，沿途調查是否有強征韃靼諸部勞作，或者任由囚徒累死等情況，結果居然也沒有發現，倒是令他好一陣詫異。
他認真思索了一番，終于確定，只要制度合理、監管到位、撥款給足，下面的官員還真未必非要從中撈一筆。畢竟，負責沿途督導修路的官員大多只是舉人出身，好不容易撈個官做，元輔又給“戈壁津貼”和“凍土津貼”，甚至還給記“雙倍考課績效”，大家還真不愿意亂來，免得浪費了好不容易得到的升遷機會。
“傳旨給三邊總督、安西總督、西庭總督，”高務實將密報擱在《西域軍糧調度表》上，“著西極馳道沿途驛站各增儲煤炭四千斤，每城池、塢堡配備京華造水車十架。”
林熙剛要退下，又被他叫住，“再撥五萬套棉襖給筑路囚犯，以備耗損換用，但凡凍死一人，督工官考課直降一等。”
林熙走后，高務實終于累得睜不開眼，和衣靠在案上迷迷糊糊睡去。在文淵閣值夜班的兩個小太監見怪不怪，悄悄摸摸地上前將暖爐的火升大了一些，又給高元輔輕輕披上一張薄毯，這才退出門外候著。
卯時三刻，文淵閣內的九枝鎏金燭臺尚未燃盡，徐光啟踩著晨霜疾步而入，發間還沾著未化的雪粒。這位新任皇家科學院副院長大袖中鼓囊囊地塞著一疊報告，懷里還抱著一本卷角的《幾何原本》修訂稿。
“元輔！”他掀開貂裘，露出內襯的官服，“學生昨夜與科學院諸生論及渾天儀改良，有學員宋應星提出‘以銅壺滴漏校準日晷’之法，堪稱妙絕！”說著便從袖中抽出一張草紙，上面畫著齒輪與銅壺聯動的示意圖，旁邊批注著“水排動力，誤差可縮至刻”。
高務實接過手稿，很是仔細看了一會兒才明白對方的意思——畢竟是文科生出身，現如今他這個“天才”在一些相關知識上已經不那么神奇了。不過，他對此不憂反喜，畢竟只有人才培養梯隊開始自行更迭，才意味著他這些年的改革沒有白費，否則什么玩意都靠他指點，他縱使滿身是鐵又能打幾顆釘？何況，他一個文科生，也真沒有多少還能指點的了。
又看了一會兒，高務實的目光掃過“冶鐵篇”中對高爐鼓風系統的改良設想，指尖在“串聯式皮囊鼓風”圖示上輕點：“此子是科學院學子？現居何處？”
徐光啟忙道：“是科學院第一批預備生，目前尚在順天府學格物齋學習。據學生所知，他每日卯時便守在鐵坊觀爐，搞得雙手滿是燎泡，被人調侃說不像當院士的料，倒適合去做鐵匠。”說到最后，徐光啟也忍不住笑了起來。
“著即錄入皇家科學院，賜七品俸祿，專司器械改良更新，并準繼續貢舉。”高務實將手稿遞給林熙，“再賞他二十斤嶺南白糖——就說我說的，日子太苦了適合吃點甜的。”
高務實說著也笑了起來，又頓了頓，補了一句，“若能制成可在零下三十度運作的輕便鍛鐵爐，許他入值文淵閣旁聽機務。”
徐光啟遲疑了一下，輕咳一聲，小聲道：“此子似乎不甚關心政務……”
“哦，這樣啊。”高務實想了想，擺手道：“這只是個名頭，倒不一定要求他真來我這兒。我的意思是，他有了這個名義，旁人便不敢隨意置喙，這對他有好處。”
徐光啟連忙道，“既如此，學生代他多謝元輔厚恩。”
高務實點了點頭，沒再回話。不過他心里倒是沒有這般平靜——那可是宋應星，寫出《天工開物》的科學牛人！似這種人才，那真是多多益善，有什么需要盡管說就是。哦，當然，現在的宋應星應該還只有十八九歲……不著急，慢慢培養，是金子總會發光的。
辰時正，京華南洋艦隊忽然有一封飛鴿傳書加急送達。封皮上“呂宋番薯種”五字用朱砂圈了又圈，高務實拆封時，蠟封碎屑簌簌落在《南洋貿易圖》上。
報告中說，京華商人在馬尼拉港以二十箱青花瓷換得西班牙人手中的番薯藤種二十斤，試種于閩廣丘陵，三個月便收得塊莖累累，畝產竟達三石，且耐旱耐澇，存儲期可至半年。
番薯？不對，這不是紅薯，京華商人怎么可能不認識紅薯？這他喵的絕對是馬鈴薯！
“傳令戶部，”高務實擲下報告，袖口掃過地圖上的臺灣島，“著福建布政使司劃出福州北嶺千畝荒田，命徐光啟親自挑選農科學生數人前往督種。另備二十斤種薯，快馬送往西伯利亞鎮西堡，著屯田衛在鄂畢河畔試植。”
他忽然想起什么，又對林熙道：“讓高杞查一下，看看是誰換回的藤種，記功二等，再賞他兩箱景德鎮新出的琺瑯彩茶具——總不能讓他虧了本。”
巳時初，當波斯使團的駝隊萬里迢迢東來，剛剛抵達在嘉峪關外飲馬時，高務實正在乾清宮接見西伯利亞督糧官之一的王煥。此人出身陜西軍戶，如今面皮被朔風吹得紫紅，展開的獸皮地圖上，“伊列茨克鹽礦”與“蓋伊銅礦”用朱砂圈得通紅。
“啟稟元輔，”王煥的手指敲在“西極馳道”與鄂畢河交匯處，“新道貫通后，運鹽車隊最快月余可抵鎮西堡，較之前騾馬馱運快了二十日。卑職回京前剛到的三百車巖鹽，已足夠鎮西堡全部屯軍今冬腌制牛羊肉了。”
高務實點點頭，目光落在地圖左上角的“靖西堡”——那是額爾德木圖和伊勒都齊兩人耗時半年筑成的要塞，地基用京華水泥混合鐵礦渣澆筑，整體呈棱堡風格，但比歐式棱堡的面積又大得多，因此也不再是個六角形，而是多達二十四個角(多角是為了形成交叉火力，由于火槍射程有限，堡壘面積越大，需要的角就越多)，這顯然是學了南疆的經驗。
二十四個角的堡壘，這靖西堡的防御怕是跟定南城都有一拼之力了，看來額爾德木圖充分貫徹了自己的精神——將靖西堡建設成震懾俄羅斯的西庭第一堡。嗯，考慮到此時君士坦丁堡已經失陷了一百五十多年，這靖西堡差不多也就是歐洲第一堡了吧？(它在烏拉爾河，勉強也算歐洲邊緣？)
“告訴額爾德木圖，”他伸手撥弄案頭的地球儀，指尖停在烏拉爾山脈西側，“教宗的信到了，他希望調解俄波沖突，‘主的仆人應該將火槍對準異教徒’——我答應了，所以讓他收到信之后與齊格蒙特三世聯系，看看俄波兩國能否合兵向摩爾達維亞或者克里米亞發動一次進攻，給奧斯曼人一點驚喜。”
頓了一頓，高務實又補充道，“不過這一次，我大明天兵只要督戰即可，讓俄羅斯出動一部分特轄軍，一部分波雅爾私軍，合計有個兩萬來人就夠了。這教宗摳門得很，好處全在口頭上……哼，不給錢，那就不必太出力。”
忙完了這邊的政務，高務實前往乾清宮檢查皇帝今日的功課。事畢，他站在乾清宮露臺，望著東南方漸起的春云，想起今早徐光啟帶來的好消息，忽然有些走神：現如今這個大明，在教育方面應該算是逐漸走回了正軌吧？從原先將圣人之言這種形而上學的東西當做一切，轉變到如今開始一并重視工、農、商業，某種程度上而言，也算是開始了“發展生產力”？
戌時初，高務實隱約聽到遠處傳來零星的爆竹聲，問了一下才知道，原來是順天府百姓在慶祝“西極馳道”貫通。高務實轉身回到暖閣，見林熙正捧著一套嶄新的科學院官服等候。月白錦緞上繡著齒輪與麥穗紋樣，左胸處別著一枚紫銅徽章，中央是交叉的算盤與火銃。
“元輔，這是徐院副送來的院服樣衣。”林熙小心翼翼地展開，“徐院副說，明日皇家科學院開院大典，元輔您雖然有坐蟒袍，但最好穿一下這個——畢竟您可是科學院首任院長。”
高務實接過科學院官服，指尖撫過繡工精細的齒輪紋路，忽然想起少年時背誦《考工記》的清晨。那時他便想過，有朝一日要以首輔之身，為天下學子推開實學的大門，現如今這個理想居然真的實現了……說起來，這也算是一種幸福。
“去把徐光啟叫來，”他將官服掛在屏風上，“再讓人備些熱酒——今夜我要與徐院副好好議議，如何讓這科學的火種，在大明的每一寸土地上燎原。”
夜更深了，銅漏滴答聲中，高務實鋪開空白奏疏，狼毫飽蘸朱墨，筆鋒落下時力透紙背：“治國如織錦，綱常為經，科學為緯，缺一不可。今設皇家科學院，非為奇技淫巧，乃為開萬世之太平。”
然而墨跡未干，他便將奏疏投入炭爐，看那朱字在火苗中蜷曲成灰，恰似舊時代的殘章，終將在新火中重生為新的經緯。
“說得夠多了，做得也夠多了，又何必事到臨頭還去解釋！”高務實長出一口濁氣，搖了搖頭，喃喃道，“若還有人跳出來說三道四，便只當是蚊蠅振翅便是，何必管它。”
這一夜，紫禁城的星空格外清亮，北斗七星的勺柄指向西北，仿佛在為西極的馳道與要塞引航。
高務實站在窗前，聽著遠處傳來的更鼓聲，忽然想起先帝臨終前托孤的情形，一時悵然。又想起前不久一件事，更是一時恍惚。
當時，有人偷偷摸摸密報王太后，說他高某人“常居禁宮，非人臣禮”，然后王太后親自拿了那密報來找高務實，要求他嚴懲此輩。
高務實并不是很確定王太后此舉是否有試探之意，便道“此言本無大錯，臣當自省”，誰料王太后搖頭道，“公非輔，乃攝也，居禁宮又如何？料先帝知之，當為慶也。”
王太后這話一出口，高務實甚至有些懷疑這是朱翊鈞離世前悄悄教她的。
“亞父，朕寫完了，亞父要看么？”小皇帝的聲音忽然在背后響起。
高務實轉過頭看了看小皇帝，忽然依稀在他臉上看到了三十多年前朱翊鈞幼時的神韻，不覺失神。
“亞父？”小皇帝怯怯問道。
“哦，”高務實深吸一口氣，露出笑容，“好，皇上今天寫得挺快，頗有先帝之風。”
“真的呀？”小皇帝眼神中露出興奮，“父皇當年也寫得很快么？”
高務實笑了笑，走過去摸了摸小皇帝的頭，輕笑道：“先帝不僅寫得快，而且幼時便有趙孟頫之神韻，皇上可要努力呀……”
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