撫遼東
撫遼東
蘭州城南五里處的夯土驛道上揚起蔽日黃塵，李如梅勒住韁繩時，掌旗官正將“欽差提督安西軍務總兵官”的丈二旌旗插進龜裂的旱地。他身后一萬一千遼東鐵騎齊齊頓住馬蹄，兩萬四千匹烏珠穆沁馬的嘶鳴聲震得道旁胡楊簌簌落葉。
一萬一千騎兵，其中一萬為遼東鐵騎，另外一千則是李如梅的親兵騎丁。親兵自是家丁無疑，高務實雖然改革了軍制，但家丁這種過去畸形的產物也不能頃刻消除，只能慢慢來。至于那一萬遼東騎兵，自然是因為李成梁的過失，高務實讓李家私下受罰調往安西戍邊的結果。
“前方是劉司令的旗號！”瞭哨親兵突然高喝。
李如梅瞇眼望去，塵霧中漸次浮現出猩紅底金線繡的“征西將軍”纛旗——劉綎已經卸任安西總兵，但因為還不曾抵京正式接任禁衛軍司令，所以只能繼續掛著這面大纛。
只見三千騎馬步兵分作六列魚貫而來。這些以西南兒郎為主、降倭夷丁為輔的戰士雖著輕甲，但馬鞍旁懸掛的萬歷二式步槍在日頭下泛著幽光，即便不曾插上刺刀，卻也并未減少絲毫煞氣。
“前方可是子清賢弟！”雷鳴般的嗓音穿透風沙，劉綎策馬越眾而出，獅頭盔下那張黝黑面龐如刀刻般硬朗。他左手馬鞭虛指西方，哈哈大笑：“此去安西三千里，我老劉的腳印還熱乎著，倒叫你踩著上路了！”
李如梅滾鞍下馬，山文甲裙鱗片刮擦出金鐵之聲，拱手賀道：“省吾兄收復西域之偉績，小弟翻兵部塘報都快翻爛了。”他刻意掃過對方腰間——那里懸著御賜的紫檀匣，里頭想必是西域都護府的虎符——因為元輔更改了安西建制，這枚虎符該拿去兵部銷毀了。
“誒，不過吃沙罷了，手下的人是越打越少，可比不得賢弟在京北大營練出的精兵和令兄在遼東積攢的鐵騎。”
劉綎揚鞭虛劃過遼東軍陣，馬鞭精準點在這些人身上精良的戰甲：“萬余具裝，元輔為了子清賢弟你，可當真是舍得啊！”他突然壓低嗓音：“額爾德木圖所部東歸整編，鄂爾多斯舉部西遷七河地區，此后博碩克圖所部總計四五萬騎兵，正好做你左右兩翼。子清，如今你麾下之戰力，恐怕不比順義王那整編中的歸化騎兵第一軍弱了。”
李如梅謙虛的笑了笑，客氣兩句，道：“探馬說這附近就是蘭泉馬驛，省吾兄何不與小弟在驛站中好好說道說道安西局勢，也好讓小弟不至于盲人瞎馬，到了安西之后不知所措。”
劉綎哈哈笑道：“說得好，愚兄正有此意。”
不多時，蘭泉馬驛的驛館內，青磚墁地泛起幽幽涼意。劉綎屈指叩了叩榆木案幾，震得羊皮輿圖邊角的銅鎮紙微微顫動：“子清可知羅剎人騎兵與蒙古諸部有何不同？”未等李如梅應答，他已從犀牛皮鞘中抽出一柄恰西克彎刀，刀背綴著的銀鏈在晨光中泠泠作響。
李子清伸手撫過刀刃上細密的云紋，指腹觸到幾處暗褐斑痕：“聽聞哥薩克每殺一人，便要在刀柄纏根馬鬃？”
“何止于此！”劉綎突然振袖起身，麒麟袍襟袖帶起的風掀開輿圖里海西岸的遮掩。他抓起三枚銅錢壓在蜿蜒的烏拉爾河畔：“此前額爾德木圖他倆遇著的羅剎兵，乃是三股擰成的毒蛇——頭陣五十騎一隊的哥薩克輕騎，馬鞍左右各懸短銃；中軍火槍手披雙層鎖甲，扛著七尺長的火繩槍；殿后還有能騎馬筑壘的龍騎兵，半刻時辰便能搭起三尺高的木柵。”
窗欞漏進的陽光斜斜切過李如梅眉骨，他眉頭微蹙，問道：“依省吾兄之見，額爾德木圖部東歸后，七河防務情況如何？”
劉綎從腰間解下一柄繳獲的鎏金錯銀烏茲鋼匕首，刀尖沿著巴爾喀什湖南岸游走：“我派了八千守軍分駐海亞力周邊十八烽燧，但精銳漢軍火槍兵不足三千，余下都是葉爾羌征召軍，無論戰斗力還是忠誠度，恐怕都比較堪憂。
至于博碩克圖所部，愚兄剛才說過，他闔部上下約莫四五萬騎兵，乍一看不算少，可隨著他與額爾德木圖的西征，哈薩克汗國在東遭到我們的打擊，在南遭到布日哈圖打擊，如今幾乎已經崩潰。如此一來，博碩克圖實際控制的地區擴大了足有兩三倍，這點兵力就只好隨機應變，不可能處處設防了。”
他不等李如梅發問，又突然將匕首倒轉插進俱蘭城方位，刀柄鑲嵌的波斯藍寶石映著西域輿圖：“此地三面環山形如虎口，最利鎖住羅剎東進之路。只是……”刀鞘重重敲在標記處，“博碩克圖所部大多都是輕騎，善奔不善守，你若肯派我大明火槍兵前往固守，則每里城墻需布六百銃手，配八門三號炮。”
驛館外忽然傳來戰馬嘶鳴，驚得檐下鐵馬叮當亂響。李如梅推開雕花木窗，望著庭院中正在飲水的遼東戰馬沉吟道：“我此來所率皆是騎兵，死守城池恐非元輔調動之用意……若羅剎人敢來，我領騎兵迎戰如何？”
“善攻者動于九天之上。”劉綎點了點頭，指尖沿著伊犁河谷畫圈，“若要主動出擊，或可多派七河部探馬，誘敵深入，與你決戰。遇敵之后則還是老規矩，先給他個三排輪射，鉛雨未歇而馬刀已至。”
李如梅問道：“京華新出的萬歷三式步槍不知省吾兄測試過了沒有，六十步外能否貫穿羅剎鎖甲？”
“且看此物。”劉省吾命人抬來一口樟木箱，取出一件雙層鎖子甲擲于地面。甲片碰撞聲如冰雹砸瓦，他抓起李如梅佩劍奮力劈下，劍刃竟在第三層鐵環處卡住。
“此乃額爾德木圖送來的戰利品。”他用力拔出佩劍，面色凝重，“需用三棱破甲重箭在三十步內直射，或是等他們進入三號炮的霰彈范圍。至于火槍，萬歷三式我還沒來得及測試，但萬歷二式需要在五十步內方可有效擊穿。”
李如梅松了口氣，道：“那還好，既然萬歷二式可在五十步擊穿，那么萬歷三式在六十步擊穿應該問題不大。”
兩人繼續細談，居然談了將近一整天，等到日影西斜時分，驛丞捧著銅燈樹躡足而入。劉綎就著跳動的燭火展開俱蘭城防圖，羊皮上朱墨勾勒的棱堡箭窗角度銳利如犬牙：“這些四十五度仰角的射孔最是雞肋，愚兄離任前已命工匠改為六十度斜角。”他蘸著冷茶在城西畫出道暗線，“此處暗渠直通城外那條我忘了名字的河，若遇圍城可遣死士出城夜襲。”
李如梅認真看了一會兒，忽然點頭道：“省吾兄回京面圣時，可否為小弟帶句話給元輔？”他指尖點在俱蘭城的標記上，“就說這俱蘭城，李某愿以項上人頭作保，萬無一失。”
“何須如此！“劉省吾大笑著拍開鎏金酒壺塞子，蒲萄酒的醇香瞬間盈室，“那羅剎人的老家在這兒……”
他手指在輿圖上向西挪了老遠，指在莫斯科的位置，“賢弟你看，比從安西到京師也近不了太多，至少有五千里以上——這就意味著，羅剎人能調來此處的軍隊也必然規模有限，至少不太可能超過咱們。”
李如梅正在心中計算長短，劉綎已經仰脖飲盡殘酒，忽然壓低嗓音，“倒是這安西缺水是個大問題，賢弟你可切記，各處的坎兒井……每月朔望之日，記得放葉爾羌、瓦剌諸部的俘虜之類苦役下去清淤。”
驛館外傳來戍卒換崗的梆子聲，驚起檐角棲鴉。劉綎將佩劍橫置案頭，劍身映出兩人凝重的面容：“子清可知羅剎人在安西以北這個……什么西伯利亞，是如何筑城的？其以圓木為墻，潑水成冰，旬日便能起三丈堅壘。
而如今，我們從哈薩克人手中新得的俱蘭城，城墻老舊，不堪炮擊，須得按照京華的辦法構筑棱堡……”他屈指彈劍，龍吟聲久久不絕，“可惜安西離中原太遠，又新復不久，實在很難弄到足夠的水泥混凝土，恐怕只能用老法子，以糯米灰漿混入鐵礦渣澆筑，方抵得住羅剎炮的轟擊。”
“羅剎”人也有火炮，李如梅常常翻看西域戰報，他是知道的。
李如梅摩挲著城防圖上的炮位標記，忽然抓起三枚鐵蒺藜撒向楚河流域：“若在此處廣布地雷，佐以游騎哨探……”
“善！”劉綎擊掌喝彩，震得燈樹燭火亂顫，“這可真是英雄所見略同！愚兄離任前已埋設三千枚地雷，并告知博碩克圖下令他的人不許前往。”他拍著大腿笑道：“憑借此地雷區，只要誘敵成功，稍加變通便可創造大勝之機。”
月過中天時，兩人仍在輿圖前推演攻守。驛丞第三次添燈油時，劉綎忽然想起一件要事，立刻以刀為筆，在俱蘭城西畫出一道弧形標記：“京華礦業的人說，他們發現此地方圓五里有一處含量頗高的銅礦脈，能影響指北針……因此，若你能誘敵至此，羅剎人的羅盤便會抽搐不定，無法準確定位。”
他嘴角浮起狡黠笑意，“接下來如何利用，那就看子清你的手段了。”
李如梅眼前一亮，就著此地又審視起周圍的地形來，似乎正在預設作戰計劃。
不知又過了多久，驛館后院的古槐樹沙沙作響，劉綎忽然掀開墻角蒙塵的樟木箱，取出一卷泛著羊膻味的波斯掛毯。織錦上金線繡著的狼頭旗猙獰欲活，利齒間還咬著半輪殘月。
“這是從布哈拉來的商隊頭領上貢的。”劉綎冷然一笑，“那察哈爾太師如今在阿姆河畔豎起旗幟，將他手中那小可汗稱為‘大元天圣可汗’。
據各處報告匯總來看，這布日哈圖還真是有些本事，已經徹底擊敗布哈拉汗國與希瓦汗國，又占據了哈薩克汗國東南不少地方，勢力居然比在漠南時還大了不止一倍……真是禍害遺千年。”說著，他遞給李如梅一迭密報。
李如梅接過密報就著燭光細看，紙頁間夾著的干枯駝刺草簌簌掉落：“這布日哈圖倒是學得快，竟懂得用天方歷法重訂正朔。”
他指尖劃過情報中“歲貢波斯戰馬三千匹，波斯遂許其據有北方”的字樣，忽然冷笑：“當年在口外，這廝被元輔打得棄甲而逃時，可沒這般氣派。”
“敗犬反噬最是兇險。”劉綎從懷中掏出個鎏金鼻煙壺，壺身嵌著的綠松石拼成蒙古八思巴文。他深深吸了口煙末，指著掛毯上的撒馬爾罕城圖：“如今這狼崽子占了布哈拉舊宮，拿哈薩克牧民的頭顱砌了座京觀。京華商隊回報，他們在藥殺水西岸新鑄的銅炮，形制竟仿了我大明三號炮的樣式，就是不知其威力與我軍三號炮相差幾何。”
窗外忽有夜梟厲嘯，驚得守夜親兵的火把搖曳不定。李如梅推開雕花木窗，望著庭院中正在嚼食夜草的遼東戰馬：“省吾兄此前收復安集延時，可曾想過把戰線推到撒馬爾罕？”
“何止想過！”劉綎猛然一拍大腿，“可惜當時我軍一下子收復了西域數千里，實在是太過地廣人稀，不敢繼續推進了。”他抓起案上鎮紙重重拍在藥殺水的位置，“前不久愚兄正與王都護說起，應該出兵繼續西進，結果卻恰好收到了調令……”
李如梅從袖中取出個精巧的銅制城池模型，底座鐫刻著“撒馬爾罕”的篆文：“此物是元輔在小弟臨行之前所贈，說是京華精工按西域商賈所述打造的沙盤。”他轉動機關，城墻雉堞竟層層升起，“省吾兄，若取此城，當以何法？”
劉綎的雙眸在燭火下灼灼生輝：“三步棋！先取塔什干斷其糧道，再圍布哈拉分其兵勢，最后用二號炮轟開撒馬爾罕的銅門。”他伸出手指點了點模型上的西北角，“此處山隘藏著察哈爾騎兵的精料場，須派火槍騎兵星夜奔襲。”
夜風穿堂而過，帶著祁連山雪頂的寒意。李如梅將手指點在沙盤上的安集延位置：“若行此策，糧草如何維系？安集延的生產恢復了么，能否供應得上一次出兵之用？”
“所以要用這個。”劉綎取出一卷硝制過的羊皮地圖。圖上用朱砂勾勒的商道縱橫如血脈，在費爾干納盆地結成蛛網：“這是京華商隊開辟的秘道，沿途十二處暗倉，合計儲糧二十萬石。”
更漏聲里，李如梅緩緩點頭，摩挲著模型上撒馬爾罕的城墻，問道：“省吾兄回京后，可否請元輔再調撥些擅筑棱堡的匠戶過來？我聽說西域這邊的漢人丁口仍有很大不足……”
“匠戶的事急不得，安西實在太遠，若催得急了，途中難免出現不小的損失。”劉綎搖了搖頭，指著阿姆河支流圖說：“當年元輔討哱拜，派人在河套筑城，乃取紅柳條編筐盛沙石為基。這藥殺水兩岸最不缺的便是紅柳與礫石。”他突然壓低嗓音，“倒是要注意波斯人的象兵——撒馬爾罕城下開闊，若陡然遇到戰象沖陣……”
李如梅詫異道：“方才不是說，布日哈圖以歲貢三千匹戰馬換波斯不去攻他么？難道波斯容忍他這外來戶盤踞在側還不夠，竟然還可能相助于他？”
“那可不一定，我看這布日哈圖甚善交通之法。”劉綎忽然從行囊中取出個青銅狼首符節：“此乃布日哈圖遣使送去莫斯科的使節所攜，不料正巧碰到額爾德木圖與博碩克圖撤軍東歸伊犁，被二人部下所劫，交待了布日哈圖用意……這廝想要做什么，想必子清也能猜到了。”
李如梅將符節拍在案上，碰翻了盛著蒲萄酒的犀角杯。紫紅酒液在撒馬爾罕銅制沙盤上漫漶開來，宛如血染山河：“好個狼子野心！北連羅剎，南結波斯，這是要重演帖木兒故事？”
看來李如梅來安西上任之前功課做得挺足，竟然都知道帖木兒這跛子當年的輝煌了。
“所以必須搶在他們勾連成型之前出手。”劉綎摸出一張帕子擦拭沙盤，“塔什干城中有七口坎兒井，據說水源皆起自天山融雪，常喝可得長壽哩……”
他忽然冷笑道，“賢弟若取此城，奇襲得手那是最好，倘若奇襲不甚順利，可遣死士攜毒物潛入城中，趁其不備將水源染毒……”
李如梅聽得有些背脊發寒，遲疑道：“若將水源染毒，我軍入城之后……”
“無妨，京華商隊在波斯弄到一種異毒，投入坎兒井中，三日內飲者必死，四至十日之間飲者上吐下瀉，但只要超過十日，之后再無任何效用。”
雞鳴時分，李如梅將劉綎送給他的一本《西域河渠志》收入鎏金銅筒：“省吾兄的‘鐵三角’方略，如梅定當全力周旋。只是這筑城一事……”他推開驛館后窗，看著庭院里那株百年古槐，“還是需得元輔下令，將‘植柳戍邊’一事列入安西考課法細則，如此方見長效。”
劉綎笑道：“說得也是，愚兄記下了。”
晨霧中，劉綎的猩紅披風漸隱于官道盡頭。李如梅摩挲著手中猶帶體溫的波斯掛毯，忽然嘆了口氣，喃喃自語道：“既來之，則安之。離了京師是非地，便在那茫茫安西建功立業，倒也不負我將門之名……”
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