“司州一帶派來了快馬，蜀使陳方，已經快到內城。約莫在明日，便會趕到長陽。主公先前下了命令，陳方一路而來，并未受到為難。”
坐在皇宮里，常勝捧著卷宗，細細說著蜀使的情況。柳沉在旁，幫著各斟了一盞茶。
“蜀使之事，非同小可。”常四郎捧起茶盞，眉頭緊皺，“若是陳方死了，那即是說，我北渝并無和談之意。”
“主公，若無猜錯，老世家們得到消息后，很快就會入宮了。”
“那便入吧。”常四郎語氣平靜。
“常勝，還有柳沉，你二人也當知，北面情況岌岌可危。西蜀王……意在整軍筑器，但又何嘗不是，給了我北渝一個喘氣的機會。那小……蜀王的脾氣，也同我一般，向來是憎恨外族作亂的。”
聽著常四郎的話，常勝一時沉默。他心里明白，拋開逐鹿爭霸的因素，西蜀王徐牧的骨子里，終歸有著家國與山河，諸多的蜀人都是。關于這一點，他是佩服的。
而且，正如自家族兄所言，現在的北渝，疊加的各種因素之下，確不適合開戰。
所以，在明知西蜀的夜梟，在內城一帶給蜀使陳方造勢的時候，他讓鐵刑臺的人，只要暫時不壞了北渝的事情，便先罷手。
“我已經讓人多帶了兩萬兵馬，奔赴樂青的河州關。”常四郎沉住聲音，“這段時日，也替我通傳下去，暫時不要與西蜀交惡。”
“主公，小心世家殺使。”久不開口的柳沉，驀然補了一句。
內城的老世家們，在近段時日的連敗之下，已經造成了一股子的恐慌。殺使這種事情，真有可能做出來。
“我已經讓常威去了。”常四郎揉了揉額頭，“徐蜀王此舉，是做給老世家們看的。到時候，和談之時無需遮掩，蜀人多少會放低一些姿態，不敢造次。”
“主公當真是聰慧無雙。”
“并非如此，不過是互相了解。”常四郎抬起頭，臉龐有些懷念，“他了解我，我亦了解他，約莫是約好了一般。”
“徐蜀王確是個奇人——”
常勝在旁，聲音未落，閻辟卻突然走了進來。
“主公，二位軍師，老世家們入宮了。”
“瞧著，說到就到。”常四郎嘆了口氣。
這一回事關國體，他如何也避不得。
不多時，諸多的世家主，都驚驚乍乍地入了宮，剛見了禮，便急不可耐地開口詢問。
“主公，我等都聽說了，可是要與西蜀和談？”一個年紀頗老的世家主，立即顫聲開口。只說完，便開始劇烈咳嗽起來。
“余家主勿要急躁，保重身子。”常四郎開口安慰。
“主公啊，我北渝若是與西蜀和談，則喪失了一鼓作氣的機會！蜀人性子狡詐，這一次派出蜀使，定然是在作詭計！主公切不可上當啊！”
“主公，小心西蜀的跛人奸計！”
“主公，可速速驅逐蜀使！”
常四郎不動聲色地聽著，面龐上冷靜無比，終歸還是堆了一副上位者的氣度。
沙戎的事情，他并不想說出去。其一，會造成北渝的恐慌。其二，在沒有確切的證據之前，他如今這般說出來，只怕會被這群老世家，當作了托詞，適得其反。
“諸位的意思，我都已經明白。”常四郎抬頭環顧，看著殿下的人。若不用些手段，只怕還要繼續磨下去。
“本王常小棠，欲與諸位一起，準備與西蜀開戰。”
聽見常四郎的話，一瞬間，整個金鑾殿里，都是老世家們的歡呼。
唯有常勝和柳沉，都出神地看向面前主公。他們二人皆知，自家主公是在用反計呢。
“主公若是開戰，我等當全力支持！”先前那位古稀的世家主，急忙又嘶聲開口。聲音里，隱約帶著一股子的興奮。
“余家主，甚好啊！”
常四郎起了身，幾步走下，走到了古稀家主面前，扶住了他的身子。隨即復而抬頭，繼續看著周圍的家主們。
“不瞞諸位，這一二年我北渝，不斷與西蜀開戰，雖說偶有小敗，但戰意不減。各位家主，這樣如何，我打算下月初便盡起北渝大軍，與蜀人一決勝負！”
“主公，吾余興，永遠支持主公！”
“主公，車家也是！”
“好。”常四郎笑了笑，“那么，從明日開始，一直到下月與蜀人決戰，諸位可將族中的私兵，一起派上沙場，與我一同聯手，打贏這一輪！”
此話一出，殿里的老世家們，都一時面面相覷。要知道，世家的私兵，是不受北渝調派的。除非說族中子弟出征，才會帶著過去。
但聽著面前主公的意思，這一輪的決戰，約莫是要賭上一切了。
“不僅是私兵，還有器甲這些。這一二年的戰事，實則損耗太多。既然諸位也支持我決戰，不若捐出一些，與本王同心協力，攻伐西蜀！”
“主公……我北渝的武備庫，似還有不少吧？”老家住余興想了想，焦急地發問。
“自然是有的。”常四郎語氣平靜，“但不管如何，還是多多益善，畢竟再怎么講，也到了決戰的時候。還請諸位莫要藏私，出銀出兵，鼎力相助。到時候本王取了江山，定會恩賞列位！”
原本群情激動的世家主們，聽見這一番話，都開始變得沉默。支持北渝爭霸，與他們利益相符，為的是延續富貴，家族繁衍萬萬年。
但現在，說什么要最后一場決戰，讓他們出銀出兵，還是大出血，這如何……能答應。
“諸位，莫不是要支持本王決戰？”常四郎皺眉。
偌大的金鑾殿，一下子鴉雀無聲。唯有那位老家主余興，猶豫了好久，才憋出一句。
“主公，莫不是私兵都要上沙場？”
“自然是，畢竟是曠世決戰了。只要贏了，打贏了西蜀，我北渝便能順諸位的意思，一統江山了！”
余興咽了口唾液，不敢接話。他哪里舍得，家族幾百年才攢下的產業，可以賭，但不能都壓上去。
常四郎沉默看著，心底里，有計劃成功的喜悅。但同樣，也有了一股莫名的失落。
他聽說在西蜀，百姓為了支持出征，出人出糧，而那些出峪關的將士，更是百戰不退，獻出了性命。
兩相之下的對比，驀然間，常四郎的一顆心，緩緩沉了下去。