長陽巨城。
一個跪在御道上的年輕人，在跪足兩天兩夜之后，才踉踉蹌蹌地起了身，撐著身子，走到旁邊坐下。
“小軍師，你又是何苦啊……”
“圣賢有云，知恥而后勇，方能披荊斬棘。”常勝撕下一角長袍，冷靜地系好頭發。
但在他的旁邊，細心的閻辟卻發現，明明只有二十四的小軍師，原本飄逸的長發里，已經摻雜了不少銀色。
“情報。”常勝正襟危坐，冷靜地吐出二字。
“小軍師，在恪州那邊，老將蔣蒙上書請罪……另外，還傳了一封信，信里說，江重和姚容這兩位米道頭子，北渝不可重用。”
“蔣蒙說的？”
“確是。”
常勝垂下頭，沉默了下，“此次水戰，是我常勝的過失，怪不得蔣蒙。可惜了這位老將，出征的第一場水戰，膽氣肯定被打弱了許多。”
“軍師，要不要換將？”
“不換。”常勝聲音沉穩，“蔣蒙只要活著，在我的心底，便是最合適的東路大將。他固然是敗了，但我相信，如他這般的名將，只需過一段時間，便會知恥而后勇。”
“閻辟，你要明白，這個戰事的布局，是我的老師留下來的。我也曾考慮許久，發現確是最合適的選擇。若是沒有意外，這幾位大將，不可輕易更換。”
“小軍師英明。”
常勝擺了擺手，“一場拙計，使得我北渝慘敗，拼光了恪州的武備，我有何英明。”
“那軍師，米道教那邊……是想要我北渝的公文，允許米道教，在東萊一帶廣招門徒，開教壇，傳教義。”
“傳什么教義。天下共食一槽？”
“軍師，最近傳來的許多情報。因為米道教的事情，東萊很多地方都鬧了起來。青州那邊，甚至還聚起了一股小規模的義軍。會不會，是這米道徒使壞，想造反了？”
常勝搖頭，“他們沒那么傻，是有人在用計，激起東萊的民憤，挑撥我北渝和米道徒，變得二者不和。”
“要不要派人去東萊坐鎮？”
常勝閉了閉眼，“等主公回信吧。這件事情，他會有自己的思量。前些時候，主公來了信，雖然沒有怪責于我，但我心底更是不安，有負主公所托，吾常勝羞愧難當。”
“希望那位塞外牧羊的荀平子，莫要令人失望了。”
塞外，柔然草原。
在打爛了柔然王庭后，常四郎依然很生氣，又追著逃亡的柔然王族，攆兔子一般，打得哭爹喊娘。眼看著快追入雪山了，士卒沒有帶冬甲，才怏怏作罷。
“狗卵的東西，我早說了，別來招惹我，我若是得了空，要揪著頭來打的。”常四郎罵罵咧咧。
“常威，你他娘的死了沒？要不要請幾個花娘，給你揉揉身子啊？”
“少爺，兩個就夠了。”
常四郎抬腿要踹，嚇得常威急忙跑開。
將霸王槍扎入草地，常四郎拔了一根草梗，叼在嘴里嚼嚼，又拿出來嗅了嗅口氣，發現問題不大的時候，才滿意地走到營帳邊坐下。
在營帳邊上，早已經坐著一個白胡子老頭，一身剛換的文士袍，銀發銀須風中飄舞，顯得有些仙風道骨。
“主公做人行事，不可過于草莽。莫要忘了，主公要爭的，是天下大位。”
常四郎怔了怔，忽然間又想起了某個人來，眼睛慢慢涌上悲傷。但很快，他便恢復了常色。
“先生勿勸，我自有思量。”
滿頭白發的荀平子笑了聲，點點頭，“主公乃當世奇人，或許不可以尋常論之。”
常四郎點點頭，“既如此，便與先生說正事，如何？”
“且說。”
常四郎從懷里，掏出一封書信，遞到了荀平子面前。荀平子捧起來，多看幾眼之后，臉上露出笑容。
“主公的心底，已經有想法了吧。”
“我和那位老友……我和徐蜀王，已經認識了很久。他那會還是個釀酒徒，而我常四郎，亦在等待機會，攻取大紀江山。但先生知不知，因為北狄之害，我與他合作了三次。”
荀平子平靜點頭，“那位徐蜀王的起勢，很耐人尋味。一是斬奸相，二是拒北狄，方能有了天下大義，有士卒跟隨，愿意跟著他入蜀。”
常四郎抬頭，有些嘆息地看了眼天空，“有人選擇了他。但我想說的是，這天下的三十州，我常小棠可以做皇帝，他徐蜀王也可以做皇帝。但要是有其他的人敢伸手，想摘果子，老子便捶死他。”
“所以，米道徒的事情，主公的意思是？”
“不管背后有沒有人，只要他露了苗頭，想在天下三十州摻上一腳，那對不住，我很生氣。”
“主公，需以安撫為上。米道徒的人敢冒頭，那便說明了一件事情，在這天下間，還藏著很多的手段。而且，他們也算幫北渝立了大功。”
“恃功而驕，大不了先賞幾百兩金子，后面再搶回來就是。我只是有些奇怪，時間并不算長，攏共才不到兩年的時間，一下子變得勢大了。”
“背后有人。當小心些，這很可能會燒成燎原之火的。當然，最壞的情況是，主公只要守住了第一輪，米道教的這些人，便會成為喪家之犬。”
常四郎沉默了會，“為何要守？和西蜀聯手剿滅，不就成了？”
荀平子怔了怔，“主公可是笑言？西蜀乃當頭大敵。”
“大敵歸大敵，但有新的野貓野狗冒出來，先打死了再爭，并無問題。”
“這……”
荀平子有些迷糊，“主公，是打算給西蜀王，寫下求和信了？”
“為何要寫呢？”常四郎又抬頭。
荀平子只覺得腦子不夠用，要燒冒煙了，“若是不寫，西蜀王如何會答應……與主公聯手。”
“他不用答應的。”常四郎笑了笑。
荀平子揉著額頭，苦思著其中的意思。當初他在塞北牧羊，連破十八道天下殘棋的時候，都沒有這般苦思過。
“還請主公……細細道來。”
“很簡單。”常四郎嘆了口氣，“即便不通氣兒，他也會明白的。便如當初打北狄一樣，我和他吧，怎么廝殺都可以，但外人要來分一杯羹，便是討打了。”
“兄弟鬩于墻，外御其侮。”