前往龍脊山脈的道路很漫長，在伊姆瑞克請求妻子率先前往神殿后，鳳凰王一人獨行于崎嶇山脈之間。
向后隱去的烏云，漸漸止息的咆哮，縫隙間翻涌的蒸汽……
久違的獨行，讓他回想起許多事，也預感到許多事情即將發生。
真正抵達神殿，已距離伊姆瑞克離開洛瑟恩足有半月。
“陛下……”站在神殿大門的克瑞昂已是等候多時，凝視自山腳緩緩走來的巨龍領主。
“嗯。”伊姆瑞克點頭，并未第一時間往神殿大門走入，抬手邀請護衛隊長繞著神殿走走。
相識許久的君臣兩人，漫步于神殿周圍的碎石道路。
伊姆瑞克指尖輕撫神殿粗糙的巖壁，這座建筑凝聚了許多人的心血，很可能在未來，也將成為卡勒多開放的宗教圣地，而非如今一般，僅是提供安全的建筑……
“克瑞昂，談論一下我的女兒格拉蒂絲，她在這……是否還算適應。
沒有誤認為……我是個將家族延續放在首位的獨斷家主，并未顧及他們夫妻兩人的感受。”
“據我所知，格拉蒂絲的情緒很穩定……不管是宮庭的心理醫生，還是貝蘭納爾閣下的檢查，都認為您的女兒……”克瑞昂還是有些不適應這個稱呼，停頓片刻：“狀況十分健康，除身體較為孱弱，會在懷孕晚期行動有所不便外……當然，這幾乎是每個女性都會存在的問題，您無需擔心。”
“果然如此？”
克瑞昂猶豫半晌，道出了一個十分微小的問題：“米蘭達向我透露過……當然，我本是無意傾聽。”
“不要廢話克瑞昂，我會判斷一切情況，并做出……合理的決定。”
“格拉蒂絲，對孩子的未來有一絲擔憂，主要來源于其他宮廷捕風捉影的傳聞，以及卡勒多家族人丁稀少的現狀……她認為您可能會把孩子，從小帶至鳳凰王庭培養。”
“無稽之談。”伊姆瑞克毫不猶豫，判斷這一可笑的想法，“德拉克尼爾已是我欽定的下一任鳳凰王，這個孩子可能會繼承大統……但在此之前，他是卡勒多的龍王子，理應接受最為正統的巨龍宮廷式教育。”
伊姆瑞克目光掃過克瑞昂的臉龐，每個宮廷都不缺少密謀，即便卡勒多也是如此。
或許有人希望見到鳳凰王從選舉變為世襲，抓住自身對后裔的期盼，讓其他王國理解為，鳳凰王再培養第三代接班人……
只要有所反對抗拒，不管是什么原因，以自己強勢的性格，只會讓這番誤解越來越深。
說到底，如今的鳳凰王，也在盤算著這件事……但尚未到真正實現的時刻。
“克瑞昂，我希望這番話，你說出的緣故是因為米蘭達的透露……而不是，一些捕風捉影的傳聞。
我不希望有人干涉卡勒多家族的內部事務，你能明白嗎？”
克瑞昂的手掌輕微握緊，他的心思被看穿了，在目睹伊姆瑞克帶來的榮譽后，他們希望這份榮譽永遠存留于卡勒多。
王權或許是永恒的，可戴著王冠的人總會發生變化，龍王子們不希望這種事情發生。
衛隊長垂首退后一步，“是我等僭越了。”
伊姆瑞克點了點頭，這種想法的出現并不稀奇，他也并無責備衛隊長的想法，意愿與行動，始終是兩回事。
“說回剛才的話題，格拉蒂絲的情況如何。”
“從我的理解角度而言，格拉蒂絲的情況很穩定，您的擔憂顯得……過于謹慎。”
焰裔騎士隊長的理解角度……
伊姆瑞克緩緩點頭，認為已是充分理解，安全、政治、影響力，這是衛隊長的首要考慮，這其中不會包括親王妻子的感受。
就像英格索斯總會帶著一只夜鶯，名義上是尋找到能接近靈魂的同伴，但實則是寵物。
許多龍王子對格拉蒂絲的態度，莫過于英格索斯與夜鶯的關系……
“嗯，繼續你的職責。”
“是。”
知道陛下可能心情不太愉快，克瑞昂退后幾步，帶著堅定背影離開。
或許焰裔騎士有一些小心思，但職責是不會改變的，如果這個孩子出現一絲問題，他們將被視為家族的恥辱。
獨自站在神殿之外的鳳凰王，沉思了很長時間，最終還是回首望向神殿之上。
“老米，你怎么看，有關于我們的女兒。”
黑色巨龍頭顱從神殿高塔的陰影中浮現，正直浮空在臭小子的頭頂。
“糾正你的一點錯誤，嚴格來說，她并非我的女兒……也不是你的女兒。
克瑞昂說得沒錯，格拉蒂絲的身體狀況健康，若沒有外力干涉，分娩會很順利……但我能感覺出，她心中的不安。”
“不安？”伊姆瑞克對此有些費解。
“你很難理解這種心情。”米納斯尼爾眼珠下斜，很自然說道：“畢竟，你也不是一個合格的丈夫。”
“不否認這點，我虧欠艾蒂拉很多……但你所說的不安，是什么原因。”
“德拉克尼爾是個合格的君主、丈夫、領袖、學者……他像一只精力旺盛的銀月龍，能將所有事情處理妥善。
告訴我伊姆瑞克，你最討厭什么工作。”
“當然是永遠不會結束的家族糾紛、行政管理、人事調動……”
“是的，艾蒂拉接手了你厭惡的工作，自你們成婚起，她便很順利成為巨龍宮廷的女主人……但德拉克尼爾很完美，完美到不會對任何工作感到厭惡。
很多人都明白，艾蒂拉不屬于卡勒多，她是泰倫洛克的親王，因為這份距離感，所以尊敬、愛戴她，但格拉蒂絲……這個小姑娘，你認為會對卡勒多有歸屬感嗎？她在巨龍王國唯一的羈絆，便是丈夫。
而丈夫的完美，讓她只能……”米納斯尼爾停頓一陣，道出一個不算太委婉的詞：“成為一個附庸品。”
伊姆瑞克若有所思，昂頭看著老米說：
“你認為她，不甘心……”
“并非不甘心，但她似乎想為丈夫做些什么……作為孩子的母親，而不僅是給卡勒多家族誕下后裔的格拉蒂絲。”(本章完)