北明正元六年桃月，惜春清晨醒來微微感寒，丫鬟入畫捧著一件素白的大氅，送到她的床頭。
看著刺眼的白色，惜春一陣的煩惱，昨十九的夜里，傳來了一個消息，東府里的大老爺，也就是她的爹賈敬賓天了，所以今早丫鬟就給她備好了素服。
可她卻連半點的傷心之意也無，五年前她的侄媳婦賈秦氏過身時，她去寧國府吊唁，無意間在寧國府自己的房舍外聽到下人們的嚼舌根，言語中不僅有駭人聽聞的丑事，更有自己的身世來歷。
自此后，她再也沒有回過寧國府那個家。
入畫也是知情人，誰讓那天她也在惜春的身旁呢。
“小姐，終歸是生父，便是老太太、老爺、太太們去守皇靈不在家，但這大面上，總也要有個過場不是。真有個不孝的名，咱們可還怎么活呀。”
惜春一句話也不肯說，只是任由丫鬟們梳妝打扮，入畫明白小姐是默從了，趕緊招呼人手一面打扮惜春，一面將藕香榭內不合時宜的玩物換下，畢竟是個女兒，父喪的規矩不能少。
什么父喪！我倒有母仇未報！深為是他之女而恨！豆蔻年華的惜春心里恨恨的怨著。
真真是上梁不正下梁歪，有那樣一個爹，才有了那樣一個哥哥，還有那樣一個侄兒，我怎地就托生在他家？這就是我的業報么？
想到這，惜春身子一頓，待小丫鬟們下去后，才不動聲色的問入畫：“昨兒我歇的早，后面的事并不知曉，你說來我聽聽。”
入畫嘆口氣，講了一遍尤氏如何發落的經過。
這個尤氏是現今京城賈家族長、寧國府襲爵三等威烈將軍賈珍的續弦，平日里不顯山不露水給人一種愚魯遲鈍之感，沒想到事到臨頭之際，這個婦人殺伐果斷進退有度，不比榮國府當家少奶奶王熙鳳差多少。
“都給扣下了？”
“是，當晚就派人把道觀給封了，觀內之人無論是誰，統統送進了順天府，言說探明敬老爺死因后，才能放人，若是有半點嫌疑，都要給敬老爺殉葬。”
“那......他呢？”
入畫看了一眼窗外，又喊來彩屏去站在門口，才壓低了聲音說話：“小姐，這時候可不是顧念他的時候。雖說是一個娘，但他與東府可是有著殺父殺母之仇，這叫什么？這叫不共戴天！況且，他又是東府里小宗嫡子，您想想，西府里的小宗嫡子如何了？他能活到今日，已經是大幸了。”
東府指的是寧國府，西府是榮國府。東為長為尊，賈演賈源兄弟二人雖俱封國公，又在一條街上開府興宅，自然要賈演的寧國府居東為首。
賈演有嫡長子賈代化，也有嫡次子賈代修，只不過賈代修是續弦所生，從不被兄長賈代化所喜，賈演薨后，代化便分宗而治，代修一脈搬出了寧國府另過，名為寧府小宗。
同樣之理，榮國府也有一脈小宗，是賈代儒一脈，兒子早死不說，唯一之孫賈瑞也死在了五年前，斷了這一脈的傳承。
據說下手之人不獨有王熙鳳，還有東府賈蓉和賈芹、賈薔的身影。
惜春心心念著的他，便是寧國府小宗還未死絕最后之人，也是她賈惜春異父同母之兄，名喚賈瓊。
賈瓊從玉字輩，上有賈珍、賈珠（故）、賈、賈璉、賈瑞等五位兄長；下有賈珖、賈瓔（寶玉）、賈琮、賈環等眾多兄弟；大排行中行六。
小惜春自從知道了身世后，自然會注意這位只聞其名素未謀面之兄，死了的敬老爺強占兄弟之妻生下了她，賈瓊之父鬧向族中討公理卻夫妻雙雙喪命。
御史蘭臺寺風言奏事捅進了朝堂，賈敬不得不棄官出家，一晃十二年。
那年便有十歲的少年，自此后便隱身在了賈家中，誰也不知道他的死活，只有心疼惜春的賈母每逢年節時，特意遣人去送些吃食過去，也有敲打眾人之意，萬不可讓他死的不明不白。
昨夜賈敬賓天，賈瓊這個名字突然間又蹦了出來，他被差人自家中帶走囚禁在了順天府，原因不明。
小惜春怎能睡得踏實，一夜都在輾轉，是不是他下的手被發現了馬腳，因此被囚禁在獄中？
“我不過是問問，你不用急。”
入畫心里話說：能不急嗎，旁人不知你的性情，我這個身邊人豈能不知。要真是那位小爺下的手，怕是姑娘你敢放炮竹去慶賀，那才是真真的禍事呢。
不是賈惜春不孝，誰能喜歡強母所孕之人呢，所謂生父，不過是場荒唐罪過罷了，惜春一直以為自己無父，只有其母。
若不是當年母親拼著臉面不要生下了她，這世間哪有一個賈惜春啊。
“如今早晚還會涼，你去問問你哥哥，能不能給送進去一床棉被，便是個死囚，還能有頓斷頭酒喝。”
入畫的哥哥在寧國府做事，連她也算是寧國府的人。
入畫還想再勸，惜春不給她機會了，說就說了，不辦你等著挨罰。
站起身穿上大氅往外就走：“我去找珠大嫂子說說話，等你回信。”
“小姐”
“嗯？”
“您...該去東府一趟才對。”
惜春冷笑一聲走出了香閨，藕香榭對面便是珠大嫂子李紈帶著兒子寡居的稻香村，這樣的住處安排，也是賈母特意為之，李紈身負看護惜春之責。
等到了稻香村外的田畝時，惜春才淡淡說了一句：“告訴尤大嫂子，我年齡小，不懂事，現在過去了也是給她添麻煩。不如，不見棺材不落淚吧。”
“誒！”入畫松了口氣，有句話留下就好，至于最后一句，是她的真心也是真意，但自己能給說圓了。
送惜春進了稻香村，入畫急急忙忙往寧國府趕去，雖然不走正門，但連角門、偏門也都掛上了白布，滿府里白縵縵的讓人看著心塞。
先去找了自己哥哥，扭著耳朵嘀嘀咕咕了好一陣，又是跺腳又是撒嬌，她哥哥才勉強答應了下來，直忙到了放晚飯時才抽出身去了順天府的大牢。
作為三等威烈將軍的家仆，賈珍身邊的親隨之一，入畫的哥哥喜兒，自然出入這等地方如履平川。
站在大牢門口等了片刻，一個牢頭哈著腰出來迎他：“喜大爺！少見！少見！哪陣風兒把您老給吹過來了？怪不得今個叫了一天的喜鵲呢，原來是您老貴腳踏賤地！”
喜兒哈了一聲：“哈！張老三，你糊弄鬼呢，你會想著我？你想著的是我的孝敬吧？誰不知道進了這里，天老大、地老二，你張老三才是大拿。”
“冤枉！天大的冤枉！”張老三接過喜兒遞過來的幾角銀子更笑的瞧不見了眉眼：“我一猜您準是為貴府敬老爺的事來的，快快請進，要見誰你給個準話，您要他三更死，閻王都留不到他五更。”
二人說笑著進了牢內更房，喜兒將包裹被褥交給了張老三：“我們奶奶下令抓人，怎地連府外的哥都給扣下了？”
張老三眼珠轉了幾轉哈哈笑道：“我猜您就會這么問，抓人的是傅通判，聽聞有些嫌疑，但誰也不說準，總要問個清楚才是。”
喜兒不置可否，只是指了指他提溜進來的被褥：“問案的事我可不敢問，只一句，那也是個正經的爺。如今我們府里的珍老爺和蓉哥兒都隨王伴駕在皇陵，靈堂上連個磕頭的子侄都沒有，難免有些不成樣子。那位是堂親侄子，上面的事自有府里有面兒的與上官們分說，這下面的事，可就托付到你張老三手里了。別弄個七損八傷的半死鬼，到時是給他發喪還是給敬老爺出殯？”
張老三一口答應：“我這就命醫士給他瞧瞧傷。”
喜兒嚇了一跳：“還真給打了？！”
“嗐！進了這來，還有個不挨打的？”
見喜兒有些變了顏色，趕緊找補幾句：“不妨事不妨事，皮肉傷，全在屁股上，未傷及骨頭，三天就好，準保能活蹦亂跳的去磕頭見客。”
喜兒聞言也沒了脾氣，打都打了，還能計較什么，怪只怪那位瓊哥命運多舛吧。
他哪里知道張老三未說實話，血葫蘆似的一個人，豈又是屁股受傷。
高不過蹲身，寬不過展臂，陰冷潮濕，穢氣沖天。
這是個地牢，非重犯不入。
牢子們在門外看著渾身是血一動不動的賈瓊，紛紛皺眉，這么個審法，還能捱過今晚么？
順天府通判傅試大人皺著眉捂著鼻發問：“還是沒招？現今是生是死？”
問案的典獄跟在后面，打了個哈哈：“這人身子骨太弱，沒怎么用刑，人就厥了過去。”
“放屁！”傅通判指指牢內的賈瓊：“沒用刑他成了這樣？那血是他的痔瘡犯了么！”
說完扭頭就走，走了沒幾步忽停住，轉身怒喝：“你給我弄活他送回寧國府！就是有了完備的招供，人死在順天府手里，很難脫重刑逼供之嫌！上面問罪下來，你家有幾口喘氣的給他陪葬？”
典獄重重的一點頭，恭送傅通判出門后，叫來大夫看傷。
順天府的牢獄中本就有著大夫，沒多少時候就背著藥箱進了地牢，仔細一打量血葫蘆似的人，倒吸一口冷氣，蹲下身子一搭脈門，又翻開眼瞼瞧了瞧，嘆口氣站起了身：“傷到了內臟，非藥石能救，全憑他吊著的一口氣，過不了子夜，這人就得上了黃泉路呀。”
典獄心情煩躁，抓人的是通判，命他重審的也是那位通判，可鬧出了人命后，黑鍋卻是自己這個典獄的，偏自己還沒處推脫，官大一級壓死人，這特娘的叫個什么事。
“真沒救了？”
“脈都散了，如何能治。”
“算了，下去吧。”典獄遣散了眾人，呆立在地牢中想轍。
就在這時，送走了喜兒的牢頭張老三溜溜達達神頭鬼臉的湊了上來。
“有事？”典獄全無好氣的問他。
張老三躬著身子先笑，又認真看了一眼躺在地上的賈瓊，口中嘖嘖稱奇：“還真有這相似之人吶？”
“嗯？你說什么？”典獄驚異。
“大人，小的帶您去見一個人，等您見著后，小的再給您詳細的說說。”
“什么人？”
“一個沒戶籍沒路引的外鄉人，進京城的時候被扣，送到了咱們順天府，一直壓在獄中沒放。”
“有什么怪異？怎地不放？”
“看樣子是個剛還俗的后生，舉止談吐也不似我朝人氏，說是明末遺民，自南洋而來，小的沒信他的話，所以一直關著呢。昨兒夜里抓進來這位賈家的小爺時，小的嚇了一跳，還以為那后生跑出去又被抓回來了。”
“啊？”
張老三沖典獄點點頭：“極為相似。”
典獄有些茫然，世間要說有長的一樣的兩人，倒也說的過去，可沒想到怎么這么的巧，偏就在這順天府的大牢內，還偏是自己正為難之時，就跟準備好了一樣等著自己。
半信半疑間隨著張老三去見人，牢獄內有間伙房，門口有一后生正在劈柴，張老三喊了他一聲：“李穹。”
“誒！誰叫我？”
那后生一扭頭，典獄眼前一亮，重重的一拍張老三的肩頭，扭身哈哈大笑而去。
張老三也笑了起來：“過來過來。”
李穹放下斧頭到了這位獄頭身前：“是要放了我？”
張老三上上下下又打量了李穹幾眼，滿面含笑的問他：“你當真不是我們北明的人氏？”
“跟您說了多少遍了，我就不是你們朝代的人，遇難才到了你們這，還被你們給關在這里打雜有了半年吧。”
“半年算你造化。跟我來，還一場造化等著你呢。”
“能出去嗎？”
“能能能，不僅能出去，還能有個名正言順的由頭，讓你行走世間。”
“哈哈！終于自由了！北明，我李穹來也！”